他拍攝的群星粵語電影打敗李小龍的《猛龍過江》成為票房冠軍

粵語片與國語片的語種之爭，愛情片與武俠片的類型之鬥，不斷在60年代的香港影壇上演。而能夠遊刃有餘地穿梭於兩個語種、兩個類型之間，並且都取得巨大成就的電影人，楚原是獨一無二的一位。

楚原自幼受父親張活遊的影響，每逢寒暑假他都流連在片場，15歲那年觀看了桑弧導演的《哀樂中年》（1949），從此被電影迷住，立志成為一名電影工作者。升入中山大學後，因為學校沒有電影專業，楚原只有進入化學系就讀，但在大學時期閱讀了大量蘇聯電影理論書籍。他曾在香港度暑假，某天半夜被人叫去片場，換上一套西裝，到鏡頭前站了一會，在電影《芸娘》（1954）中演了個小角色。

1956年，楚原由廣州到港，投身於粵語電影的編劇工作，筆名改為秦雨（與“電懋”編劇秦羽同音）。在世叔吳回的提攜下，他開始電影拍攝工作。初期楚原也學父親演戲，但因個子矮做不了小生，便轉做助導和編劇，1958年起，他開始追隨編導秦劍，學習編導工作。楚原深厚的文學根基和寫作之高效快速，讓他脫穎而出，遂跟隨秦劍在“光藝”拍攝了《血染相思谷》（1957）和《椰林月》（1957）。與秦劍聯合掛名導演時，他的名字已經改成了“楚原”。

他拍攝的群星粵語電影打敗李小龍的《猛龍過江》成為票房冠軍

1959年，楚原獨立執導“光藝”出品的影片《湖畔草》（1959），初試啼聲卻遊刃有餘。當時他只有23歲，與嶽楓並列為中國最年輕的電影導演。

1960年，在父親張活遊的邀請下，楚原為“山聯”拍《可憐天下父母心》（1960）。此片為楚原的導演成名作，因描寫了香港下層居民的悲慘生活而受關注，影評人對此片評價極高。在整個60年代，楚原以拍攝文藝粵語片為主，代表作有浪漫文藝片《含淚的玫瑰》（1962）和懸疑文藝片《黑玫瑰》（1964）等，“光藝”時期的楚原共導演和編制了70多部粵語片。

他拍攝的群星粵語電影打敗李小龍的《猛龍過江》成為票房冠軍

60年代末，粵語片在粗製濫造的風潮中，走到山窮水盡，連身價一萬港元一部的楚原（當時粵語片導演的單部最高工資，其他人一般只有三四千港幣），也只好轉投“國泰”導國語片。在“國泰”僅拍攝了四部電影，楚原便受“邵氏”重金禮聘，成為簽約導演。1972年，他為“邵氏”拍攝了何莉莉、貝蒂主演的古裝武俠片《愛奴》（1972）。片中佈景和服飾美輪美奐，片中的女同性戀情節更轟動一時。

他拍攝的群星粵語電影打敗李小龍的《猛龍過江》成為票房冠軍

1973年，楚原執導了群星主演的粵語片《七十二家房客》（1973），此片根據內地滑稽戲和王為一1963年導演的同名影片改編。本片講述了香港舊式居住屋村故事，於嬉笑怒罵中刻畫了包租公（婆）的兇惡嘴臉，描寫了房客的互幫互助，具有深刻的現實意義。本片成為1973年的票房冠軍，打敗了李小龍主演的《猛龍過江》（1973）。被視為粵語片復興之作的《功夫》（2000）中的“豬籠城寨”即以該片為原型。

他拍攝的群星粵語電影打敗李小龍的《猛龍過江》成為票房冠軍

1976年，楚原開始將古龍小說搬上銀幕，執導了《流星蝴蝶劍》（1976）、《天涯明月刀》（1976）、《楚留香》（1977）等情節奇詭、場景唯美、動作詩意化的武俠佳作，將自己的導演生涯推上了第二個高峰。由於其電影主角多由狄龍擔綱，一時間“古龍+楚原+狄龍”成了香港武俠片的鐵三角，票房的保證。除了拍攝17部古龍的小說外，他還拍了金庸的《書劍恩仇錄》、《倚天屠龍記》，黃鷹的《大俠沈勝衣》等。