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威尼斯，地處亞得里亞海的最北端，波河從遙遠的阿爾卑斯山裹挾而來的沉積物在此沉澱，形成了一大片壯觀的潟湖，威尼斯就在這天然的屏障中，圍繞威尼斯灣而生。亞得里亞海自古就是連接中歐和地中海東部的貿易樞紐，也是世界貿易的門戶。歐洲商人們從遙遠的不列顛和北海南下萊茵河，翻越阿爾卑斯山，到達威尼斯灣。來自東方的貨物也由此上岸，被轉運至歐洲各地。
地理位置是威尼斯得以保全並興盛的原因所在，由於冰川沉積物的不斷侵蝕，海岸線在以每年15英尺的速度向前推進，繁榮一時的亞得里亞城被淹沒於淤泥中，阿奎萊亞也在452年被上帝之鞭阿提拉夷為平地，唯有威尼斯因瘴氣密佈的潟湖而倖免於難，並不斷髮展。
由於地處沼澤遍佈、潟湖環繞的海濱，威尼斯缺少一切生活必需品，這座城市的供給只能仰賴貿易，威尼斯共和國可以說是世界上第一個以商業立國的政治實體。由於特殊的地理位置，威尼斯身處拜占庭帝國與伊斯蘭文明之間，並依靠拜占庭皇帝的政治授權在帝國海域進行貿易。威尼斯商船在通往君士坦丁堡的同時，也在駛向埃及法蒂瑪王朝的亞歷山大港，講求實際的純粹商貿為威尼斯帶來了滾滾財富。
如果說十字軍東征前的威尼斯只是依賴於拜占庭帝國的政治授權，那麼在東征後，威尼斯真正成長為獨立的巨人。1096年，教皇烏爾班二世向歐洲各領主發出徵召，組織十字軍奪回被塞爾柱突厥佔領的聖城耶路撒冷。十字軍經由君士坦丁堡攻向中東，以商立國的威尼斯擁有雄厚的海軍，並在此時與同處亞得里亞海的商業城邦熱那亞激烈競爭，此時的熱那亞率先向東方派出艦隊，不甘落後的威尼斯艦隊也緊隨其後。
在第一次東征中，威尼斯艦隊幫助十字軍攻取雅法，並獲得該城三分之一的統治權。第二次十字軍東征發動後，由於東征的目標不明確，且軍隊內部矛盾重重，所以威尼斯並未派出軍隊參與。同時，由於諾曼艦隊的威脅，日漸衰落的拜占庭帝國不得不尋求威尼斯的海上保護，威尼斯藉此擴大了其在拜占庭的貿易特權。第三次東征與第二次相同，威尼斯藉助十字軍及拜占庭的力量，不斷擴張自己的貿易範圍，攫取新的市場。
威尼斯霸主地位的奠定發生在第四次東征。1202年，教皇英諾森三世召集以法國和意大利貴族為主的各領主發動第四次東征，但由於沒有足夠的金錢支付威尼斯艦隊以運送軍隊，十字軍只得按照威尼斯貴族的建議轉去攻打扎拉城，並利用拜占庭國內的糾紛轉而攻打君士坦丁堡。大戰過後，威尼斯佔去拜占庭帝國八分之三的領土，將其直屬海域延伸至地中海東部。
威尼斯藉助第四次東征獲得的領土，使得自身與萬里之外中國的古代貿易線路聯繫到一起，大大拓展了貿易網絡的範圍。同時，為駐守中東海岸的十字軍提供所需的物資也為威尼斯帶來了源源不斷的財富。在這次東征後，威尼斯的勢力深深楔入地中海東部地區，並壓制了其主要競爭對手熱那亞，威尼斯的海洋帝國自此步上歷史舞臺。
1.羅傑·克勞利《財富之城·威尼斯海洋霸權》
歷史研習社
十字軍要從歐洲一路去往中東，可不是時時刻刻都在走的。不在走的時候就在坐船，船還是花錢僱來的。誰家船最多？
十字軍遠征他鄉，經過許多不毛之地，不是處處都可以就地補給的。缺糧缺水怎麼辦？十字軍想出來一個辦法：沿著海岸線走，靠海上的船隊隨時提供補給。這些船也一樣是花錢僱來的。誰家船最多？
威尼斯本土雖小，也是中世紀地中海的海事帝國，十字軍一路靠他們支援，不願意給他們好處的就被他們敲詐，甚至強行被威尼斯人運去攻打自己對手的十字軍也是有的。經過十字軍東征，威尼斯人損失極為有限卻賺得盆滿缽滿還擴大了國際影響力。
史話戲說
在十字軍東征過程中，就威尼斯而言，尤其是第四次十字軍東征不僅擊潰了拜占庭帝國，同時也間接打擊了最大的競爭對手熱那亞，為其最終稱霸東地中海創造了條件。
