眾所周知，洪秀全是太平天國天王，一萬歲，是名副其實的太平天國最高領導人。按理說，太平天國所有人都必須向他下跪，而他是不必要向別人下跪的。可令人不可思議的是，洪秀全卻經常向九千歲東王楊秀清下跪，有時甚至還要被東王當眾在屁股上打板子。為什麼天王大庭廣眾之下要向東王下跪，而天王卻不敢流露出絲亳不滿呢？
導致這個怪異之事的產生，就要從馮雲山在紫荊山宣傳拜上帝會說起。燒炭工楊秀清、蕭朝貴受馮雲山的影響，率領一大批燒炭工友加入了拜上帝會。就在拜上帝會聲勢浩大，星火燎原之時，馮雲山卻被官府捉拿歸案，身陷囹圄。眼見拜上帝會群龍無首，就要陷入一盤散沙的關健時刻。楊秀清和蕭朝貴兩人挺身而出，一個假借天父下凡，一個假借天兄下凡。在他們兩人裝神弄鬼操作下，群情激憤的教眾們才被及時安撫了下來。拜上帝會沒有因為馮雲山的突然被捕而土崩瓦解，楊秀清和蕭朝貴兩人功不可沒。
雖然楊秀清和蕭朝貴兩人當時是為了穩住局勢而急中生智想出的應急辦法，使幼年的拜上帝會平安渡過了一劫，為以後拜上帝會的日益發展壯大發揮了不可替代的作用。但任何事都有益有弊，此舉雖屬無奈之舉，卻為以後太平天國定都天京，天王和東王之間如何相處留下了深深地隱患。
永安封王建制時，正因為楊秀清在拜上帝會擁有天父代言人這一至高無上的獨特身份，他才能一舉超過和洪秀全齊名的太平天國精神領袖馮雲山，成為一人之下萬人之上的九千歲東王，總攬太平天國軍政大權。
權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗。楊秀清當上太平天國東王后，憑藉手上擁有的巨大權力，開始過起了奢侈糜爛的腐朽生活。不僅如此，楊秀清對洪秀全為萬歲而他卻是九千歲大為不滿，妄圖自己也要成為萬歲。為了逼迫洪秀全同意，楊秀清多次在不同場合假借天父下凡，逼洪秀全當眾下跪。洪秀全明知道楊秀清借天父下凡來羞辱他，也只能畢恭畢敬的跪在地上任憑楊秀清發落。
洪秀全作為天王，為什麼要甘受其辱呢？這是因為，洪秀全和馮雲山成立拜上帝會時，為了神化洪秀全，盎惑人心，特意編造了洪秀全是天父之子。而楊秀清的天父代言人身份，機緣巧合下也同樣是被大家認可的。如果洪秀全否定楊秀清天父代言人身份，那自己天父之子的身份也就存疑了。真要這樣，拜上帝會就會陷入一場信仰危機，太平天國立刻就要分崩離析，不復存在。
楊秀清以為可以藉著天父下凡達到自己早日成為萬歲的目的，卻恍惚不覺自己的生命已經倒計時了。洪秀全作為太平天國唯我獨尊的天王，豈會甘心受東王當眾要挾。如果真封了楊秀清也為萬歲，豈不是天有二日，國有二主了。到那時，洪秀全的生命能不能保全都要打個問號。為了徹底消除楊秀清對自己迫在眉睫的步步緊逼，洪秀全明知道禍起蕭牆對太平天國的未來有著不可估量的損害，也只能亳不留情的痛下殺手了。
就在楊秀清志得意滿的在東王府做著萬歲美夢的時候，天王派來要他性命的軍隊已經悄然攻進了東王府。楊秀清夢中驚醒後知道情勢不妙，已經為時已晚。楊秀清就在半夢半醒之間，果真到天父那裡去做萬歲了。
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