新疆的栽桑養蠶法，是隨著古代絲綢之路的開闢而從祖國內地傳入的。唐玄奘在《大唐西域記》中的“瞿薩旦那國”（即今和田）條中，就記載了蠶桑公主的傳說：東國公主出嫁這裡時，將蠶桑的種子藏在頭髮中，秘密帶來，“陽春告始，乃植其桑。蠶月既臨，復事採養。自此厥後，桑樹連蔭。蠶蛾飛盡，乃得治繭”。《新唐書·西域傳》中也有相似的記載，並且被千年後出土的木板畫得到了證實。而桑椹的食用功效，尚未引起今人的重視。
在內地，東漢末年人崔寔著有時序指導書《四時月令》，其中談到三月，“冬谷或盡，椹麥未熟，乃順陽佈德，振贍窮乏。”把桑椹看得和麥子一樣重要。認為椹麥未熟是春荒最嚴重的時期，所以告誡地方官和大地主要注意賑災，免得出大問題。言下之意，只要桑椹熟了，春荒就可以度過去了。桑椹對於民食的重要性可以想象。三國時期，由於連年戰亂，以致糧荒嚴重。《三國志》在魏武帝紀中引《魏書》說：“袁紹在河北，軍人仰食桑椹。”依靠桑椹來解決軍糧，並不止袁紹一家，賈逵傳引《魏略·楊沛傳》說：“太祖（指曹操）為兗州刺史，西迎天子（指漢獻帝），所將千餘人皆無糧。過新鄭，沛謁見，乃進幹椹，太祖乃喜。”可見曹操的軍隊也曾依靠桑椹。但桑椹畢竟有限，所以有遠見的曹操以屯田來從根本上解決軍糧問題。
在新疆，清代乾隆年間統一新疆的戰爭中，桑椹一度作為救急軍糧，發揮了重要作用。請看乾隆帝的《阿克蘇桑椹熟，因成八韻詠事》（甲申）：嫩條阿克蘇初移，結實仍當夏五時。食椹殊方遷獻椹，曰梔爾雅詎為梔。只傳烏白原恆有，訝見丹紅實出奇。詭異寧同尺以計，碩魁真比寸猶欺。迎眸磊落誠軒意，可口甘芳孰朵頤。鮮進鳳闈欣遠奠，熟頒鷺序沐恩滋。銜殘漫擬櫻桃誚，解熱奚勞甘蔗隨。分賜莫將容易看，洸洸曾用濟王師。
這首詩作於乾隆二十九年 （甲申，1764年），這時距平定天山以南（清代又稱回部）大小和卓的叛亂已經過去了五年。乾隆帝面對著由阿克蘇進貢來的桑椹，不由得想起每年五月是阿克蘇桑椹成熟的時節。
給人恩惠的桑椹來自遙遠的西域，《爾雅》一書曾有記載。原來傳說桑椹只有烏和白兩種，當你看到阿克蘇丹紅的桑椹一定會驚訝稱奇。《神異經》說“東方有桑椹長三尺五寸”，阿克蘇的大桑椹個大肥碩。果實累累，笑對世人，甘甜可口，供人鼓腮嚼食。桑椹進宮是很不容易的，分發給上朝的百官品嚐。大家含在嘴裡，比喻其味如櫻桃，似甘蔗。乾隆帝告訴百官說，可別小看這小小的桑椹，當年可是平叛大軍的應急乾糧啊！並在詩末自注：“我師平回部時，所過桑椹豐穟甘美，遠逾腹地，營中恆佐軍食，士卒採摘風戾（即風吹乾），兼足資糗糒（即乾糧）之儲，至今傳為盛事。”乾隆帝寫詩讚美小小的桑椹，在統一西域的戰爭中解決了部分軍糧供給的嚴峻問題。
桑椹不僅在戰爭中可以作為軍隊的應急乾糧之用，更是在桑椹成熟的時節中成為當地百姓改善口味的一種佳餚。道光二十五年（1845年）上半年，流放到伊犁的林則徐奉命赴南疆勘地，歷經喀喇沙爾（今焉耆）、庫車、阿克蘇、烏什、葉爾羌（今莎車）、喀什噶爾、英吉沙、和闐（今和田），走遍南疆八大城。寫下吟詠風情的《回疆竹枝詞三十首》，其中之十九首寫道：桑椹才肥杏又黃，甜瓜沙棗亦餱糧。村村絕少炊煙起，冷餅盈懷喚作饢。
林則徐說，初夏的桑椹、杏子，夏秋的甜瓜、沙棗，都是維吾爾族人當作佳餚的食品。
桑椹為糧已經成為了過去，如今每年桑椹成熟，作為一年中的早熟水果供人們品嚐，更多的是被製成了桑椹果酒，它可以補肝益腎，滋陰養血，成了對人們身體有益的保健品。
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