大家都知道，武則天是中國歷史上唯一的一位女皇帝。在封建社會對女性壓制很嚴重的情況下，武則天作為一個女人，卻能夠坐上皇帝寶座，成為俯視天下的“九五之尊”。可以說，這是一條非同尋常的路，更是一條充滿艱險的路，但是在無數的反對聲中，武則天執著地走向了前方。
從武則天成為皇后開始，直到後來做了皇帝，她影響和執掌唐朝政局近50年，“挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷”。在這期間，唐朝的國力一直保持著上升的態勢，為隨後的“開元盛世”奠定了堅實的基礎，因此後世對她的功過雖有許多爭議，但也不得不承認她“上承貞觀之治，下啟開元盛世”，是一位很有作為的皇帝。
武則天是一個非常聰慧，並且也很殘酷的人，擅長使用權術。當她還是皇太后時，在這臨朝稱制的6年時間裡，她就將權術運用到了極致，為登基稱帝做足了準備。
當時，丈夫唐高宗去世不久，兩個兒子先後做了皇帝，但是都形同傀儡，朝政大權完全由武則天一人把持。其實武則天的兩個兒子都是成年人，有能力治理朝政，武則天原本是不應該臨朝稱制的，可他卻緊抓著權力不肯放手，這自然引起了朝中那些元老大臣、皇室宗親的不滿，他們便在朝廷內外，明著、暗著不斷向武則天發難。武則天是一個不服輸的人，又怎麼能夠容忍這些，於是就使出了對付這些人的殺手鐧——酷吏和庶族。
說起酷吏，那在歷朝歷代都是臭名昭著、人人痛罵的，這些人擅長誣陷別人，羅織罪名，濫用酷刑，為了達到目的不擇手段；而庶族則是出身卑微的官員，他們有才能，卻因為沒有背景而難以得到重用，並且飽受世家大族的排擠和打壓，對那些頑固不化的朝中元老們十分不滿。
自684年，徐敬業公然起兵反對武則天，讓武則天看到了形勢的嚴峻，從此便開始運用這種方法來消滅政敵。在平定了徐敬業的叛亂後，武則天緊接著提拔了一批酷吏，酷吏們以清查徐敬業同黨為名，大肆株連，為武則天清除了許多有威脅的政敵。這些人被清除後，他們原來的官職便會空缺出來，武則天就安排一些庶族官員來接替，庶族官員們受到了武則天的恩惠，當然會感恩戴德，擁護武則天的統治。 如此一來，武則天的地位就越來越穩固，後來登基稱帝也就變得順理成章了。
武則天雖然大量使用酷吏，但也很注重對這些人的控制。武則天時期的眾多酷吏中，只有傅遊藝做到了宰相（很快就被殺掉了），還有來俊臣等極少數人的官職比較高之外，其他酷吏的官職普遍很低。而且這些酷吏本身就是一種互相競爭、互相鉗制的狀態，他們常常自相殘殺，大多都只是風光一時，難以長久。
等到武則天坐穩皇位以後，政敵漸漸被消滅殆盡，酷吏也就失去了存在的意義，反而只會給武則天招來怨恨。這時，武則天使用了一個更加高明的手段，那就是將酷吏們誅殺，把濫殺無辜的罪名推到酷吏的頭上，從前自己只是受到了酷吏的矇蔽，現在自己醒悟過來了，要誅殺酷吏“為民除害”，此舉自然能夠贏得民心，好評如潮，武則天也就成為了消滅酷吏的明君。史書稱“收人心，擢才俊，當時稱知人之明”。當然，誅殺酷吏還有一個重要的原因，酷吏們知道武則天太多的秘密，武則天又怎麼可能留著他們呢？
由此可見，武則天雖是一個女人，但卻是一個非常厲害的人，她能夠登上權力巔峰並不奇怪。
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