「PL84？應該是EL84吧？」稍微有接觸真空管的音響迷第一個想法應該跟我一樣，但是別懷疑，沒有寫錯，就是PL84。原來PL84是專為早期電視設計的真空管，簡單的說，它就是燈絲電壓比較高的EL84，也就是常見的6BQ5真空管。一般常見的EL84燈絲電壓6.3V，而PL84的燈絲電壓為15V，雖然特性差不多，但是不能互換，所以很少拿來應用在音頻放大上。不過，現在的真空管玩家越來越注意以前少用的真空管，理由很簡單，這類少見的真空管聲音很好，但價錢尚未被炒到天高。不過，因為電路架構必須重新設計，所以相對的也很考驗設計者的調聲功力。
這部PL84在今年八月的圓山音響展首度現身，定價才一萬多臺幣（依照配備與真空管等級），立刻引起了各方的注意。這部管機的品牌叫做Pentode Lab，中文可以翻作「五極管實驗室」，其實是由臺灣人創立的品牌。音響展期間我聽到這部管機，覺得聲音還不錯，也對用來當做功率管的PL84很有興趣，於是便跟總代理停看聽借來玩玩，以下就是我的試聽報告。
大家都知道真空管1904年由弗萊明（John Ambrose Fleming，1864-1945）所發明，不過當時發明的是二極管（Diode），最大的應用僅限於整流，真正讓真空管能做更多方面應用的是Lee De Forest（1873-1961）在1907年推出的三極管（Triode），此後大大的改變了音頻放大的世界。為了改進三極管輸出功率不足的問題，於是有了裡面有二個柵極的四極管（Tetrode）的問世，而為了抑制四極管「二次放射」（Secondary Emission），又推出了五極管（Pentode），至此真空管用在音頻放大領域才算是完備。如果要製作輸出功率足夠的擴大機，五級管絕對是最合理的選擇。
三種版本，適合不同族群
這部PL84的設計者是資深電力工程師陳文祺，他的興趣除了到處蒐集骨董真空管之外，就是專門搞定與研製各式管機。據此間代理商停看聽告知，歐美的PL84目前全部都被陳先生收走，所以其他人就算想做也無管可做，不過如果用的是中國製造的PL84真空管，那聲音表現又是另外一回事了。
陳先生在設計這部管機的時候，並沒有把PL84的功率壓榨到極限，跟據他的說法，一對PL84的輸出功率最大可做到25瓦，這是EL84做不到的，不過這部PL84只做到18瓦，就是不希望真空管太操，縮短使用壽命。雖然讓真空管超載，聲音會更好聽一點，但壽命短得可憐，功率少了10%，壽命幾乎可長一倍。以18瓦的輸出功率來說，驅動一般86dB左右的喇叭應該都沒問題，這部管機有三個版本，DIY玩家可以買「套件版」回家自己組裝，不含真空管，定價10,300元，標準配管要價1,200元，功率管為歐管或美管，訊號管是RCA 2013，全都是NOS管。
另外有已經組裝完成的「普通版」，定價16,000元。目前找不到焊接技術優異的外包人員，所以陳先生只能自己慢慢焊，陳先生說一星期只能做一到二臺。老玩家都知道焊功的好壞對聲音的影響非常大，所以這個價錢可說是佛心來的。最後則是訂價19,000元的「升級版」，主要的差異在於使用了純銀焊錫，而普通版使用的是一般焊錫。「升級版」還採用了碳精電阻與油質電容，普通版則是使用標準的電容與電阻等被動元件。最後就是焊功的差異，升級版採用的是慢工精焊。
PL84的整體作工非常精良，前面板還是用整片的鋁板製作。
側邊除了電源開關之外，還有一個燈絲電壓的調整撥杆，會對聲音造成不同的效果。
PL84的輸入端子有三組，喇叭輸出則有四歐姆與八歐姆二組。
中性精確，極佳的平臺
PL84用了四支PL84當作功率管，市面上比較難找到相對應的真空管，不過前端用的6211真空管，雖然也是比較少見的管子，但可以用E80CC、ECC82、ECC802S、CV4003，或是常見的12AU7替代，這根管子市面上的選擇非常多，所以用家可以自行更換，調配出自己喜愛的聲音。這次試聽搭配的喇叭主要是Spendor的G455，訊源則是「音響論壇」的長期參考器材Cambridge Audio的Azur 640C。
