眾所周知，堯化門原名姚坊門。關於姚坊門是如何演變為堯化門的，王國樑在《趣談棲霞那些以訛傳訛的老地名》一文中是這樣說的：“棲霞區地名的同音訛變，較著名的要數堯化門了。朱元璋定都南京後，於公元1366年至1368年建造了13座內城城門，即：神策金川鍾阜門，儀鳳定淮清石城，三山聚寶連通濟，正陽朝陽定太平。而且後來還圍繞內城擴建外郭城，外城闢18門，袤延120裡。在外郭城仙鶴門與觀音門之間有座城門，因附近有座‘姚坊山’，人們便將這座城門取名‘姚坊門’。1905年，清政府修建滬寧鐵路，英人翻譯誤將‘姚坊門’譯成‘堯化門’，從此姚坊門遂稱今名。”
今堯化門區域
這段文字並非王國樑首創，如今，幾乎所有資料、工具書基本都認可“英國翻譯錯譯‘堯化門’的”觀點。比如：較為權威的《棲霞區志》就說：“明代，在此築外城牆及外城門‘姚坊門’……清光緒二十九年（1903），英國人修建滬寧鐵路時誤譯為‘堯化門’，沿用至今”。南京其他媒體也多引用“英國翻譯人員誤將‘姚坊門’譯為‘堯化門’”這個觀點。
“堯化門”之變或來自太平天國
堯化門的真實名字是“姚坊門”，這是毋庸置疑的。明洪武二十二年（1389），朱元璋下令在此地修建一座外郭城的城門，因為附近有一座姚坊山，便將城門命名為姚坊門。但姚坊門是如何演變成堯化門的？通過研讀文獻，筆者偶然發現，事實上“姚坊門”變成“堯化門”，可能並不是來自英國翻譯人員，而是出自太平天國。
1853年3月19日，太平軍攻佔南京，改南京為“天京”。隨後，向榮率領清軍一路追隨，並建立起江南、江北大營，雙方在“天京”周邊地區展開了激戰。
1855年，李秀成在鎮江得到攻打向榮部的命令後，率領解救鎮江的太平軍，返回“天京”外圍燕子磯一帶駐紮。在權衡利弊後，他與陳玉成、塗鎮興、陳仕章等入京，面見東王楊秀清，向東王楊秀清提出了不攻打清軍在姚坊門一帶向榮部的理由——“向營久紮營堅，不能速戰進攻”。楊秀清大怒：“不奉令者斬！”李秀成等人“不敢再求”。
這次太平軍與清軍在姚坊門一帶的激戰經過，被李秀成詳細記錄在《忠王李秀成自述》中。
當時，太平軍在燕子磯一帶紮下四座營壘，準備進攻駐守姚坊門的清軍，駐守姚坊門的清軍守將，則是向榮麾下的將領。清將張國樑奉命率部由丹徒趕來增援，並駐紮在孝陵衛。
隨後，太平軍與張國樑部展開激戰，從早上七八點鐘，一直戰到將近十一點。張國樑部敗下陣來，退回到孝陵衛。太平軍獲勝後，營盤向前推進，將姚坊門清軍營壘團團圍住。
第二天，張國樑重整旗鼓，再率部前來與太平軍交戰。雙方開戰，從早上七八點，激戰到下午一點鐘。緊要關頭，翼王石達開率曾錦謙、張遂謀等援軍前來增援。清軍的滿兵馬隊率先敗下陣來，接著向榮和張國樑部隨之潰敗。
這一次，向榮、張國樑未能解姚坊門被困之圍。太平軍乘勝追擊，攻破孝陵衛的滿、漢營壘二十餘座。清軍僅剩下向榮的數座營壘和張國樑位於七橋甕的數座營壘，此次交戰，以清軍大敗而告終，第一次“天京”之圍遂解。
《忠王李秀成自述》收錄於中國近代史資料叢刊續篇《太平天國》（二）中，文中多次提到了“猺（yao）化門”，這個“猺（yao）化門”，就是今天的堯化門。
據《忠王李秀成自述》記載：“次日開攻，移營由燕子機（磯）猺（yao）化門紮寨四營。猺（yao）化門清將是向帥發來鎮守……我等移營，重困猺（yao）化門清營……是日向、張所救猺（yao）化門未能……是夜向、張自退，我天朝之兵並未追趕。”
《忠王李秀成自述》是據1962年臺灣世界書局影印曾家原稿本付印，保存了歷史文獻原貌，以此進行考據，是可以令人信服的。
隨後，筆者查閱了1957年出版的中國近代史資料叢刊《太平天國》（二）《李秀成自述》。《李秀成自述》是據1951年開明書店出版羅爾綱《忠王李秀成自傳原稿箋證》付印的，而《忠王李秀成自傳原稿箋證》 一書系根據1944年前廣西通志館從湘鄉抄回的抄本，中有錯誤和脫漏。在《李秀成自述》中，既有寫成“姚坊門”的，也有寫成“堯化門”的，顯然此版本失去了原貌。
由《忠王李秀成自述》可見，太平天國時期，太平軍已經將“姚坊門”改稱為“猺（yao）化門”。
那麼，就是否可以認定是李秀成將“姚坊門”改成“猺（yao）化門”呢？筆者綜合考查後認為，可能還不能認定是李秀成個人所為。由於太平天國有著嚴格的避諱制度，比如說：將“上元”改成“尚元”，將“上海”改成“尚海”，遇到“秀”、“全”、“清”等規定避諱的字，必須用其他字替代。還有，太平天國也改造了一些字，如“亥”改成“開”，“醜”改成“好”， “卯”改成了“榮”。故筆者推測，很可能是太平天國官方將“姚坊門”改成“猺（yao）化門”的。“姚坊門”與“猺化門”一度共存有意思的是，筆者查閱《辭海》時發現，《辭海》並沒有收錄“猺”字。而《康熙字典》是這樣解釋的：“獸名。又獏猺，狗種也。”顯然，“猺”字是“犬”旁，在這裡帶有貶義。太平天國曾將清政府、清軍，貶為“妖”。因此，將姚坊門貶稱名為“猺（yao）化門”，是可以理解的。與此同時，在清方的文獻裡，仍然稱“姚坊門”，如：中國近代史資料叢刊續篇《太平天國》（四）佚名著《粵匪紀略》記載：“初難民居姚坊門高廟，後移於棲霞寺。”《太平天國史料叢編簡輯》（第二冊）胡恩燮《患難一家言》所說：“二十八日，餘至姚坊鎮……二十九日，攜稟覆至姚坊鎮，晤醫周某……三十日，餘在姚坊鎮聞行人云……”考查表明，“姚坊門”和“猺（yao）化門”，在太平天國時期是同時存在的。由於太平天國建都天京長達10多年之久，姚坊門一帶長期屬於太平天國的地盤，因此，在1855年時，“姚坊門”稱為（yao）化門，並口口相傳，不是沒有可能。何時“猺”演變成“堯”，由於沒有確切的史料佐證，暫時無法給出令人滿意的答案。但從1912年4月出版的《大革命寫真畫》書中圖片標註：“江寧之紅十字會，隨民軍進堯化門之攝影”來看，至少在清末，已經改稱為“堯化門”了。目前，並未見到清末“英國翻譯人員誤將‘姚坊門’譯為‘堯化門’”的確切史料，因此，這句話也就值得商榷了。
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