從“康乾盛世”後，清朝漸漸落入了“興起—鼎盛—衰落”宿命。 在鴉片戰爭爆發後，列強紛紛以武力逼中國開放市場，並簽訂了割地賠款等一系列不平等條約。更有內有太平天國叛亂嚴重打擊了清朝國力，外有八國聯軍入侵，庚子賠款後清朝已無力再振。
就在這樣一個風雲激盪的時刻，大清皇家卻發生了一次悲劇的繼位事件，一個無才無能的人靠演戲當上了皇帝，而一個真正有才有能的人卻失去了皇帝的位子。這個遺憾失去皇帝位子的人，就是晚晴改革開放的總設計師——恭親王奕欣，道光皇帝的第六個兒子。在晚清皇室中，恭親王奕的學識和才幹是數一數二的。他經歷了道光、咸豐、同治、光緒四個朝代的風雲變幻，而每次他都盲目或不盲目地成為歷史漩渦的焦點人物。
咸豐朝期間，1853年到1855年之間擔任領班軍機大臣。1860年，在第二次鴉片戰爭中，奕受命為全權欽差大臣，擔任與英、法、俄會談，並且簽署了《北京條約》。不過那時分的王爺還略顯稚嫩，以至在面對洋人的照相機時，眼光還充溢了畏懼，擔憂魂魄被這個攝魂機吸走。
說起咸豐無才無能可能還是輕的，慈禧的曾孫在回憶錄裡是這樣評價咸豐的：““除是一個病秧子外，懦弱無能是他一生的寫照。中國歷史上從來沒有這麼一個窩囊的皇帝。”
辛酉政變後的恭親王再處置起外交事務也慢慢顯得得心應手起來，奕訢在奉命議和辦理外交時，即深感要辦理好外交，必需先理解外國狀況，而要理解外國狀況，必需先熟習其言語文字，1862年奏請在北京創建京師同文館，招收15歲以下的八旗子弟學習西方言語文字。這雖是一所新式學校，由於只學習外國言語文字，學生限於八旗子弟，並未遇到阻力。
奕訢還主張自強，學習西方，鼎力支持李鴻章等人辦理洋務，趕上或超越洋人，最後到達雪恥的目的。
就是這樣一心為了清朝統治的恭親王，還是被其他不學無術愚蠢的王公貴族排斥，一些人仍在背後攻擊奕訢“以夷變夏”，罵他是“鬼子”、“鬼子六”、“六洋鬼子”(奕訢在兄弟中排行第六)，罵他主管的總理各國事務衙門為“鬼使”。還有一些人撰寫了這樣的對聯：“陰謀本多端，使小朝廷設同文之館；軍機無遠略，誘佳弟子拜異類為師”，予以冷言冷語。
恭親王是洋務運動的主要發起人之一，而且他與其別人不同之處在於，其別人只是興辦個新式工廠，或是買進些新式武器，而恭親王卻是從制度上著手，有改動清朝統管理唸的想法，比方總理衙門的設立，就與他大有關係。當時正是19世紀中期，正是美、俄、德、日等國興起之時，若由恭親王當皇帝，則清朝變革的壓力要小得多，變革勝利則大有希望。
很多研究歷史的人都說，如果當初當上皇帝的人是他，不會有甲午之禍，就是八國聯軍也不可能如此猖狂，或許不會有英法聯軍進攻北京，不會火燒圓明園，不會有慈禧專權，不會有義和團和八國聯軍。但是道光皇帝沒有選擇恭親王奕訢，真是一大失誤。
閱讀更多 歷史媚娘 的文章
