讀過世界經典文學的人都對馬克吐溫這個名字不陌生，他幽默的寫作風格早早成就了作家的地位。特別是《湯姆·索亞歷險記》，孩子的想象和幼稚大膽的行為，總讓初讀者感到相當意外。
馬克·吐溫的真名叫"薩繆爾·蘭亨·克萊門"，馬克·吐溫是其最常使用的筆名，一般認為這個筆名是源自其早年水手術語，意思是:水深3英尺。薩繆爾曾當過領航員，與其夥伴測量水深時，他的夥伴叫道"Mark Twain!"，意思是"兩個標記"，亦即水深兩潯(約3.7米，1潯約1.852米)，這是輪船安全航行的必要條件。還有一個原因是，他的船長塞勒斯，曾經是位德高望重的領航員，不時為報紙寫些介紹密西西比河掌故的小品，筆名"馬克·吐溫"。
1858年，塞勒斯船長髮表了一篇預測新奧爾良市將被水淹沒的文章。調皮的薩繆爾決定拿他開個玩笑，就模仿他的筆調寫了一篇非常尖刻的諷刺小品。誰知這篇遊戲文章竟深深刺痛了老船長的心，老船長從此棄筆不寫，"馬克·吐溫"這個筆名也從此在報紙上銷聲匿跡了。四年後，當上記者的薩繆爾得悉塞勒斯船長謝世的噩耗，為自己當年的惡作劇追悔不已，決心彌補這一過失，於是他繼承了"馬克·吐溫"這個筆名，並以此開始了他的寫作生涯。但亦有一說，指其在西部流浪時，經常在酒店買酒兩杯，並要求酒保在帳單上記"兩個標記"。
馬克·吐溫(Mark Twain)，美國作家、演說家，真實姓名是薩繆爾·蘭亨·克萊門(Samuel Langhorne Clemens)。"馬克·吐溫"是他的筆名，原是密西西比河水手使用的表示在航道上所測水的深度的術語。代表作品有小說《百萬英鎊》、《哈克貝利·費恩歷險記》、《湯姆·索亞歷險記》等。
馬克·吐溫12歲時，父親去世，他只好停學，到工廠當小工。後來他又換了不少職業，曾做過密西西比河的領航員、礦工及新聞記者工作。漸漸地著手寫一些有趣的小品，開始了自己的寫作生涯。 他於1910年4月21日去世，安葬於紐約州艾瑪拉。
馬克·吐溫一生寫了大量作品，題材涉及小說、劇本、散文、詩歌等各方面。從內容上說，他的作品批判了不合理現象或人性的醜惡之處，表達了這位當過排字工人和水手的作家強烈的正義感和對普通人民的關心;從風格上說，專家們和一般讀者都認為，幽默和諷刺是他的寫作特點。他經歷了美國從初期資本主義到帝國主義的發展過程，其思想和創作也表現為從輕快調笑到辛辣諷刺再到悲觀厭世的發展階段，前期以辛辣的諷刺見長，到了後期語言更為暴露激烈。
馬克·吐溫是美國批判現實主義文學的奠基人，他的主要作品已大多有中文譯本。2006年，馬克·吐溫被美國的權威期刊《大西洋月刊》評為影響美國的100位人物第16名 。
1835年11月30日，馬克·吐溫出生於美國密蘇里州佛羅里達的鄉村貧窮律師家庭。他是家中7個小孩中的第6個。他的父親是當地的律師，收入微薄，家境拮据。小馬克·吐溫上學時就不得不打工。他十一歲那年父親去世，從此他開始了獨立的勞動生活，先在印刷廠當學徒，當過送報員和排字工，後來又在密西西比河上當水手和舵手。
1839年秋，馬克·吐溫一家遷往密蘇里州漢尼拔(Hannibal)的一個密西西比河的港市，而這就成為了他後來的著作《湯姆·索亞歷險記》和1850年的馬克吐溫照片。《頑童流浪記》中聖彼得堡的城市的靈感。那時，密蘇里州是聯邦的奴隸州，而年輕的吐溫開始瞭解奴隸制，這成為了往後在他的歷險小說中的主題。馬克·吐溫是色盲，而這激起了他在社交圈子的詼諧玩笑。
