無論是在電視上，還是生活中，經常可以碰到氣息微弱、意識模糊、水米不進的重危患者，在某天某時，突然出現精神變好了。比如面色晦暗突然面泛紅光、目光呆滯的也不那麼無神了、本來滴水不進突然想吃東西了等等。但是這種情況過了一小段時間，就過世了，這就是所謂的"迴光返照"。
“迴光返照”這個詞，其實最開始是佛教用語，說的是，人們要“靜坐常思己過”的自我修養、自我反省的問題。但是，後來漸漸地引用為了人在瀕死的時候短暫性的出現精神清晰或者身體轉好的狀態。例如，臨死的病人突然要求吃東西，而那些東西大多是他平時愛吃的或者捨不得花錢買來吃的。例如，明明是非常虛弱的瀕死的人，卻突然有了精神和家人進行了簡短的交談。
“迴光返照”的現象，從情感上來說，其實更多的就是即將去世的人對於人世留戀的一種含蓄表達，是對於尚在人世的家人的不捨，因而強作掙扎以求感受家人最後的關懷，以及作最後傷感但不消極的訣別，以勸慰自己的家人節哀。人的內在力量，有的時候是非常不可想象的。
我們總說“殊死一搏”，我們知道項羽“破釜沉舟”（項羽下令毀船斷了軍隊後路，全軍上下沒有退路只能前進）的故事，人之將死，為了在正式離開這人世之前，留給家人一個比較完整的交代以不留遺憾，人總是會竭盡全力，拼盡最後一口氣。因而其實臨死前的“迴光返照”也沒什麼好驚奇的，更多的是“存者且偷生，死者長已矣”的感慨吧。
從科學的角度來說，“迴光返照”是人體的神經系統和內分泌系統的應激反應，腎上腺素的快速攀升使得瀕死的人產生了“迴光返照”的感覺。當然了，這只是科學家的其中一種說法而已。為什麼臨死前會出現“迴光返照”的現象這個問題，在科學界現在還沒有定論。
不過，事實上並不是每一個即將去世的人都會出現“迴光返照”的。“迴光返照”現象更多的會出現在一些身體內部器官嚴重受損的病人身上。我們就暫且去相信這是即將去世的人，對於不久於人世的自己做的最後一次交代。
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