周朝時期，周王室是最大的諸侯，只是被稱為“天子”。但到了周朝後半段，也就是春秋戰國時期，成了禮崩樂壞的年代，周王室空有一個王號，對各個諸侯國根本就沒有約束力。
在諸侯國內部，嫡長繼承製也在受到衝擊，為了奪取國君之位，血腥的弒殺在不斷的上演。不過，對於大多數國家和大多數君主來說，這個制度還是能夠遵守的，弒殺和謀逆總還是不能成為主流意識。
但有一個諸侯國例外，他們弒君篡位的比例最高，因而這宮廷充滿了血腥，這就是楚國。
還是在周夷王時期，由於王室衰落，楚國的熊渠開始稱王。熊渠死後，他的兒子熊摯紅繼位。後來，他的弟弟熊嚴殺了他，自己當上了楚王。這或許是熊嚴開了一個惡劣的先例吧！熊嚴死後，他的大兒子熊霜即位，到了熊霜死，他的三個弟弟就為王位大打出手了。最終小弟弟熊徇即位。公元前741年，熊徇的五代孫蚡冒死了，蚡冒的弟弟熊通殺了蚡冒的兒子奪取了王位，這就是楚武王。
進入春秋時期，楚國由武王時期進入文王時期，楚國也更加強大。文王在位十三年，於前677年去世，他的兒子熊艱即位，這就是莊敖。莊敖在當楚王的第五年（前672）上，想殺死自己的弟弟熊惲，結果熊惲逃到隨國，與隨人一起襲擊殺死了熊艱。熊惲即位，為楚成王。
這個楚武王和楚文王也是對楚國的崛起到了重要作用。
楚成王也非常有名，齊桓公伐楚發生在他執政時期，泓水之戰打敗宋襄公、城濮之戰敗於晉文公都是發生在他為楚王的時候。更值得一提的是，他殺死了前任楚王自立，又被後任楚王所殺，而殺死他的竟然是自己的兒子。
楚成王早年間立自己的長子商臣為太子。事前，他曾經把這個想法告訴了令尹子上。子上表示反對，原因是成王還年輕，如果早早立了太子，將來一旦後悔，必然引起國家動亂；另一個原因就是說商臣這個人是“毒蜂眼豺狼音”，這種人殘忍毒辣，不宜為太子。
楚成王不聽，還是立了商臣為太子，事後果然後悔。楚成王想廢掉太子商臣，改立小兒子職為太子。商臣聽到了風聲，卻還沒有得到證實。商臣問老師潘崇說：“怎麼樣才能得到確切的消息？”潘崇告訴他：“你設宴招待江羋（成王之妹，《史記》為楚成王妃），要故意怠慢不尊敬她。”
商臣按照老師的計謀去做了，江羋發怒了，說：“啊！你這個賤人！難怪君王要殺掉你而立職為太子吶！”事情得到了證實，商臣向老師問計。潘崇問：“你能侍奉王子職嗎？”商臣說：“不能。”潘崇問：“你能逃亡他國嗎？”商臣回答說：“不能。”潘崇問：“你能殺死君王嗎？”商臣回答說：“能。”
於是，商臣率領王宮裡的衛兵包圍了楚成王，逼迫成王自殺。成王死前，曾經提出過請求，吃過熊掌後再死！商臣知道這是成王在拖延時間，等待外援，不同意。成王想知道自己死後會得到什麼諡號？說是“靈”，成王不甘心。說是“成”，這才上吊自殺。商臣於是即位為王，即楚穆王。
楚穆王死後五十四年（前560），楚王之位傳到了他的曾孫康王招。康王在位十五年，死後王位傳給了兒子員，就是郟敖。康王有四個弟弟，分別是公子圍、子比、子皙和棄疾。郟敖讓自己的叔叔公子圍當令尹，同時主管軍事。郟敖四年（前541），公子圍出使鄭國，半道上聽說楚王生病了，於是返回都城。
進宮後，公子圍用帽子上的帶子勒死了郟敖，又殺死了他的兩個兒子。公子圍即位為楚王，這就是靈王。他曾爺爺不要的諡號，這次終於送給他了！
楚靈王荒淫無度，建了一座章華臺，蒐羅了大量的美女充斥其中，還安置了很多逃亡者在裡面服役。這座章華臺最有名的是，裡面都是細腰女子，所謂“楚王好細腰，宮中多餓死”就是指的這段故事。
