在太平洋的一個偏僻的小島上，一個狂野的、衣衫襤褸的人跌跌撞撞地上岸。當救援人員開始聚集在他周圍時，很明顯他已經在海上呆了很長時間了。但是，當阿爾瓦倫加的故事開始展開時，很少有人能相信這段史詩般的旅程，這段旅程把他帶到了離家6700英里（約10782公里)的地方。
2012年11月17日，阿爾瓦倫加正準備離開墨西哥恰帕斯的村子去釣魚。通常，他的朋友佩雷斯會和他一起去，但那天佩雷斯沒能趕上。於是，阿爾瓦倫加邀請了一名22歲的當地足球運動員科爾多瓦跟他一起出海。
他們一起離開斯塔茲爾登上了阿爾瓦倫加的25英尺漁船。在接下來的30個小時裡，他們計劃在深海捕撈鯊魚和馬林魚。
阿爾瓦倫加的船又低又開，雖然船上有很多設備，如汽油、釣魚線和手機，但沒有任何高聳的結構，也沒有工作電力。
起初，這次旅行似乎進展順利。他們一起捕撈了超過1000磅的魚，有金槍魚和鯊魚。然而，當天晚些時候他們在海上碰上了暴風雨，並被吹離了預定的航線。
巨浪繼續衝擊著小船，經驗不足的阿爾瓦倫加開始驚慌失措。最後，暴風雨停了下來，阿爾瓦倫加看到了陸地。但隨後，又發生了另一場災難：那輛苦苦掙扎船的馬達就在這時死了。阿爾瓦倫加抓住收音機，向他的老闆威利發出求救信號。
很快，威利要求他們提供位置的座標。然而，全球定位系統已不再工作，阿爾瓦倫加無法確定他們的位置。相反，威利命令他們拋錨，但阿爾瓦倫加卻忽略了在開船前裝上一個。
威利嚇了一跳，但向兩個人保證，他們正在趕來幫忙。在收到失蹤船隻的報告後，恰帕斯當局啟動了一項搜索和救援計劃。但是當天能見度很低，他們在48小時後被迫取消搜索計劃。
在沒有阿爾瓦倫加和科爾多瓦的跡象的幾個月裡，兩個人被認為活著的機會越來越渺茫。
然而，就在事件過去了438天之後，一對生活在馬紹爾群島偏遠環礁島上的夫婦發現了一個白人，他在大喊大叫，他看上去又虛弱又餓。這對夫婦認為這個人游到這裡，他一定是從船上掉下來的。
接著，一個護士和一個警察來了，把那個野人帶回了埃本的主要港口。慢慢地，他講述了他是如何被衝上提爾島的細節。記者和研究人員開始懷疑他是阿爾瓦倫加，他已經航行了大約6700英里的太平洋。
阿爾瓦倫加真的在海上生存了438天嗎？他不幸的隊友科爾多瓦的命運又是什麼？
原來，在與老闆失去無線電聯繫後，阿爾瓦倫加意識到，他和科爾多瓦只能靠自己。幾天來，暴風雨繼續襲擊這艘小船。為了使這艘船更加穩定，他們不得不把它們寶貴的漁獲物拋到海里去。
晚上，兩個人擠在一個大的、顛倒的冰箱裡取暖。白天，阿爾瓦倫加赤手空拳捕魚。他嚴重脫水，為了生存，只好喝自己的尿。在海上大約兩週後，天開始下雨，才使他們得到急需的飲用水。
慢慢地，幾個星期變成了幾個月，仍然沒有救援的跡象。他們倖存下來是通過從海洋中清除垃圾袋裡的食物，並通過阿爾瓦倫加越來越強捕捉海龜和鳥類的能力。然而，科爾多瓦在精神和生理上的狀態都開始下降。
事實上，在海上呆了大約四個月後，科爾多瓦就去世了。六天來，阿爾瓦倫加繼續與他的隊友的屍體交談，把他當作活人對待。然後，他最終把他的朋友埋在了海里。
在接下來的十個月裡，阿爾瓦倫加飄忽不定，雖然他考慮自殺，但他的宗教信仰不允許他自殺。他開始自我想象，以便能存活下去。他想象自己生活在一個豐富的幻想世界裡，在那裡，他環遊世界，享受美味的食物，並會見了各種各樣的情人。
最終，阿爾瓦倫加發現了陸地。這是他在海上漂流的第438天。這不能不說是個奇蹟。
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