1847年3月24日馬克·吐溫的父親約翰·克萊門斯死於肺炎。1847年，家世寒微的馬克·吐溫開始去做印刷所學徒、報童、排字工人、水手、淘金工人、記者等工作。
1851年，馬克·吐溫成為一名排字工人，也有投稿，並開始給他哥哥奧利安創辦的《漢尼拔雜誌》(Hannibal Journal)寫草稿。
1852年5月1日在波士頓的幽默週刊《手提包》上發表了他的處女作《拓殖者大吃一驚的花花公子》。1855年左右的馬克·吐溫
1858年，馬克·吐溫回到密蘇里州。在下密西西比河到紐奧良的旅途中，輪船的領航員"碧士比"要吐溫終身成為輪船領航員。
1861年歐萊思被林肯總統派去西部內華達領地政府任秘書，他隨同前往，試圖在經營木材業與礦業中發財致富，均未成功，便轉而以寫文章為生。1862年在內華達弗吉尼亞城一家報館工作。
1863年，開始使用"馬克·吐溫"的筆名。
1864年，在舊金山結識幽默作家阿·沃德和小說家布·哈特，得到他們的鼓勵和幫助，提高了寫作的本領。
1865年在紐約一家雜誌發表幽默故事《卡拉韋拉斯縣馳名的跳蛙》，使他全國聞名。此後經常為報刊撰寫幽默文章。1867年的馬克吐溫。
1866年去夏威夷島採訪。
1867年，一家當地的報紙提供了一次往地中海地區的輪船旅遊。在他往歐洲和中東的旅程期間，他寫了1869年收集成的著名旅行信件系列《傻子旅行》。在此期間，他遇見了查爾斯·蘭登(Charles Langdon)並看到蘭登姐姐歐莉維亞(Olivia Langdon)的相片，吐溫對她一見鍾情。
1870年馬克·吐溫與紐約州一個資本家的女兒歐莉維亞·蘭登結婚。婚後居住在布法羅，自己編輯發行《快報》，一年後因賠錢過多而出讓。
1872年出版《艱苦歲月》一書，反映了他在西部新開發地區的生活經歷，其中記載了一些奇聞軼事，特別是富有美國西部特色的幽默故事。
1873年他同查·沃納合寫的《鍍金時代》，是他第一部長篇小說。
1871年馬克·吐溫舉家移居東部康涅狄格州哈特福德，這時他已1871年的馬克吐溫成為有名的作家和幽默演說家。此後的幾年是他創作的豐收年代。
1875年馬克·吐溫應威廉·迪安·豪威爾斯之約，為《大西洋月刊》撰文。他以早年在密西西比河上做舵手的生活為題材，寫了7篇文章，後彙集成書，名為《密西西比河的往事》。8年後，他回到家鄉，把這本書擴充成為《密西西比河上》(1883)。
1876年，長篇小說《湯姆·索亞歷險記》出版。它雖然是以密西西比河上某小鎮為背景的少年讀物，但為任何年齡的讀者所喜愛。書中寫淘氣的湯姆和他的夥伴哈克貝里·費恩以及湯姆的女友貝姬·撒切爾的許多故事，不少是作者的親身經歷，有許多合乎孩子心理的有趣情節。
1876年馬克·吐溫的另一部重要的小說《哈克貝利·費恩歷險記》於開始執筆，1884年出版。這部小說得到批評家的高度評價，深受國內外讀者馬克吐溫的歡迎，同時也不斷遭到查禁。
1889年馬克·吐溫出版了《亞瑟王朝廷上的康涅狄格州美國人》，它和《王子與貧兒》(1881)都是以英國為背景諷刺封建制度和宗教的長篇小說。
