為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
摸索在我們一直不知道正確答案的領域。——Daniel M Davis，《治癒之美（The Beautiful Cure）》一書的作者
一、研究免疫系統為什麼重要
免疫系統與突變的細胞自誕生之日起便爭鬥不止，直至細胞滅亡、生命結束。
戰鬥的過程兇險無比，且要鬥智鬥勇，只是肉眼並不能全部可見，也會有覺察。免疫系統通常會努力尋找並盡力破壞癌細胞細胞，但是反過來，癌細胞又會絞盡腦汁來逃避免疫系統的進攻。從免疫學的角度看，戰鬥非常複雜。因此攻克癌症也是人類健康領域一直以來面對的最大的挑戰。
為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
醫學界對戰勝癌症有兩種方案，一種是推力，也就是增強。一種是拉力，也就是阻止。簡單地說，加強是增強治療自身免疫性疾病的可能性，讓免疫系統增強自己保護自己的實力。阻止是指做相反的事情，讓免疫細胞放手攻擊癌細胞。整個過程可以粗糙的理解為關閉剎車系統。讓免疫系統的戰車不帶剎車，直直衝進癌細胞的隊伍中，殺個片甲不留。
此次諾獎的頒發，標誌著人類對免疫系統的科學探索取得了驚天動地的突破。其中一位獲獎人Allison更是在激動之餘坦言，希望向全世界所有的飽受癌症疾病折磨的患者大聲疾呼，我們終於向前一步。（英文原文：I’d like to give a shout out to all the [cancer] patients out there to let them know we’re making progress here. ）
為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
二、兩位學者都有親人友人因癌症離世的人生經歷
日本學者本庶佑（讀音：ほんじょ たすく）過去34年來一直在日本京都大學擔任教授，他在免疫細胞上發現了一種蛋白質，並解釋了這種蛋白質如何在休息時起作用，儘管它具有不同的作用。基於他的方法的療法，也被證明在對抗癌症方面是有效的。其實人類在一個多世紀以前首次提出動員免疫系統來解決癌症的想法，但是隻有在Allison和本庶佑的發現之後，這種可能性才能轉化為臨床治療。
為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
本庶佑是一名狂熱的高爾夫球手，他說他曾經在一家高爾夫球俱樂部接觸過一位球友，球友感謝他治療肺癌的發現。 帶著感激的告訴本庶佑，「多虧你，我可以再次打高爾夫」 。本庶佑說，那是一個難忘的時刻，聽到類似這樣的評論會讓我比獲得任何獎項都高興。
為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
在20世紀90年代，Allison用這個思路工作，並發現了第一個檢查點（checkpoint）。其他研究團隊正在調查加強檢查點的作用以治療自身免疫性疾病的可能性，但Allison要做相反的事情——關閉剎車——可能會在治療癌症小鼠方面產生顯著效果。
Allison說，我是一名基礎科學家。我沒有進入這些研究治癒癌症，我想了解T細胞是如何起作用的。他有癌症的家族史，他的母親在10歲時死於淋巴瘤，年幼的他目睹了母親放療和化療痛苦的過程，母親的痛苦終身無法他從腦海中抹去，因此，他畢盡餘生關注是否可能為癌症找到新的治療方法。而日本學者本庶佑則在醫學院同學死於胃癌後開始研究。他談到，“我想繼續我的研究......這樣的話，這種免疫療法將比以往任何時候都能挽救更多的癌症患者。”
為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
三、諾貝爾獎認可這次免疫學的重大成就
這是癌症治療的發展結果第一次獲得諾貝爾獎認可。諾貝爾委員會表示，這就好比在「研究如何利用身體免疫系統攻擊癌細胞這個問題」的漫長征途中，建造了一座里程碑，里程碑上刻著幾個大字——抗擊癌症紀念碑。他們的方法，即免疫檢查點理論（checkpoints），已經徹底改變了癌症治療方法，並從根本上改變了我們認為如何管理癌症的方式， 委員會說。諾貝爾委員會在推特上說： 「癌症每年導致數百萬人死亡，是人類面臨的最大健康挑戰之一。 通過刺激我們的免疫系統，進而產生攻擊腫瘤細胞的能力，今年的#NobelPrize獲獎者已經建立了一個全新的癌症治療原則。」
為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
這次醫學成就的取得是免疫系統上的開創性工作，為科學家們在後續研發新型抗癌藥物鋪平了道路，目前，這些藥物已經極大地改變了治療結果。英國癌症研究中心首席臨床醫生，倫敦弗朗西斯克裡克研究所的資深科學家Charlie Swanton教授表示，這些發現對於瞭解人體免疫系統控制甚至根除腫瘤和血癌的潛力具有轉變作用。 十年前，轉移性黑色素瘤基本上無法治癒，感謝Allison和本庶佑的工作，患者現在有了真正的希望，超過三分之一的患者長期獲得受益，甚至可以從這些治療中獲得希望。
為什麼研究免疫系統對攻克癌症如此重要？
由科學家兼著名科普作家Daniel M Davis講述抵抗疾病和治癒疾病的過去和未來。Dan Davis是《治癒之美（The Beautiful Cure）》的作者，曼徹斯特大學的教授。他之前的著作《兼容性基因（The Compatibility Gene）》被選為2014年英國皇家學會溫頓科學圖書獎（Royal Society Winton Science Book Prize），入圍“生物圖書獎”的候選名單。《治癒之美》描述了推動今天獎項背後的工作，這本書的副標題是“駕馭你身體的自然防禦力” 講述了對免疫系統的科學探索，描寫了身體對抗疾病和自我治癒能力的過去和未來。Dan Davis教授說： 我很高興諾貝爾獎頒給了這項改變遊戲規則的癌症療法。它並不適用於每個人，但生命得到了拯救，引發了一場革命，讓學界和社會思考免疫系統可以被利用或釋放，以對抗癌症和其他疾病的許多其他方式。我認為這只是冰山一角，根據這一原理，更多這樣的藥物即將湧現。
《治癒之美》
Dan Davis教授還認為，免疫系統研究是無比艱苦的旅程，這是改變遊戲規則的科學探險，免疫學準備打開一個新的世界，揭示它的本來面目：不是一個簡單的方法，包含多個層次、多個子系統的動態網絡，是最複雜和重要的前沿科學研究。正如《治癒之美》書中所展示的那樣，這次冒險所帶來的許多發現，都是一場科學革命，是我們對人類自身理解的革命，將在21世紀引發一場醫學革命。（完）
親愛的數據
出品：譚婧
美編：陳泓宇
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