侯寶林曾讚揚劉文亨說：“我們的青年相聲演員劉文亨，學唱越劇、彈詞、河北梆子都不錯，值得我學習。”
侯耀文第一次聽劉文亨的“柳活兒”後說：“沒想到還有唱得跟我父親一樣好的演員。”先是父親誇，然後是兒子誇，作為兩代相聲表演藝術家的父子同誇劉文亨，足見劉文亨的“柳活兒”之好。
出身於世家的劉文亨自小受父親劉廣文的影響，喜愛相聲，可是先上了三年私塾後，才由父親領進了楊少奎“掌穴”的聲遠茶社，走入了相聲藝術的大門，那是1949年，他當時11歲。
在茶社聽相聲，可以聽到楊少奎、張寶茹、馮立權（張壽臣的徒弟，不久去世，改換連笑崑）、師世元（師勝傑之父）、班德貴、趙心敏、馬敬伯（馬桂元的兒子，侯一塵的徒弟）和父親劉廣文的相聲。
他幹什麼呢？只能打零錢、打水、掃地、買個東西，買飯什麼的。每天從中午12點開始，到晚上10點，少說一天也能聽20多段兒，這叫“燻活”。
而就在“燻活”中，他很留心，也真“燻”出了幾個段子。轉年，父親讓他拜楊少奎為師，楊少奎還真愛他，就收了這個徒弟。可是沒“擺知”，這叫“口盟”。直至兩年後，即1952年才“擺知”，給師父磕頭。
那天夠熱鬧，陳士和（評書名家）、張壽臣、高元鈞（著名山東快書表演藝術家，也說相聲，常連安唯一的一個徒弟）及多位相聲演員出席。任文立、劉文貞也跟他一起成了楊少奎的弟子。遺憾的是他父親已在1951年仙逝，沒有出席拜師儀式。
師父告訴他：“你是老九。”他不理解：“師父，我怎麼是老九？”原來相聲界講究大排行，甭管是誰的徒弟，也不管是在天南海北，都要按拜師時間的早晚，來決定誰是師哥誰是師弟。
他大排行是老九，就是說他有八個師哥：趙心敏、蘇文茂、趙聯升（藝名“小怪物”，孫寶才的徒弟）、王學義（孫寶才的徒弟）、李伯祥、趙振鐸、茹少亭（王長友的徒弟）和本門兒師哥丁文元。
當時他14歲，過了幾年，又有不少演員拜師，如李鳴歧（拜師王世臣）、郭文歧、丁玉鵬（拜師王長友）、趙文啟（拜師孫少林）、任鳴啟、高英培（均拜師趙佩茹）、範振鈺（拜師班德貴）、孫世達（趙蘭亭的徒弟，師爺是李壽增）、楊紫陽（拜師侯寶林），年齡都比他大，可都是他的師弟。
劉文亨卻不擺大，總是稱對方“哥”。他認為，誰是師哥誰是師弟無所謂，關鍵是要說好相聲。所以，他學習相聲如飢似渴，很快就會了不少的段子，如《山東人拜年》、《五百出戲名》、《空城計》、《怯洗澡》、《大上壽》、《八不咧》、《哭論》、《山西家信》、等。光是師父教會他的就有《八扇屏》、《交地租》、《地理圖》、《大保鏢》、《搞交情》、《富貴圖》、《繞口令》等。
劉文亨天資聰慧，彷彿生下來就是說相聲的“料兒”。在還沒正式拜師前，師父問他聽會了什麼“活”？他說會了《抓茶葉》，而且當場就說了。師父覺得不錯，就親自給他“捧哏”，讓他上了場。
師父先“鋪綱”：“今天各位來巧了，我們這兒來了個‘小老趕’（天津俗語，即不懂本地風俗習慣的外地人），就讓他給您說一段《抓茶葉》。”接著爺倆就使了這個段子。這是一塊“倒口活”（相聲術語，就是用地方方言表演），他一上臺就說山東話，說得標準，每個“包袱兒”都使響了，效果很不錯。
不少觀眾還真以為他是“小老趕”了，可是打錢時，他改變了口音，觀眾這才知道“上當”了，但對他也有了好感和興趣。
幾天後，李壽增來串門，師父把他引薦給李師爺，還說“這小子靈，來的日子不多，就會了幾塊‘活’”。李壽增見他眉清目秀的，就愛上了他。知道了他會《抓茶葉》，就“票演”，給他“量”了這塊“活”。效果又很好，下了臺後李壽增問他“還會什麼段子”。他說“還會《直脖兒》”。李壽增又給“捧哏”，說了《直脖兒》。
在使活時，他看了師爺一眼，師爺正板著臉瞪著眼，那樣子讓他害了怕。而這一害怕，可就忘了詞兒，吃了“栗子”（即磕巴啦）。當然效果也就不如使《抓茶葉》了。
下臺後，他第一次看見師父生氣：“我看你是徐母罵徐庶——反不如初！一點也不爭氣！”他可想不通，我演砸了，可是怪我嗎？師爺要不是跟我瞪眼，我能忘詞兒嗎？
