第74届奥斯卡奖颁奖典礼于2002年3月24日在柯达剧院举行，这座拥有3300个座位的剧院是奥斯卡的新家，距离1929年首届颁奖典礼的举办地好莱坞罗斯福饭店仅隔一个街区。
当罗素和丹妮尔抵达剧院时，他们被拍到了手牵手的照片。丹妮尔身着无吊带晚礼服，面对镜头露出灿烂的笑容。两周前，他们在悉尼举办了一场私人聚会，款待罗素最喜爱的橄榄球队南悉尼队。“毫无疑问，罗素与丹妮尔正处于热恋之中，”《悉尼电讯报》的一名记者观察到，“这对情侣始终如影相随。”
妮科尔·基德曼也出现在星光大道上，她穿着一身粉红色的长裙，故意跟罗素和丹妮尔拉开距离，在她身边的是比她小8岁的“蜘蛛侠”托比·马圭尔。妮科尔将以《红磨坊》角逐奥斯卡影后，而她的对手则包括了西茜·斯帕塞克、哈莉·贝瑞、朱迪·丹奇和蕾妮·泽尔薇格。
罗素负责颁发最佳女主角奖，这对他来说是人生中难得的一次机会。还有谁能比他更适合宣布妮科尔获得她的第一座奥斯卡金像呢？随着这个时刻越来越近，他撇下丹妮尔，来到了后台。不知什么缘故，他突然感到晚礼服不太合身，尤其是裤子似乎太肥。离上台只剩下几分钟，于是他冲进化妆间让人用别针将裤子别了起来。当他出现在聚光灯下时，他的裤子看上去像婴儿戴的尿不湿。
罗素真的惊呆了，当他念出获奖者的名字——哈莉·贝瑞，她以《不伦之恋》夺得了奥斯卡影后。一样惊呆的还有妮科尔，她似乎不相信自己的耳朵。然而，没有人注意到她惊讶的神情，因为此刻台上哈莉·贝瑞正在动情地发表获奖致辞，她要把她所获得的这个奖献给那些投身电影的黑人前辈们。
尽管倍受争议，《美丽心灵》还是成为当晚的最大赢家。除最佳影片之外，罗恩·霍华德荣膺最佳导演，詹妮佛·康纳利获得最佳女配角，阿基瓦·戈德斯坦获得最佳改编剧本奖。该片的主创人员中只有罗素空手而归，他败给了丹泽尔·华盛顿，后者以《训练日》荣登影帝宝座。
在当晚黑人获奖者的庆功会上，乌比·哥德堡宣告这是黑人电影史上的一次伟大的胜利，今夜属于全体黑人演员。而丹泽尔·华盛顿则开玩笑地拿《杀死一只知更鸟》打比喻说，由于他和哈莉的获奖，奥斯卡“一个晚上杀死了两只鸟”。
显然，奥斯卡评委们并没有借约翰·纳什的反犹言论惩罚罗恩·霍华德及其导演的电影本身。但同样很明显的是，他们拒绝看到罗素连续两年蝉联奥斯卡影帝。一位不愿透露姓名的评委在接受《娱乐周刊》采访时说：“我认为罗素应该对他的失利大度一些，他在《美丽心灵》里的表现固然可以为他赢得一座金像，但我觉得如果我把票投给他是对其他更伟大的演员的无礼。”
罗素还是很大度地离开了颁奖现场，只是他双唇紧闭，拒绝对颁奖结果发表任何看法。他心里肯定对他与妮科尔的双双失利大为不满，因为很多人觉得获胜的两位黑人演员并没有奉献给观众他们最佳的表演。美国电影艺术与科学学院用牺牲澳大利亚人的做法换得了黑人民众的欢心，这纯属是一次政治上的妥协，毕竟本届奥斯卡奖是在纽约911恐怖袭击事件发生不久后颁发的，对稳定民心的诉求远远多于对艺术的考量。
