曲沃代翼後，晉獻公繼承了父祖的餘烈，對內任用賢臣，鞏固君權；對外四方征戰，開疆拓土，在他的統治下，晉國從一個無名小國迅速成長為黃河中游的一個區域性強國，為後來百餘年的稱霸奠定了堅實的基礎。
屢立功勳
在晉獻公南征北戰的過程中，大夫裡克屢立戰功，備受獻公倚重。在著名的“假道伐虢”的戰鬥中，裡克成功地攻滅虢國，然後在班師的時候以生病為藉口，趁機駐紮在虞國，並在獻公親至虞國時兵不血刃地佔領了虞國都城，只通過一次出兵就滅掉了兩個國家，裡克展現了過人的軍事才能。憑藉在戰爭中的出色表現，裡克聲望日隆，成為獻公的左膀右臂。
驪姬亂政
討伐驪戎時，晉獻公得到了兩個絕色美女——驪姬和少姬，驪姬備受獻公寵愛，後來為獻公生下一子，名叫奚齊。有了兒子後，驪姬有意讓自己的兒子繼承晉君之位，於是費盡心機地在獻公面前誣陷太子申生，挑撥獻公和申生、重耳、夷吾的父子關係，最終逼得太子自殺，重耳、夷吾遠走他國，而驪姬最終成功實現了自己的陰謀，奚齊被獻公確定為繼承人。
太子之死
太子申生素有賢德孝順之名，處處唯父君獻公的命令是從，從來沒有任何與太子身份不相符的言行，在朝中獲得了許多大臣的支持，裡克就是太子的堅定擁護者。獻公派申生討伐東山國的時候，裡克據理進諫：“太子是繼承國家大位的人，不應外出征戰。”但是獻公卻說：“寡人有好幾個兒子，還不知道要立哪個為太子。”面對獻公的真實想法，裡克也倍感無奈，出來後就立馬將獻公的話告訴了申生，並且安慰申生眼下先做好自己該做的事。
後來太子無罪而死，給了裡克很大的刺激，作為太子的支持者，他將對驪姬的憤怒和對國家的憂慮埋在心底，等待著一個合適的時機，為太子報仇，為國家除惡。不久後獻公就給了他這個機會。
弒舊立新
二十六年，獻公去世，荀息奉獻公遺命，立奚齊為君。裡克抓住時機，在獻公的葬禮上殺死了奚齊，後來又殺死了繼立的卓子和驪姬，並且派人到翟國迎立重耳，但是重耳考慮到國內政局不穩，婉拒了裡克。無奈之下，裡克只好派人到秦國迎夷吾為君，是為晉惠公。
晉惠公即位後，為主弱臣強的局勢所擔憂，對擁立自己的裡克越來越忌憚，生怕被權柄在握的裡克又像之前一樣隨意弒殺，因此開始培植自己的親信，慢慢奪去了裡克的實權。
被迫自殺
只有死人才無法對自己造成威脅，惠公下定決心，派親信郤芮帶兵把裡克的家圍了個水洩不通，並對裡克說：“沒有您我是不可能被立為國君的，但是您殺了兩位國君和一位大夫，當您的國君豈不是太難了嗎？”裡克悲憤不已：“沒有奚齊、卓子的廢黜，您怎麼會當上國君呢？欲加之罪，何患無辭！臣明白了！”說完伏劍而死。
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