在試聽期間，我也發現這部管機對電源很敏感，當加上PS Audio的DirectStream Power Plant 12電源處理器之後，聲音表現的進步非常明顯，建議用家可以在電源處理方面多加著墨。當然，所有的管機都一樣，一定要暖機一段時間之後，才會好聽。一開始聽，會覺得聲音偏於生硬，但暖機之後，水份與光澤就會慢慢浮現出來。在線材的搭配上，我也建議用家搭配偏向軟調的喇叭線與訊號線。
一開始聆聽，我發現PL84的聲音一點都不類似我印象中的管機、給人「老聲」的感覺，它的聲音是非常精確、寫實的，而且低頻的表現也超乎我對此一價位帶擴大機的想象，驅動力表現非常傑出。與其說這部PL84的聲音表現是中性精確，不如說它是完全忠實反映了前端訊源的表現，沒有太多修飾，也不過度美化，所以在搭配上，訊源就顯得非常重要。
個人認為PL84是一個很傑出的平臺，不僅讓玩家有很多升級的空間，還有很多可玩之處。預算有限的玩家在此一價位帶能選擇的產品並不多，歐美品牌設計老舊、用料一般的管機大概都要這部PL84好幾倍的價錢，聲音表現還比不上PL84純淨，驅動力更是難以相提並論，PL84的出現實為本地小資族音響玩家的一大福音。
內部確實如設計者陳先生所言，電路佈局非常工整，焊接功夫也很到位。電源變壓器放在底部，特別採用環形變壓器。
這邊是一個聲道的放大電路與所用的電容與電阻，電路板上可以看到Pentode Lab的字樣，可見不是採用別人的公版電路，而是自己訂製的電路板。
電源的部分可以看到扼流圈（choke），與電容組成的π形濾波。
喬治亞鋼琴家卡蒂雅（Khatia Buniatishvili）的「祖國 - 音樂的鄉愁」（Motherland）（88883734622，臺灣索尼）裡面可以聽到鋼琴琴音的顆粒感非常明顯，鋼琴家運指的輕重手感都可以明顯聽到，表現非常棒。聆聽輕快靈巧的第三首，可以聽到顆粒分明的鋼琴琴音與左右手巧妙的互動，完全聽不到遲滯與拖泥帶水的感覺，這也是我很少在平價管機身上聽到的聲音表現。
聆聽Spandau Ballet的「Gold」這樣的流行音樂時，主唱的歌聲充滿美麗的光澤感，背後的伴奏有著豐富的層次感表現，各種樂器的形體都很清晰寫實，強勁的鼓聲更是充滿張力，中段的鼓聲打擊更是聽起來非常過癮。PL84創造出非常多層次的聽感，讓音樂充滿迷人的魅力。
接著聽丹尼爾拉薩柯維奇演奏的「巴哈：第一、二號小提琴、第二號小提琴無伴奏組曲」（DG4799372，環球），這位年僅17歲的小提琴家的技巧無懈可擊，在這張專輯中展露無遺。用PL84聽起來，小提琴的琴音明亮充滿活力，音色變化多端，在樂團伴奏的片段，可以聽到絃樂群所營造出來的整片低頻質感，讓整個音樂變得非常豐富，非常好聽。
最後聽「愛情魔法師」（El Amor Brujo: Esencias de la musica de Manuel de Falla，Alia Vox AV9921，上揚唱片），第一首吉他的撥絃爽脆明快，快速輪指的片段更是表現得非常清楚，歌手的嗓音更是一絕，不僅質感豐富，也可以聽到轉韻的變化，在這張專輯中我發現PL84用來聽人聲真的是非常對味，不過PL84全面性、全頻段的表現讓它不會只適合聽人聲，而是聽各種音樂都能表現出適當的韻味，非常值得推薦給喜愛音樂的小資玩家。
Pentode Lab PL84規格：
類型：真空管綜合擴大機。
推出時間：2018年。
使用真空管：6211x2，PL84x4。
輸出功率：每聲道18瓦。
輸入端子：非平衡（RCA）x3。
參考售價：普通版：16,000元（此次試聽為真空管升級版17,500元），升級版：19,000元。
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