包拯出生於廬州官僚之家，從小喜愛讀書，29歲考中進士，因為官清正廉明、不畏權貴而被世人廣為傳誦，因此包青天的形象也深入人心。黝黑的膚色，額頭有一個月牙正是影視作品中包青天的模樣，那也歷史上的包青天真是很黑嗎？
其實包青天並不黑，影視作品之所以會用這樣的形象是因為戲曲中白臉代表奸臣，而包青天這樣的正直忠義之士自然要選用黑臉。除此之外，月牙也能突出他剛正不阿、鐵面無私、朗朗乾坤的浩然正氣
包拯一生為百姓做了不少事，其中有一件讓他瞬間成為了家喻戶曉的人物。事情還得從宋朝的法律說起，宋朝期間，百姓想要到衙門告狀必須先將狀子遞交到“門牌司”，再由“門牌司”轉達知府，知府再根據事實判斷誰是誰非。
“門牌司”仗著自己在其中起到至關重要的作用，常常刁難想要告狀的百姓，致使很多百姓有苦難辯。包拯上任後第一時間發現了“門牌司”的存在毫無意義，於是立即撤掉了“門牌司”，打開了知府的大門，讓有冤屈的百姓直接到知府面前遞狀子。
這一舉措讓包拯一炮而紅，百姓歡天喜地稱呼他為“青天大老爺”，人們再也不會因為沒錢疏通關係而無法申述冤屈了，就連婦女和孩子都知道了包拯的名字。
包拯不畏權貴也是出了名的。開封城有一條河名叫惠民河，但實際上卻一點也不“惠民”，反而氾濫成災，使周邊的百姓流離失所。包拯知道後便開始徹查究竟是什麼原因導致惠民河水災氾濫，經過一番調查，包拯發現原來是因為達官貴族濫用河水。
貴族們為了一己私慾完全不顧下游百姓，竟然在河上建堤壩，並與自己的住宅聯通起來養魚種花，形成“水上花園”的壯麗景觀，以此滿足自己的觀賞欲。
包拯看不慣他們讓百姓處於水深火熱之中，親自帶人銷燬堤壩，疏通河道，沖走“水上花園”。這無疑是挑戰達官貴族的權威，貴族們商量之後決定將包拯告到皇帝那裡去，好在他事先畫好了河道周邊的地圖，證明了水上花園危害百姓，皇帝才放過了他。
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