美國國家航空航天局的新視野號探測器在10月3日進行了一次短暫機動，位於馬里蘭州約翰霍普金斯應用物理實驗室的地面控制人員對距離地球63億公里外的探測器發出指令，啟動發動機大約3分半鐘。機動預設參數為每秒2.1米速度矢量，以便讓新視野號在2019年1月1日飛越2014 MU69小行星。
西南研究所的首席研究員艾倫-斯特恩稱這是迄今最遠的深空測控，比冥王星還要遠10億英里。
2014 MU69小行星距離地球大約66億公里，此刻新視野號距離地球63.5億公里 ，還差3億公里抵達太陽系邊緣第一站2014 MU69小行星。該小行星其實是個柯伊伯帶天體，直接大約700米左右，不算很大，但在柯伊伯帶上具有研究價值。
本次機動使用了探測器上搭載的LORRI遠程偵察成像儀進行光學導航，有助於對2014 MU69小行星的位置確認。
根據新視野團隊的計算，探測器將在距離2014 MU69小行星3500公里的高度上掠過，最新的光學圖像將這個精確進行了修正，距其預期位置約500公里。飛掠目標其實具有較大的風險，諸如2014 MU69小行星周圍是否淨空也是一個未知數，如果其周圍還有更小的天體繞行，那麼新視野號需要保持足夠的安全距離。
其次掠過2014 MU69小行星的速度很重要，在距離2014 MU69小行星1.12億公里的時候速度為每小時5.19萬公里，相當於每秒14.4公里，這個速度其實還是比較慢的，與旅行者一號超過每秒17公里的速度有點差距。
這次飛掠2014 MU69小行星的高度更遠，因為我們也不確定抵近時會發生什麼，距離大約是冥王星飛掠高度的四倍，因此飛掠的時間要非常準確，這是本次新視野號進行3分半鐘機動的關鍵。
如果順利的話，2014 MU69小行星將有140秒的窗口，可以讓新視野探測器進行觀測，就算飛掠冥王星那樣，一旦掠過，新視野號就朝下一個目標前進了。
2014 MU69小行星也將成為我們有史以來拍攝到的第一個柯伊伯帶天體，其表面到底分佈了什麼物質、地貌將一清二楚。新視野探測器從2006年入軌至今，距離2019年1月飛掠已經整整13年，話說回來，一部車如果能夠開13年，應該算神車了吧。那一個深空探測器飛13年，只能說它才剛剛起步。
閱讀更多 太空伊卡洛斯 的文章