种族问题一直困扰着罗素。他经常公开批评种族歧视，但在现实生活中他却没有一位黑人朋友。鉴于罗素同时也是一名摇滚歌手，在黑人撑起半边天的摇滚歌坛，这种没有黑人朋友的现象颇为令人费解，似乎可以说明罗素在种族问题上存在着双重标准。实际上，他对种族歧视的仇恨更多的来自他毛利人的血统，他的种族问题其实是他个人的问题，与整个社会没有太大的关系。
奥斯卡的失利并没有影响到罗素继续征战影坛的雄心壮志，如果说迄今为止他都是被动地去接受别人送来的角色的话，那么吉姆·布拉德多克则是他力争要演的一个人物。绰号“灰姑娘男人”的布拉德多克也许是历史上最具传奇色彩的一位拳手，这个爱尔兰移民的后代早在上世纪二十年代就在靠参加拳击比赛养家糊口。美国经济大萧条时期，他因受伤而被吊销了拳击执照，沦落到去当码头工人和领救济金养活妻子和三个孩子。凭借一个偶然的机遇，他重返拳坛并在与拳王麦克斯·拜尔的决战中一举获胜。
“我喜欢他所代表的那种美国精神，”罗素说，“在他的拳击生涯中，成功与失败并不重要，他的核心价值就是让他的家人能够活下去，正是这一点令我对他充满了敬意。”
布拉德多克退休后经营了一家餐厅，并参与修建了纽约著名的维拉扎诺大桥。他没有像其他拳手那样靠酒精和毒品填补心灵的空虚，也没有混迹于拉斯维加斯的赌场。直到1974年去世时，他依然深爱着他的妻儿。“这个国家是建立在像吉姆和他的妻子梅这些人的肩膀上，”罗素说，“他们辛勤工作，把儿女视为他们最重要的财富。”
不过，并非只有罗素对这个人物感兴趣。当克利夫·霍林斯沃思以布拉德多克的传奇经历创作出《铁拳男人》的剧本后，包括马特·达蒙、本·阿夫莱克、比利·鲍勃·汤顿、马克·沃尔伯格和克利夫·欧文等在内的一班明星都渴望能在银幕上塑造这个形象。
霍林斯沃思的剧本最初由彭妮·马歇尔带到了环球影片公司，公司高管虽然买下了剧本，但他们不希望看到由一位女导演来将它搬上银幕。这时，罗素主动找到了罗恩·霍华德，希望能借该片实现他们继《美丽心灵》之后的二度合作。
51岁的霍华德是从他父亲那里第一次听说了布拉德多克的故事，在美国历史上最艰难的那段时期，他的父亲生长在俄克拉荷马州一个贫困的农家里。“我的祖父驱车10英里带他去镇上的礼堂听人讲述布拉德多克大战拜尔的故事，”霍华德说，“从此，布拉德多克就成了我们家饭桌上的一个看不见的客人，父亲用他的故事来教育孩子，一心要将我们塑造成经得起锤炼的男人。”
尽管有这份情结，但霍华德并不认为这是一部适合他的电影。“说实话，我对执导一部体育片毫无兴趣，”他说，“这类电影总是在讲述一个人如何从穷困潦倒奇迹般地登上成功的顶峰。”作为霍华德的老搭档的制片人布莱恩·格拉泽也有同感，他说：“吉姆·布拉德多克并非一个十分有趣的人物，起码从剧本来看，他的个性不够鲜明，生活不够丰富，他只是碰巧成了一名拳手，除此之外，他与一个大萧条时期生活在底层的劳工没有太多的区别。”
霍华德正在着手前往新墨西哥拍摄由汤米·李·琼斯和凯特·布兰切特主演的惊悚片《失踪》，所以他只是简单地答复罗素会在拍片间隙仔细读一读《铁拳男人》的剧本。霍华德的答复令罗素倍感失望，而这时他接到了拉斯·哈尔斯特罗姆打来的电话，原来米拉麦克斯公司已将导演大权交给了这位瑞典人。
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