在欧亚大陆结合部，有一个面积为38万平方公里的咸水湖，相当于云南省的面积，是世界第一大内湖。虽然是个咸水湖，可是很多人认为是海，因为它的名称带有海字，而且面积又有这么大， 这个咸水湖就是里海。
里海是世界上最大的咸水湖，它长约1200公里，宽平均为320公里，最大深度为1025米。虽然里海是世界上最大的咸水湖，但是它水域辽阔，一望无际，经常出现狂风恶浪，犹如大海翻滚的波涛。远在一万多年前，里海曾与黑海、地中海相连。后经地壳运动，高加索山脉隆起，把里海与大洋分离开，从而形成今日这个内陆湖。 国际上曾经给里海命名时称其为海，而周边的国家却一直坚持其为湖，一字之差分别很大的。
原来根据国际公约海可以是整个人类所共有的，各国都可以在这捕鱼、来钻石油、天然气，而湖呢那它就完全属于沿岸的国家，其他任何国家是不能插手的，说白了就是各国利益之争。 里海位于荒漠和半荒漠环境之中，有130多条河注入里海，不过，由于气候干旱，水分蒸发非常强烈，造成海面不断出现下降，面积不断缩小的情况。但让人费解的是，里海的水位是不稳定的，它有时候湖水是上升的，有些地方由于里海水位上升而被淹没，成了威尼斯式的城市。
里海虽然是个封闭的湖泊，但是里海经过伏尔加河可以到达亚速海、地中海和其他大洋，里海拥有与海洋相似的生态系统，湖中也有多种海洋生物，海运业发达。里海沿岸有许多港口，有些港口与铁路相连接，火车可以直接开到船上轮渡到对岸。里海是个蕴藏着丰富能源的“聚宝盆”，石油资源丰富。
里海含油气盆地是世界第三大油气资源富集区，据保守估计，里海的石油储量在500亿至1900亿桶，被人们誉为“第二个中东”。里海沿岸五个国家俄罗斯、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦和伊朗举行了多次里海峰会，商讨五国共同分享里海资源。
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