1894年，馬克·吐溫寫了《傻瓜威爾遜》，塑造了一個富有鬥爭性的女黑奴羅克西的形象。在這前後，他的家庭遭到不幸:兩個女兒一病一死，妻子的健康也惡化;他投資製造自動排字機失敗而破產。為了償還債務，他外出旅行演講，訪問了夏威夷、新西蘭、澳大利亞、印度和南美等地。
1896年出版《貞德傳》，它描寫15世紀法國民族女英雄貞德的一生。
1897年寫成《赤道旅行記》，其中諷刺並譴責帝國主義對殖民地人民的壓迫，反對帝國主義成為他此後創作的中心思想。
1898年馬克·吐溫還清全部債務。馬克吐溫在尼古拉特斯拉的實驗室裡。
1900年10月，在離開美國旅居歐洲幾近十年之後，他和全家回到美國，受到熱烈歡迎，成為文藝界的領袖。
1900年以後發表的許多時論作品，鋒芒仍未削減。
1904年，妻子在意大利逝世。馬克·吐溫進入了事業的最後階段。他早期作品如《哈克貝利·費恩歷險記》中已有表現的對"人類"(實為對有產階級)的悲觀情緒，此時成了他一些作品的主調。中篇小說《敗壞了哈德萊堡的人》(1900)，散文《人是怎麼回事?》(1906)，故事《神秘的來客》(1916)等都有反映。晚年最重要的著作是他口授、由他的秘書筆錄的《自傳》。
1910年4月21日馬克·吐溫因狹心症不治逝世。
馬克·吐溫的作品有三個特色:
第一，他在西部幽默傳統的基礎上，發揮極度誇張的藝術想象。
第二，作品常常以第一人稱"我"為主人公，這個"我"像中國相聲裡的主人公一樣，扮演各種喜劇性人物。他們大都天真、老實、無知，思想單純，什麼事都一廂情願，結果常常事與願違。 馬克·吐溫用天真老實人做主人公是有意識的。主人公總是懷著某種理想或某種單純的想法，但在現實中處處碰壁，說明他這個理想是不現實的，行不通的，而他越不明白這一點，就越現出理想與現實之間的差距。
第三，幽默裡含有諷刺。他在《自傳》裡總結他寫幽默小說的經驗，說"為幽默而幽默是不可能經久的。幽默只是一股香味兒和花絮。我老是訓誡人家，這就是為什麼我能夠堅持三十年"。"三十年"，是指從他開始寫作至寫自傳時為止。他所謂"訓誡人家"是說他寫小說含有抑惡揚善的嚴肅的創作目標。
吐溫的妻子死於1904年，這以後他才得以把他的著作審查員及編輯者－－他的妻子不喜歡的書籍出版。這些書中有一本是《神秘陌生人》，這本書並未在吐溫有生之年出版，所以人們找到1897至1905年之間的三種版本的手稿。這三種版本令這部著作的出版情況很混亂，而現在才可得到吐溫最先寫的版本。
吐溫最後一部作品是他口述的自傳。一些案卷保管人和編輯者把這自傳重新整理一遍，要令它的格式更符合一般格式，因而一些吐溫的幽默字句被刪掉了。
馬克·吐溫及亨利·羅傑晚年時的友誼。吐溫從出版著作賺了很多錢，但他不適當的投資令他浪費了很多錢，其中大部分是投資在一些新發明上。這包括一種新創的鐵箍、一種新的蒸汽機、珂羅版（用來給印版雕刻的機器）和一種排字機。最後，還有他的出版社，起初能成功賣出尤里西斯·格蘭特的回憶錄，但後來還是失敗了。
吐溫的作品能寫成，功也該歸他的一個新朋友，因為他解決了吐溫的財務困難。1893年，他與財政家及標準石油公司首長亨利·羅傑開始了長達15年的友情。羅傑首先為吐溫申請了破產。然後羅傑把吐溫著作的版權移交給吐溫妻子歐利維亞，以免債權人奪得版權。最後羅傑把吐溫的所有錢還給了債權人。吐溫之後開始他的環球演講旅行，把債務都還光了。
