等繞過耳目，遠離了貧民區，來到一片蔓草叢生的曠野，元賜嫻才得以放心說話，蹲下來教訓方才害苦她的小黑：“姓黑的，你這身肥膘該減減了知道嗎？回頭我就告訴阿兄，叫他給你每頓減食二兩肉！”
小黑苦著張狗臉“嗚”了一聲。
前邊陸時卿聞聲停下，回過頭來，就見她摘了面紗，揪著小黑脖頸上一塊皮子，眼神兇狠，與她身上裙裝一樣紅豔的唇瓣一張一合，嘰嘰咕咕話個不停：“……我曉得你是好意，但你可知踩人不能踩臉？你叫陸侍郎毀了容貌，京中多少小娘子得沒日沒夜鬼哭狼嚎？這是作孽，以後再不許了！”
一個能夠馴服狗的女子是值得尊敬的。
陸時卿懷著敬意多看了她幾眼，目光從她白淨秀致的頸項緩緩下移，直至瞧見“明月照溝渠”的旖旎景象。
頭頂清淺的月光落到這一處，都好似豔麗了幾分。
一陣風吹過，曠野上的蔓草窸窸窣窣晃盪伏倒。他突然有了望天的心情。
月朗星稀，不見河漢，明朝應當是個好天氣。
他在原地望月半晌，不見她起身，只好主動開口：“縣主可訓完了？”
元賜嫻絮絮叨叨的嘴霎時閉上，起身道：“好了好了，差不多了。”
他繼續問：“敢問縣主今夜跟蹤陸某來此，是何居心？”
她微微一滯，隨即擺出理直氣壯的神色，答：“我沒跟蹤您呀，我是偶然察覺這隊商人不對勁，自己找來的，哪知會碰上您？對了，與我同來的還有一名婢女，我得去接應她。”說罷轉身就要遁走。
陸時卿也懶得再追究胡餅的事了，喝住她：“回來。”
元賜嫻回頭，見他皺了皺眉道：“不必多此一舉，自有人助她脫困。”
這樣看來，他果真安排了內應。
她點點頭：“那就多謝陸侍郎援手了。”她道完謝，又問，“您準備怎麼回去？”
陸時卿沒答，轉身往路對頭走了一截，牽來一匹事先縛在此地的馬。
元賜嫻的眼睛一下便亮了：“您能載我一程嗎？”
陸時卿沒說好不好，目光觸及她過分下滑的衣襟，先問：“縣主自己的衣裳呢？”
她不知他好端端的問這個做什麼，愣了愣才答：“不在這裡。”
“宵禁了，您穿回鶻人的衣裳會被夜巡的金吾衛攔下盤問，到時，將給陸某帶來麻煩。”
哦，繞了半天彎子，就是不肯帶她回去的意思？
“那怎麼辦？您可有多餘的衣裳？”
“沒有。”陸時卿一指她手中面紗，“您戴上它遮一遮前邊衣襟，叫人瞧不出這是回鶻裝就行了。”
“……”這樣就瞧不出了？怕不是哪來的瞎子吧。
見她待著不動，他不耐道：“還請縣主不要耽擱陸某時辰。”
莫名其妙，兇什麼。元賜嫻撇撇嘴將面紗重新覆好，見他高踞馬上，朝她冷聲道：“上馬。”
瞧這嘚瑟樣！
她忍氣往他身前鑽，不料他卻一撥馬頭避讓開了去：“後面。”
她仰頭詫異道：“前邊坐得穩，您叫我去後邊，我會摔的。”他又不可能允許她抱他腰。
元賜嫻說完，記起他先前在箱子裡的怪異舉動，好奇道：“陸侍郎，您前邊可是藏了什麼不能叫我瞧見的寶貝？”
“……”
她一邊問，一邊狐疑地往他身前瞅，眼光笤帚似的掃來掃去。
陸時卿冷靜多時，支起的帳篷早已落了，卻仍被她盯得頭皮發麻，一時也沒了敬稱：“我數三下，你不上來就自己騎狗回去。一，二……”
“別呀！我上來，上來就是了。”
元賜嫻乖乖坐去了後邊，心內百思不得其解，等馬疾馳而出，被風一吹，才醍醐灌頂般靈光乍現，“呀”了一聲。
陸時卿一扯韁繩勒馬，回頭蹙眉道：“別一驚一乍的，真摔了再叫。”
他說完就要揚鞭，卻見她小心翼翼戳了一下他的肩膀，問：“陸侍郎，您方才是不是支帳篷了？”
