剿滅土匪，人們都知道這是建國初期的事。十多年之後，即1965 年3 月26 日，中央軍委發言人鄭重宣佈：中國大陸最後兩個匪首被殲滅。這是怎麼回事呢？
追尋遙遠的記憶，歷史的煙雲中又一次再現了武陵山區剿匪的畫面。解放初期的湘西，土匪‘多如牛毛”，我剿匪部隊在湘西民眾的緊密配合下，歷時年餘，終於殲滅了幾個暫編師的土匪，最後只剩下土匪女司令田妹和她的男人副司令覃國卿不知去向。
田妹名叫田玉蓮，桑植縣利福塔人。她身材比一般的女子粗壯，年輕時長相有幾分姿色：一雙鳳眼，圓圓有臉盤上泛著紅暈，烏黑的長髮在腦後盤了個扁髻。就是這個外貌清秀的女人，內心卻比蠍子還毒。1950 年才20 歲出頭的她，己有為匪多年的歷史。她雙手都使得短槍，在土匪堆裡很有幾分‘治窩”的潑辣手段，是名副其實的女匪司令。覃國卿又名覃勳，武陵山區有名的“杆子”頭目。他身材瘦小，卻陰險奸詐，當年被國民黨當局封為暫編師師長，手下曾有過3000 多人馬，與解放軍抗衡了大半年。大部土匪被殲滅後，這兩個僥倖逃脫的匪首，如喪家之犬，一頭鑽進利福塔的地下洞穴。
利福塔一帶是世上罕見的洞穴區，地下到處是空山，山山有洞，洞中有洞。什麼九天洞、觀音洞、大風洞、缸缽洞，… … 都是深不可測，絕無人跡的地下溶洞。田玉蓮與覃國卿藏匿於九天洞的子洞缸缽洞，白天不生煙火，夜間潛入附近鄉村去偷米、偷鹽油，偷一些生活必需品，共度時日。懂得草醫草藥的女匪首還裝扮成當地農婦，混到利福塔、桃子溪等集鎮上，擺地攤賣藥材，然後將賣藥的錢買米買鹽油帶回洞裡。這樣過了幾年。一天夜裡，田玉蓮碰了到住在附近的過去的勤務兵樊世澤，她用匕首抵住他的喉嚨，威逼他今後定時到黃家崗給自己送糧。樊世澤害怕女匪首殺害全家，不得不每個月籌集一斗米、二斤豬板油、半斤鹽，在夜間送到指定地點。狡猾的女匪首對樊世澤也不完全放心，每次接東西，都強令樊一樣樣地用口嘗過，才敢取走。就這樣，這對匪首在洞中生活了15個年頭。長期的洞穴生活，使得兩人毛髮濃長，膚色慘白，樣子很嚇人。
1964 年8 月26 日，竹峪灣村的兒童翟少東、劉傳書追趕黃鼠狼跑進一片樹林裡，被隱伏在路旁草叢中的兩個匪首看見。兩個匪首不由分說撲上前，一人抓一個，又是堵嘴又是矇眼，把兩個娃兒捆了起來。到了林深草密的山窩裡，才解開兩個孩子的矇眼罩。兩個才十三四歲的少年，看見眼前站著相貌嚇人的一男一女，特別是田玉蓮腰裡彆著兩支短槍，馬上意識到碰上了土匪。因為他們早就聽大人講過，土匪女司令田妹和覃勳‘杆子”還沒有被民兵抓到，不知是逃到了臺灣還是鑽進了哪個山洞。
女匪首從未養育過兒女，把兩個孩子抓來的目的，竟是要讓他們叫上一聲娘！可是，兩個娃兒都有一股倔勁，偏偏不肯叫。田玉蓮連哄帶嚇不起作用後，惱羞成怒，匪性大發，抽出手槍，對著兩個娃兒就要摟火。覃國卿見狀連忙勸阻，他害怕槍聲驚動了外面的世界。正在這時，殺人如麻的女匪首不知為何起了惻隱之心，竟然從眼角滾出一滴眼淚，她長嘆一聲，瑟瑟而抖的雙手竟拿不住短槍。女匪首沒有再為難兩個娃兒，又將他們蒙上雙眼帶出山窩放走。
兩個虎口脫險的少年回到家裡，向大人講了遇險的情形，孩子的父母著了慌，同到大隊、公社報告。到這時候，人們才知道這對匪首竟然在世，思想不由得有些緊張了，進到山裡做事格外警覺。
16 年來蟄居洞穴，躲避搜捕的生涯已經使這對匪首的神經極度脆弱。1965 年3 月23 日，利福塔的村民餘邊德等3 人，來到缸缽洞的山谷裡砍柴。匿於洞中的兩個匪首，眼見砍柴人漸向洞口移近，擔心砍掉洞前的山柴而暴露洞口，頓時心生恐懼，兩人同時開槍，3 個村民2 傷1 亡。
缸缽洞山谷的槍聲，暴露了匪首的蹤跡。匪首的暴行，更是激怒了當地人民政府。當天晚上，桑植縣黨政軍部門召開聯席會議，部署剿匪戰鬥。3 月24 日，剿匪部隊和武裝民兵2000 多人，圍住缸缽洞山谷，作地毯式的搜索。匪首夫妻開頭憑藉著有利地形進行頑抗。一名民兵腹部中彈負傷，部隊副指導員向南書胸部中彈當場犧牲。這對匪首朝守缸缽洞，部隊和民兵步步逼近洞口，朝裡面發射迫擊炮，同時扔進幾十枚手榴彈。停了一陣不見動靜後，戰士們衝進洞內，在洞中十餘米的地方發現均己氣絕身亡的匪首夫妻。
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