師父明白了他的意思，就說：“敢情你還委屈，不服氣是吧？咱說相聲是假戲真唱，懂嗎？就得真哭、真樂、真急、真喊才行，就是說，要用心說相聲。李師爺的聲、相都是真的。老爺子給你‘捧’了兩個段子，都得託著你，要費多大的勁兒。可是你還委屈？我看你是越幹越回去了！”
捱了師父的罵，似乎才明白了說相聲的一點道道兒，原來說相聲不簡單，學問深著呢！說《抓茶葉》真露臉，說《直脖兒》是真現眼。他就琢磨，以後可不能再現眼，要真露臉。別說，沒過些日子，也真露臉了。
他和四位長輩合說了一段五個人的《八扇屏》，他師父“捧哏”，馬敬伯、班德貴、他父親和他“逗哏”。而四個“逗哏”的用的是四種口音：馬敬伯用北京口音；班德貴用東北口音；他父親用天津口音；他用山東口音。背“貫口兒”也“倒口”，效果出奇地好，場子都要“炸”了。之前沒有五個人說《八扇屏》的，也難怪反響如此強烈。
劉文亨曾說：“我當時也是小，還不懂得《抓茶葉》、《直脖兒》是‘臭活’（相聲術語，指內容或包袱兒不健康的段子）。大了一點兒我就知道了，儘管這兩塊“活”結構設計很有技巧，可是我再也不使了。”
劉文亨正式拜師的當年，就和馮子玉、趙佩茹、張振圻等長輩同臺演出；轉年又和長輩尹壽山、楊少奎、郭全寶、施學琴（師勝傑之母）及同輩張興漢、魏文華、魏文亮等同臺。
一年後，又與班德貴、於寶林、耿寶林、馮寶華、常寶霖（侯一塵的徒弟）、連笑昆等長輩一起演出。其間和在以後的幾年中，他又得到了諸多前輩的指導，如馬三立、孫玉奎（於俊波的徒弟）、羅榮壽、王長友、李潔塵、高鳳山、武魁海、劉奎珍等，使他的技藝大增。儘管如此，他也有遺憾，就是從未跟德高望重的張壽臣師爺同過臺，但在遺憾中也有幸運。
劉文亨魏文華夫妻
一次張壽臣去東興市場，看見他正準備上臺，就問：“孫子，使哪塊‘活’？”他回答：“哦，師爺，我今兒使《忘詞兒》。”張壽臣說：“嗯，我得好好聽聽。”
那個階段，他已經跟京劇界的一些演員有了頻繁地接觸，聽了不少有意思的事，經過篩選，就揉進了《忘詞兒》這個段子。張壽臣聽了後，很高興：“不錯！當年我給李爺（李德鍚）‘量活’，就是因為他使得好，讓我頭一次笑了場。嗯，你也有你的好兒。哪好？往裡塞的東西好，合理，也有‘包袱兒’。你這是給相聲添產業呀！”
受到了張壽臣的讚揚，他不高興才怪！可是沒過兩天，張壽臣又來了，又聽了他說的《渭水河》，結果是“底”沒使響。
下臺後，張壽臣張嘴就罵上了：“你這是人使的‘活’嗎？說相聲‘底’不響，你是幹嘛吃的！”在師爺跟前，他只有站著的份兒，兩條腿都打了顫。張壽臣見他那樣子，就說：“你坐下，我告訴你，你使的‘底’，是自己給自己壘了道影壁牆，‘道號叫飛熊’這句唱，後邊要頓一下。你是怎麼使的？多出一個腔兒來，那能響嗎？”
他是捱了罵，可是長了能耐，幾天後再使這塊“活”，按照張壽臣說的去使，“底”果然響了，還是個大“包袱兒”。張壽臣讓他佩服得五體投地，都說張壽臣是“相聲大夫”，千真萬確。
而他認為對他影響最大的，除了師父和張壽臣，還有兩位：趙佩茹、侯寶林。
他1949年進相聲門兒，而和趙佩茹建立感情是在1958年，是孫玉奎帶他去趙佩茹家拜訪的。孫玉奎喜歡他，當然也是實事求是地介紹了他，請趙佩茹多多給以指點。趙佩茹很痛快地答應了，一是看了孫玉奎的面子，更是因為在收音機裡聽過他錄的《雜學唱》（1956年錄音），使得好。從此，他就經常去趙佩茹家求教，而趙佩茹對他也悉心授藝。
當時，他在天津市和平區相聲隊，趙佩茹就常去看兩個人的演出：劉文亨和高英培。因為高英培是趙佩茹的徒弟，而對劉文亨也像是對自己的徒弟一樣，結合他的演出的段子，掰開揉碎地講，哪兒好哪兒不好。
他跟趙佩茹學到了很多東西。比如，使“活”要合乎情理，前後要統一，不是一個路子的段子不能摻在一起使等。再有，就是給他講經驗，比如接前一場的“活”，應該怎樣墊才能很好地入進本段子；怎樣用“包袱兒”作為過渡；從“墊話”怎樣入好“正活”，怎樣不硬山擱檁等。顯然，趙佩茹不是在教他一個段子、一個“包袱兒”，而是教給他應該怎樣駕馭相聲這門藝術。