“……”
她說什麼？是他理解的那個帳篷嗎？等等，她怎麼還懂這個？
陸時卿二十來年悉心構築的男女觀念瞬間崩塌了。
他徹底呆住，遲疑問：“……你說什麼？”
他希望是自己聽錯了。然而元賜嫻清清楚楚重複了一遍。
這下，陸時卿不得不直面現實了。
他保持著扭頭看她的姿勢咬牙切齒道：“……元賜嫻，你哪聽來的這些，知不知羞？”
瞧他這反應，元賜嫻便知自己多半猜對了。
實則也不能怪她曉得太多，實是先前隨父從軍，一不留神在軍營裡聽了些大老爺們的葷話。她悟性高，不小心就懂了。
元賜嫻有些憋屈，質問道：“怎麼是我不知羞？明明是您才對。陸侍郎，您是不是喜歡我啊？”
長安城裡，向陸時卿拋過枝條的小娘子的確多得能湊個百家姓，卻當真無一如此直接，如此……沒臉沒皮。
他像瞧人間仙葩一樣瞧著她，非常肯定地答：“不是。”
元賜嫻一把扯下面紗，再出口時帶了些指責的意味：“您若不喜歡我，怎麼當著我的面支帳篷？難不成您對誰都這樣嗎？”
她話音剛落，遠遠傳來一聲刺耳馬嘶，抬眼一看，見是前邊道中央有人急急勒馬，馬蹄高高揚起再落下，馬上人險些一個趔趄摔下來。
她一眼認出來人。正是兄長。
完了，她剛才是不是講得太大聲了。
元鈺從十萬分的震驚中回過神，立時翻身下馬，抽了馬鞭緊緊捏在手裡，疾步朝這向走來。
元賜嫻見狀，趕緊也下了馬。陸時卿看了兄妹倆一人一眼，嘆口氣，跟著落了腳。
元鈺腿長，怒氣衝衝幾步便到，破口就是一陣大罵：“好你個禽獸不如的陸子澍，你對我妹妹做什麼了你！”
他話未說完便抬手揚起了鞭子。元賜嫻大驚，腦袋一空，一個箭步擋在陸時卿身前。
然而“啪”一聲鞭子落下，她卻一點沒覺著疼。
元賜嫻一愣，起先下意識緊閉的眼睜了開來，就見一條手臂橫在她額前，那隻骨節分明的手上，一道猙獰的紅印。
陸時卿徒手接了這一鞭。然而馬鞭不是軟鞭，元鈺暴怒之下也未留餘力，這一下接歸接，勢頭是止住了，卻難免自傷。
元賜嫻咕咚一聲，嚥了口口水壓驚。
嚇死她了，她剛才一定是被什麼神魔鬼怪附身了，才會跑來英雄救美的。這劈頭蓋臉的一下要真給她受了，恐怕英雄的容貌就再得不到美人芳心了。
元鈺瞠目瞧著倆人，生生驚出一身冷汗。他是萬萬沒想到元賜嫻會替人挨鞭子的，等反應過來，這潑出去的水已收也收不回。虧得陸時卿還有點良知。
他傻愣得忘了收手，陸時卿也捏著鞭子一動不動，低頭怔怔瞧著臉色煞白的元賜嫻。
元賜嫻卻在想：完了完了，未來帝師的手，未來帝師的右手啊！這下樑子結大了！
她瞧著陸時卿皮開肉綻的手背，將鞭子從倆人手中拽下來，丟在地上，衝元鈺道：“阿兄，你做什麼呀！”
元鈺被她吼得一懵：“我……”
她上前一步，將陸時卿擋死了道：“君子動口不動手，阿兄竟是不分青紅皂白就給人上刑了！你可知陸侍郎這隻手將來是要做什麼的？”
元鈺一頭霧水，氣勢全無：“做什麼的……？”
陸時卿也不明白，偏頭看她。
為挽救兩家人即將破裂的關係，元賜嫻一本正經地拍起馬屁來：“陸侍郎學富五車，才高八斗；博古通今，告往知來；足智多謀，算無遺策；高瞻遠矚，明見萬里……他這隻手，將來是要匡扶天下的！你這一鞭子下去，毀的可是大周的江山社稷！”
“……”
“……”
這小祖宗真是什麼話都敢講，也不怕傳到聖人耳裡去。
元賜嫻說得口乾舌燥，自覺肚裡墨水甩盡，便回頭去捉陸時卿的手：“陸侍郎，您要不要緊啊？”
