科舉制度被髮明出來後，就迅速成為了封建社會的主要選官制度，為封建社會的統治選拔了大量的人才，一直延續到清朝末期。公元1904年7月，清朝照例舉行了殿試，直隸肅寧人劉春霖高中狀元之位。由於第二年科舉制度就被廢除了，所以劉春霖也就成為中國歷史上最後一名狀元！
劉春霖的家庭出身並不好，家裡世代為農，生活比較貧困。不過，由於他的父親曾經在濟南、保定府衙當差，母親也在知府家中做女僕，所以增進了不少見識。或許正是因為如此，家裡才會如此的器重他，花了不少力氣培養他，想讓其將來能夠出人頭地。
劉春霖在蓮池書院讀書的十年期間，受到院長吳汝綸的賞識，認為此人將來必定出人頭地。後果不其然，劉春霖在光緒三十年（1904年）高中狀元之位，授翰林院修撰，第二年派到日本法政大學留學。
提及劉春霖的狀元之位，那就不得不提一段趣事了！公元1904年7月，內外交困的清朝朝廷照例舉行了一次殿試，主考官將精心挑選的試卷按名次排列好，呈給慈禧太后“欽定”。
既有內憂外患，又恰逢自己正在籌備70大壽，所以慈禧太后想在科舉考試當中討一點彩頭。當她翻開頭名的試卷時，寫得十分流麗清秀、文采也非常好，內心感到非常的歡喜，但旋即看到試子朱汝珍是廣東人，臉立刻就黑了下來。在慈禧太后看來，太平天國洪秀全，維新派康有為，高舉反清大旗的孫中山等人都出自廣東，所以認為廣東人是她的禍星，自己怎麼可能會將廣東人列為試子頭名呢？於是將朱汝珍的試卷丟在一旁。
當慈禧翻開第二份試卷時，她的臉上露出了笑容，因為第二份試卷是直隸肅寧人（今河北）劉春霖的。首先“春霖”二字含有祥瑞之意，慈禧希望能夠給這搖搖欲墜的大清王朝來一場春雨，而劉春霖的試卷字跡十分的工整、文采十分的華麗，於是大筆一圈，將他列為榜首。
另外，為了照顧社會的輿論，經過主考官的伴奏，廣東考生朱汝珍的名字並沒有抹去，而是排在劉春霖之後。
清朝滅亡後，劉春霖先後歷任袁世凱、黎元洪、馮國璋等總統府內史，併兼任中央農場試驗場和直隸高等學堂學監等職務。在此期間，劉春霖對當時政治的腐敗深為不滿，於是在1928年選擇退隱北平。
日帝國主義侵略中國後，先後拉攏劉春霖出任“滿洲國教育部長”、“北平市市長”等偽職，他都能夠堅守晚節，嚴詞拒絕了。日偽當局惱羞成怒，於是將他多年珍藏的書畫都洗劫一空了，對劉春霖造成了巨大的打擊。
1944年，劉春林因心臟病突發離世，時年72歲！
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