當然，楚靈王不但喜歡細腰女子，大臣們他也喜歡細腰之人。只不過，國王的荒淫最終受害的還是百姓。楚靈王十二年（前529），他在乾溪作樂，捨不得離開回到都城。他的三個弟弟聯合起來攻進都城，殺了他所立的太子祿，擁立了子比為新的楚王。
新的楚王向乾溪的楚軍官兵宣佈命令：“先返回國都的，恢復爵位財產；後返回的一律流放。”官兵紛紛逃散，楚靈王真正成了孤家寡人，一個人在山中流落了三天。當有人找到他的時候，他已經餓得奄奄一息，不久死去。
新楚王任命自己的弟弟子皙為令尹，棄疾為司馬。由於不知道楚靈王的確切下落，都城中謠言四起，經常會聽到“靈王回到都城”的傳言。而這一切，幕後的策劃者就是那個司馬棄疾。棄疾還派人到宮中對新王說，靈王就要回到都城了，司馬的軍隊很快就要到了。你們要儘早想個辦法，免得自取其辱。
新王既無才能又無足夠的勢力，只好和子皙一起自殺。棄疾又以這種欺騙的手段殺了剛剛當了十幾天的新王。棄疾即位楚王，改名字為熊居，就是楚平王。
楚平王以這種不正當的方法當上楚王，心裡有鬼，害怕人們背叛他，開始也對百姓施加了一些恩惠。可是到了即位的第二年（前527），他做出了一件更為荒唐的事情。他為兒子到秦國娶妻，因為這個秦女長得太漂亮，他竟然佔為己有，讓她做了自己的老婆。
那個攛掇他做這件事情的大臣叫費無極。費無極又離間平王和太子，說太子怨恨他奪妻，要殺回都城，自己為楚王。楚平王於是想殺了太子，首先囚禁了太子的師傅伍奢，然後派出了一個大臣召太子回來。伍奢有兩個兒子，都是很有才能的人，長子叫伍尚，次子叫伍員，就是那個有名的伍子胥。
伍奢、伍尚父子被殺後，伍子胥逃到了吳國。伍子胥幫助吳國的公子光奪取了王位，於闔閭九年（前506）跟隨吳國大軍殺回到楚國。楚軍大敗，吳國軍隊進入都城郢都。這時候，楚平王已經死去十年了。伍子胥為了給父親報仇，掘開了楚平王的墳墓，鞭屍三百。
有人說伍子胥並沒有鞭屍，但古人重視死，所以才會有死後厚葬，伍子胥這樣做，就是對楚平王最大的侮辱。而平王死後再被掘墓暴屍，對國君來說，也是一種最慘的下場。
楚平王死而難安，楚國破卻沒有滅亡，這除了吳國政策失誤，沒有能力消化這塊大肥肉之外，還在於楚平王有一個不錯的兒子楚昭王。楚昭王在位二十七年，死後由兒子熊章繼位，為楚惠王。
楚惠王在位的第二年（前487），令尹子西把平王開始立的太子熊建的兒子熊勝從吳國召回來，把巢縣這塊地封給他，讓他做巢縣大夫，號白公。白公勝喜好軍事，能夠禮賢下士，一心想為父親報仇。惠王六年（前483），白公勝向子西請求出兵討伐鄭國。
當初，平王要殺太子建，太子建逃到了鄭國。由於熊建連結晉國謀劃襲擊鄭國，鄭國殺死了熊建，熊勝逃到了吳國。就這樣，白公勝非常痛恨鄭國，一心想討伐鄭國報仇。令尹子西答應了白公勝，卻不派兵給他。
兩年後，晉國討伐鄭國，鄭國向楚國告急，楚國派出子西救鄭。救鄭後，子西接受了鄭國人的賄賂，沒有趁機佔領鄭國，反而離開了鄭國。白公勝非常生氣，他和敢死的勇士石乞等人在朝堂上殺死了令尹子西，趁機劫持了惠王，把他囚禁起來，想殺死他。
白公勝自己登位做了楚王。楚惠王的隨從幫助他逃到了昭王夫人的宮殿，楚惠王暫時躲過了殺戮。一個月後，外援到來，葉公率領軍隊趕來，和惠王的人一道攻擊白公勝，將其殺死，惠王才又恢復王位。惠王大難不死，在位五十七年，倒成了楚國在位最長的國君。他死後，歷史也進入了戰國時期。
整個春秋時期，楚國從武王算起，到楚惠王，楚國經歷了九代十五位國君。在十五人當中，竟然有六位國君被殺，一位被死後暴屍，一位被囚禁幾乎被殺，真可說是春秋最恐怖血腥的政權交替！
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