陸時卿閃躲了下，沒給她碰著，神情漠然道：“陸某無礙，請縣主先行歸府，我與令兄有事相商。”說完看了眼元鈺。
她心霎時涼了半截：“您不是要對我阿兄不利吧？”
陸時卿往元鈺身後瞥了眼：“難道元將軍今夜未帶人馬隨行？可能遭受不利的，怕是陸某才對。”
元賜嫻順他目光，朝黑漆漆的前路瞅了瞅，又跟兄長道：“那阿兄可千萬不能欺負陸侍郎。”
這牆頭草！
元鈺心氣鬱結，恨恨道：“你這丫頭……小心我擰你胳膊肘！先回去，揀枝就在前邊不遠候你。”
她撇撇嘴，悶悶地轉身走了，剛走幾步又回頭叮囑：“你們有話好好講，不許打架啊！”
兩人都沒理她。
她便站定了道：“你們應好了我才走。”
陸時卿和元鈺齊齊嘆口氣，異口同聲道：“知道了。”
等她走沒了影，元鈺才道：“舍妹既說元某不分青紅皂白，還請陸侍郎給個解釋，元某好聽一聽。”
陸時卿笑了笑：“元將軍，今夜究竟是怎麼一回事，您回去問縣主便是，陸某嘴裡的解釋，您聽了也未必信，何必多此一舉？”
元鈺一噎。
他淡淡道：“我留元將軍在此，是想問一句，您預備何時令縣主回姚州？”
怎麼的，這是要趕人？
元鈺橫了眉：“陸侍郎眼下是以什麼身份摻和元某家事？咱們賜嫻愛在長安住多久就住多久，與您何干？”
陸時卿默了默道：“此事的確與陸某無干，卻和您元家息息相關。元將軍可曾聽聞‘一石激起千層浪’的說法？”
“山林之外風雨飄搖，老虎令豺狼替它把守山口，護衛百獸。有一日，一隻狼崽闖進了虎洞。老虎忌憚豺狼兇猛，亦礙於它對山林不可或缺之用，任這隻狼崽在裡頭玩樂，好吃好喝供它。”
“但狼是狼，虎是虎。焉知表面看來慈眉善目的老虎心裡不是想著，將狼崽牢牢捏在手心，好免去或有一朝，豺狼夥同百獸將它拖下王座的威脅？焉知百獸心裡不是想著，盡心竭力討好這隻狼崽，好叫豺狼的爪牙為己所用，藉以撕碎它們的老虎？”
元鈺的神情閃爍起來。
“這是危機四伏的山林，是百獸相爭的天下，餓豹飢鷹，群敵環伺……與虎周旋，不是這隻天真的狼崽該做的事。”
他說到這裡一頓，朝元鈺頷首：“陸某言盡於此，告辭。”
陸時卿說完，回身上馬，扯了韁繩正欲揚鞭而去，卻聽元鈺暴跳如雷道：“什麼老虎，什麼豺狼！陸子澍，你這舌燦蓮花的，講了半天不就是嫌棄咱們賜嫻？我原還不贊成你倆這事，如今看來……”他一捋袖子，“我還真就不信我元家搞不定你了，打也要把你打成我妹夫！”
“……”
跟元家人溝通怎麼這麼困難？是他的暗喻太含蓄了嗎？
陸時卿見他一副要衝上來暴揍自己的樣子，忙打了個手勢止住他：“元將軍，您方才答應縣主什麼了？如你我二人不能和睦共處，恐令她傷心。”
元鈺腳步一滯，嘴唇一抿，揮揮手示意他走：“今夜暫且放過你，改日再見，你若還是對賜嫻愛搭不理，非叫你吃我拳頭不可！”
……
陸時卿回府已是夜深，等徹底沐浴乾淨，處理完傷口已將黎明，他便乾脆不睡了，穿戴齊整後，上了馬車往大明宮去。
他到紫宸殿時算得上早，差人通稟後，得知徽寧帝正與尚書左僕射張治先議事，便肅立在殿外稍候。
雲破日出，金光普照。他頎長的身影投在腳下的漢白玉石階上，十一銙金玉帶掐腰，在日頭下光彩耀目。真要說有什麼不諧和之處，怕就是右手手背那一圈慘白的紗布。
他先前給自己包紮時，甚至想過往左手來上一圈一模一樣的，到底忍住了。
