大師的幽默又是不受舞臺限制的,晚年的馬三立似乎隨時隨地能夠抓出笑料,足跡所到之處信手拈來,得心應口,激起笑聲一片。
一次他去勞教所向失足少年講話,走下汽車就有兩位女警察從兩邊攙扶,記者一路追隨照相,走著走著,馬三立忽然溫和地對女警察說:“能不能由一位扶著我?”
女警察不解:“馬老,您年紀大了,兩人扶著走不是更穩當嗎!”
他顯出為難的樣子回答:“是,這樣是穩當,可你們看這麼多記者照相,明天一準見報,群眾看見我讓倆警察架著往裡走,會說馬三立這麼大年紀還犯案,這不,被警察押著進監獄了!”
此話一出,據說扶著他的兩位女警察彎下身,笑得半天沒直起腰來!
2000年,他因身體不適住進醫院檢查,確診為膀胱癌。2001年接受第一次手術。術後病情緩解,體力虛弱,把吸了五六十年的香菸戒掉了。
住院期間仍然樂觀、豁達,笑口常開。術後傷口疼痛,醫生說實在太疼就打止疼針,他問是打杜冷丁嗎?醫生稱是,他知道杜冷丁類麻醉藥容易上癮,忍著疼痛不讓多打, 告訴醫生:“少打這樣的針,回頭病好了出院沒回家,從醫院直奔戒毒所就麻煩了!”在場醫護人員都忍不住笑。
2001年12月8日晚,天津舉辦“相聲藝術大師馬三立從藝80週年暨告別舞臺晚會”。那是一個大雪過後的寒冬夜晚,路上還積著厚厚的冰雪,絡繹不絕的人群從四面八方湧來。天津市人民體育館燈火輝煌,票早已售完,門前仍然熙熙攘攘。
晚會由中央電視臺主持人趙忠祥、倪萍主持,蘇文茂、馬季、常寶華、姜昆、馮鞏、牛群等幾代相聲名家,歌唱家李光曦、馬玉濤、郭頌和曲藝戲曲界眾多著名演員助興出席,可謂群星薈萃。
人們很難察覺他的表演是何時開始的。他不慌不忙地和觀眾聊天,聊起臺上擺的鮮花：
“臺上擺了這麼多鮮花真香啊,省得往後給我買花圈了……真到那天,必須送真花,假的不行啊!”原本是一語雙關,觀眾卻顧不上體味另有隱情,隨之笑聲四起。
馬三立似乎有意沖淡晚會的隆重、嚴肅氣氛。相聲就是讓人們笑的,他要把笑進行到底。於是他嫻熟自然地現場抓哏,妙語連珠:
“……有的觀眾點我那段《買猴兒》,說不了了,沒氣力了,我現在已經成了‘老猴’了!”
他還利用同臺演員的名字“現掛”,這從來是他的拿手好戲:
“倪萍叫我唱一段,我這聲音怎麼能比得上李光曦呢,李光曦是金鐘兒嗓子。他為什麼有這麼好的嗓子呢,他平時就注意保護,不抽菸,不喝酒,幹東西不吃,李光曦, 光喝稀的…… 還有郭頌,我們認識好幾年了……他不忌口, 蔥、姜、蒜什麼都吃,山東的火燒也吃,不噎嗓子。我一想對呀, 他叫郭頌啊,不管什麼吃的,端起鍋來就往嘴裡送!……”
對趙忠祥,他另有關照。倪萍誇他:“馬老今天穿得這麼帥,太漂亮了。”他回答長這麼大,沒人誇自己漂亮。倪萍說現在都在減肥,您這麼瘦,所以最漂亮。他說不敢減肥了,沒得減了,長這麼大,沒超過一百斤。然後一指旁邊的趙忠祥:“他的襪子能給我改一背心……”
到大家上臺表示敬意和祝賀,他仍然不肯讓氣氛莊嚴起來,馬季神態虔誠地獻上自己手書的八個大字“前無古人,後無來者” , 馬三立含笑稱謝,拉起他的手說:“我和馬季,還有馬玉濤是一家子,都是‘馬大哈’的後代。”全場大笑……
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