在一千八百年前，中醫界出現了一個登高一呼的重要人物，他在經歷了家族慘遭傷寒吞噬的艱難環境下，潛心學醫，創制了一首首經典方子，還寫了不朽名作——《傷寒雜病論》。直到今天，中醫界人士都將他的方子尊為經方，而且屢用屢效。
在《傷寒雜病論》中最為出名的方子當屬桂枝湯、麻黃湯等方子了。尤其是對於傷寒與傷風，麻黃湯和桂枝湯的作用極好，只要方證對應，往往都是覆杯而愈，那種驚人的速效真是讓人驚奇。這也正好體現了經方的魅力。
但是，除了桂枝湯和麻黃湯之外，治療外感的尚有另一個方子，效果其實也很好，但是名氣卻遠不如麻黃湯和桂枝湯。然而，這個方子卻仍舊有它獨特的魅力。
葛根湯由葛根12克，麻黃9克（去節），桂枝6克（去皮） ，生薑9克（切） ，甘草6克（炙） ，芍藥6克，大棗12枚（擘）等七味藥組成。從這個方子上可以看出，這是在麻黃湯和桂枝湯的基礎上演化而來的，桂枝湯中的桂枝、白芍、甘草、生薑、大棗全被運用，而麻黃湯中的麻黃、桂枝、甘草三味藥全部用上，只是沒有使用杏仁，而是換了葛根，並且加大了葛根的劑量。所以很多醫家認為葛根湯是桂麻合方，只是去杏仁改葛根而成。
張仲景不僅對方子的配伍極其精妙，但同時對煎服法也是頗有講究。比如這個葛根湯，仲景認為，上述這七味，要用水1000毫升，先煮麻黃、葛根，減至800毫升，去上沫，納諸藥，再煮取300毫升，去滓，每次溫服150毫升，覆取微似汗。
那麼，這個葛根湯究竟是幹什麼的呢？總體來說，葛根湯具有發汗解毒、升津舒筋等作用，適用於外感風寒表實，惡寒發熱，頭痛，項背強几几，身痛無汗，腹微痛，或下利，或乾嘔，或微喘，舌淡苔白，脈浮緊等症。現代可用於感冒、流行性感冒、麻疹、痢疾以及關節痛等病證見上述症狀者。
葛根湯在臨床使用時，也有一些加減變化，比如在葛根湯的基礎上去掉麻黃，就是桂枝加葛根湯，可以治葛根湯證汗出惡風者。葛根湯加半夏，名葛根加半夏湯，可以治療太陽陽明合病，不下利，但嘔。葛根湯加黃芩，叫葛根解肌湯，可以治療發熱惡寒，頭痛項強，傷寒溫病等症。
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