他的文學生涯很長，因此發表過的作品也有很多。作品大致分類：
短篇：處女作《拓殖者大吃一驚的花花公子》、《百萬英鎊》、《競選州長》、《哥爾斯密的朋友再度出洋》《卡拉維拉斯郡著名的跳蛙》、《康涅狄克焦最近的狂歡節上的罪行紀實》
中篇:《敗壞赫德萊堡的人》、《艱難歷程》
長篇：《傻子國外旅行記》、《鍍金時代》、《湯姆·索亞歷險記》、《哈克貝利·芬歷險記》、《王子與貧兒》、《密西西比河上的生活》、《傻瓜威爾遜》、《在亞瑟王朝的康涅狄克州的美國佬》、《冉·達克》
偵探湯姆.索亞》
遊記：《國外旅遊記》、《赤道遊記》
劇本：《阿星》
回憶錄：《格蘭特回憶錄》
馬克吐溫是我們相當熟知的作者，即便在他的作品賣得最火的時候，他也過了幾年破產的日子 。他同時也是一名愛狗人士，他給他的三隻柯基牧羊犬命名為“我知道”、“你知道”和“不知道”。下面這五件關於他的事情鮮為人知。
1、馬克吐溫曾在特斯拉的實驗室裡玩出屎
故事的具體細節略模糊，不過大致上大家對吐溫和特斯拉相識於一家社交俱樂部這件事並沒有爭議。某天晚上特斯拉邀請吐溫去他的實驗室，結果特斯拉的一個高頻振盪器把馬克吐溫的屎都搖出來了。當時這位作家站在特斯拉的機器上玩耍，他的身體也受到了振動的影響。受不了的特斯拉說：“你夠了克萊門斯(馬克吐溫原名)先生，你現在最好下來。”吐溫不聽從朋友的建議，一直待在機器上直到出問題。
2、 馬克吐溫把整場演講都貢獻給了手淫
1879年，馬克吐溫44歲。當時他在巴黎一家男性俱樂部發表了一場名為“關於科學手淫的一些思索”的演講。當時，手淫是一個令人忌諱的話題，但馬克吐溫想就此發表一些幽默的觀點，最後總結說手淫根本不值得人們花時間。
在演講中，馬克吐溫說：
在所有的形式中，手淫最不可取。作為一種消遣來說，它太短暫了；作為一種職業來說它太費精力了；作為一種公共展覽，它又不能賺錢。在客廳幹這事不合適，在有教養的社會中它已經被社區委員會禁止很久了……
總而言之，我要說：如果你一定要過，還是不要經常一個人單槍匹馬地幹。當你覺得身體中有東西要起義時，用別的方法讓你的Vendôme Column軟下來——總之別手淫了。
Vendôme Column是為了紀念拿破崙的軍事勝利而建造的紀念物，當然它的形狀像鉛筆。
3、馬克吐溫發明了第一個胸罩肩帶
1871年，吐溫因發明了一種服裝帶而獲得了專利，後來這種設計被用在了胸罩上。吐溫對自己的設計感到很驕傲：毋庸置疑，這種可調節可拆分的服裝帶很有優勢。”
當海倫凱勒第一次見到馬克吐溫時，她才14歲，和馬克吐溫的女兒一般大。會見過後，吐溫給一位石油大王的妻子(當時這位夫人在幫他逃避破產)寫了封信，令這位夫人資助了凱勒的所有教育。直到吐溫去世，凱勒和吐溫都保持著好朋友的關係。
4、馬克吐溫生於哈雷彗星現世，死的時候哈雷彗星又來了，這件事本來就很奇怪，更奇怪的是他還預言自己會在哈雷彗星再次來到的時候死亡。
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