陸時卿筆挺挺候了許久，不見張治先出，便微微低頭，看了一眼這隻手，稍稍蹙了下眉頭。
他昨夜失控了。他是鄭濯的謀士，倘使不是因這一鞭一時動容，絕不會對元鈺說那些。
一炷香後，殿內出來個紫色官袍，鬚髮半白的老者，正是張治先。
陸時卿回過神，略一抬眼，上前：“下官見過張僕射。”
張治先以尚書左僕射之身兼同平章事之名，官從二品，是朝中真正掌實權的宰相之一。他捋捋鬍鬚：“陸侍郎夙興昧旦，勤勉敬慎，是我大周之才。”
陸時卿頷首道：“論此八字，下官不及您千一，更不及聖人萬一。”
張治先“呵呵”一笑，眯縫著眼走了，經過他身側時一頓，偏頭低聲說了句：“勤之一字本是佳話，陸侍郎卻莫使錯了道。”
陸時卿轉了個身，面向他繼續頷首：“下官謹記張僕射教誨，來日必循張僕射之道。”
張治先腳步一停，兩撇鬍須都抖了抖，回頭嗔視著他。無知小兒，不過做了個門下侍郎，便妄稱來日將循宰輔之道，還是在這紫宸殿前，好大的口氣！
陸時卿接著笑：“張僕射年事已高，還請一路慢行，小心腳下。大周與聖人可不能沒有您。”說完，一本正經揖了一禮，將人徹底氣走了。
徽寧帝宣了陸時卿進殿，見人笑問：“陸侍郎方才又與張僕射鬥嘴皮子了？”
陸時卿給他行禮，回道：“臣惶恐，何敢不敬張僕射。”
徽寧帝還想說笑，抬眼瞧見他作禮的手卻是一驚：“陸侍郎這手……？”
他還未來得及答，便有一名宦侍匆匆入殿，湊到徽寧帝耳邊小聲道：“大家，有元家消息。”
徽寧帝看了眼陸時卿，未壓聲，道：“直說便是，子澍不是外人。”
宦侍便略直起一些腰背：“大家，暗探來報，說元將軍連夜送了瀾滄縣主出城，看方向應是去姚州的。”
徽寧帝有些意外，挑眉沉聲問：“可知何故？”
宦侍答不上來：“這個，探子未說……”
陸時卿淡淡眨了兩下眼，忽然拱手上前：“陛下，臣知道。”
徽寧帝示意他講。
陸時卿一字一句從容道：“昨日，臣奉陛下之命隨瀾滄縣主在外出遊，在西市錦繡莊內偶見端倪，循蹤查去，於長安城外郊野探到一支可疑的回鶻商隊。不料縣主纏臣纏得緊，一路悄悄跟隨而至，因當時情勢所迫，臣無奈與她共進退，待脫身已是下半宿。”
“元將軍深夜不等縣主歸府，憂心之下出城找尋，待見了臣與縣主，心生誤解，大發雷霆，與臣起了口角爭執。縣主卻一味袒護臣，將他氣得不輕。臣想，元將軍之所以令她回姚州，便是因與臣不和，不願她和臣再生牽扯。”
徽寧帝聽完一愣，隨即大笑起來：“一個個的，年輕氣盛！如此說來，你這傷，莫不是叫世琛這孩子弄的？”
陸時卿頷首：“正是如此，叫您見笑了。”
徽寧帝拿手虛虛點他：“朕一心想將賜嫻留在眼皮底下看著，你倒好，竟惹得世琛給人送回去了！你說說，眼下如何是好？”
他沉默許久才道：“臣知罪，聽候陛下發落。”
瞧他這不情願的模樣，哪裡像知罪了。
徽寧帝思量片刻，問宦侍：“人到哪了？”
“大家，聽說剛出城呢。”
他點點頭，跟陸時卿道：“你也是無心之過，發落便免了，戴罪立功，將縣主迎回來就是。”
陸時卿一默，抬眼道：“陛下，不可。元將軍知臣不喜縣主，如今臣這一去，豈非叫他疑心是您的意思？如此，您欲將縣主控制在京的計劃，不免暴露。”
徽寧帝被氣笑：“朕瞧你就是嫌棄朕的表外甥女，巴不得她回姚州，好圖個清靜！”
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