隨著全球造船業出現市場復甦跡象，韓國造船業正在為市場復甦做迴歸準備，而中國船企在高端船舶市場的快速崛起已經對韓國船企構成巨大的威脅。
經過多年的努力，韓國三大造船企業——現代重工、大宇造船以及三星重工已經通過艱難的重組清理了資產負債表。儘管幾家船廠都在裁員，但是行業正在從經濟衰退中緩慢復甦。野村證券分析師Choi Jae-hyung表示，“對韓國船企而言，最糟糕的情況似乎已經結束，它們正處於行業復甦的開始階段。”
在2016年的訂單低谷之後，大多數韓國造船廠倍感壓力，雖然今年經營依然虧損，但是分析師預計明年將實現盈利。
野村證券稱，大型集裝箱船、油船和LNG船等高端船舶需求增長，今年前7月韓國新船訂單增長了30%。克拉克森的數據顯示，前7個月韓國船廠獲得全球42%的新船訂單，同期中國和日本分別為32.8%和10.5%。
大和證券分析師Chung Sung-yop表示：“儘管21世紀初期的鼎盛狀況不太可能重現，但是該行業的產能過剩明顯降至最低點。”
由於石油價格四年來首次上漲至每桶80美元，海上能源平臺業務前景也正在改善，而這一領域自2014年以來給韓國造船商造成重大的虧損。
Hayberry Global Fund的分析師Matthew Blumberg表示：“經過航運業的低迷，韓國造船商適應艱難的市場環境，2019年是韓國造船業的一個機會，隨著2017年訂造的新船交付，盈利能力將開始恢復，手持訂單增加將推高新造船價格。”
來自中國的激烈競爭仍是最大的問題。儘管韓國仍然是高端船舶的主要建造商，但是其競爭力被低成本的中國競爭對手削弱。經過十年快速擴張，中國造船產能過剩，導致利潤下降，但是中國正在提升技術實力。
現代重工副總裁Chang Kwang-pil表示：“中國已經對我們構成巨大的威脅，中國船企的趕超速度超過預期，但是它們在環保船和節能船方面依然缺乏競爭力。”
克拉克森數據顯示，截至7月31日，中國船企手持訂單量更多，達到了2820萬總噸，韓國為1840萬總噸，日本為1370萬總噸。
不過，分析師認為，韓國造船技術領先中國競爭對手5到10年。“對於LNG船這樣每艘耗資2億美元的高端船舶，韓國仍是首選，”Blumberg表示。
業內人士表示，2020年將實施的更嚴格環保標準將有助於韓國造船商保持領先地位。預計LNG動力船需求增加，這些船舶旨在使用低硫燃料遵守法規，“這將成為韓國造船商受益的最大市場催化劑。”
此外，現代重工等韓國造船商正在試圖通過自動化和數字化提高生產效率，儘管它們承認這不足以抵消中國和韓國之間的勞動力成本差距。現代重工正在開發自主駕駛船舶技術，希望能夠幫助船舶找到最安全、最短和最省油的航線。現代重工計劃明年為其新船裝配防撞軟件。
“造船業是一個勞動密集型產業，因此很難在價格上與中國競爭，通過技術實現差異化競爭對我們來說更為重要，儘管數量上輸給中國，但是我們永遠不會失去高端市場的霸權，”Chang表示。
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