劉文亨“認識”侯寶林更晚，第一次見面是在1962年。他所在的和平區曲藝團要南下，頭一站是在北京的西單劇場演出。那天他使的是《批大戲》，這個段子是侯寶林的代表作之一。他使這塊“活”，有和侯寶林相同的地方，也有不同的地方，如：入了“正活”後學四句唱：“過了一天又一天，心中好似滾油煎，腰中枉掛三尺劍，不能報卻父母冤。”這是《文昭關》中伍子胥的內心獨白。在要下了“尖兒”（即掌聲）後，他加了幾句：“這合轍押韻的，唱出來好聽，要是心裡有什麼就說什麼，沒轍沒韻，衝著臺下犯幹氣，那您聽著就不美了，‘哎！過了一天又一天，我心裡著急又彆扭，我爸爸的仇也報不了，我掛著寶劍算是找誰的呢？’”這幾句加得真妙，是個大“包袱兒”，不但觀眾笑了，就是專門來觀看這個團演出的侯寶林、劉寶瑞、高德明、高鳳山……也都“噴”了。
散場後，老幾位到了後臺。侯寶林和他見了面，說：“不錯，明天要是有空兒就去我家坐坐。”
頭次跟侯寶林見面，就被邀請去家裡，他異常高興，在收音機裡第一回聽侯寶林的相聲，他真是佩服，覺得人家嘴裡乾淨，俗不傷雅，給他留下了極深的印象。光佩服不行，他要學習，電臺只要播放侯寶林的相聲，他會放下一切工作，專心致志地聽，聽後就分析，找自己跟人家的差距，然後就模仿。
為了反覆學習，又去買唱片，從聽唱片的過程中，揣摩侯寶林會有什麼表情，會做什麼動作。功夫不負有心人，有不少的觀眾在聽了他的演出後，都說他“很像侯寶林”。他自己聽了在電臺錄製的《雜學唱》，也覺得像，就怡然自得，那高興勁兒就甭提了。
可是他沒想到，張壽臣又把他罵了一通，一次他去拜訪張壽臣，這位師爺說：“我聽了你的‘活’，像侯寶林。”受到張壽臣的“稱讚”，他洋洋得意。他哪知道這位爺爺是挖苦他：“爺告訴你，學者俗，像者死。懂嗎？”他聽了就是一愣，他明白張壽臣說的不是“好話”。於是就問：“師爺，您的意思是？”張壽臣說：“這也不懂啊？自己琢磨去。等明白了再來告訴我。”
他也真用心琢磨，也真琢磨出來了：因為有一個侯寶林了，再學就俗；如果學得很像，就被“套住”了，當然要“死”。應該學侯寶林，在學的基礎上，要有自己的東西。幾天後，他再去見張壽臣，講出了自己悟出來的道理。張壽臣笑了：“你就是有個聰明勁兒，我說的就是這個理兒。行，你以後錯不了。”從那以後，他仍向侯寶林學，可也根據自己的條件，有了自己的東西。
今天他到了侯寶林家，可是侯寶林還沒下班。侯夫人說：“你就是劉廣文的兒子劉文亨吧？昨兒你四叔（解放前，楊少奎、劉廣文、閻笑儒、侯寶林、班德貴五人結拜為盟兄弟，侯寶林排行第四，故侯寶林是劉文亨的四叔）聽了你的《批大戲》，好傢伙，大半宿沒睡，激動的。他說了，他的徒弟們都沒有你這個素質，沒有一個能繼承他的“使活”路子。”
正說話間，侯寶林回來了。當著劉文亨可沒有什麼讚揚，主要是指出他的不足，比如，使的戲曲動作太多，太碎，這樣重點就不突出了等。此後，侯寶林給了他許多指導，說了許多說相聲的道理。如：學唱要適可而止，不要人來瘋。還告訴他：沒有“包袱兒”不是相聲，“包袱兒”太多了，也不一定是好相聲。
“捱罵長能耐”，後來他說：“侯先生就像是園丁，把握著我這顆小苗，不能長偏了斜了。”
劉文亨沒偏沒斜，為了學唱，他下的功夫令人感動。為了學越劇的唱，他看電影《梁山伯與祝英臺》，居然看了七十遍。為了學唱，他廣泛結交戲曲界的朋友，京劇名家厲慧良（“厲派”武生創始人）、朱玉良；河北梆子大家銀達子（他的唱腔被稱為“銀派”）……都是他的老師。他在上海演出，便學唱彈詞《杜十娘》，而唱這個曲目最好的徐麗仙（“麗派”彈詞的創始人）就在臺下，對他的學唱頻頻點頭，連連誇獎。而他是向唱片學的。為了學唱，他不吃早飯，不坐公交車，節省每一分錢，全部用於購買唱片，幾年來，他竟買了一千多張。因為白天和晚上都要演出，就在夜裡聽，怕影響別人睡覺，就把留聲機和唱片搬到衚衕裡，蒙上被子聽。這功夫下的，我想少有人可比。
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