管仲被拜為齊國宰相後，前三個月一直碌碌無為。
三個月後，齊王姜小白叫來管仲，問：宰相是做什麼的？
管仲答：您說的對！
姜小白反應很快，聽管仲這麼說，馬上意識到了問題所在，向管仲深鞠一躬，說：我覺的宰相就該替我分憂解愁，幫我處理急務。大小事與我商量，同時把我的意志無條件地貫徹下去。難道不是嗎？
管仲起身還禮，問：打獵，什麼最重要？
姜小白說：任我驅使的是犬馬，得心應手的是弓箭，空曠而多獵物的是原野。
管仲又問：那這犬馬、弓箭、獵場從何而來呢？
姜小白說：肯定由我選我定啊！
管仲再問：如果您選的犬馬、弓箭不好，定的獵場不對，輕則空手而歸，重則反被獵物襲擊，甚至傷亡。怎麼辦？
姜小白被問得啞然失語。
管仲說：天下多才，但識才者寡；天下多秀，而知秀者稀。知而善用才秀者，是為宰。輔宰而行，興賢避禍者，是為相。所謂宰相，不執具象而掌乾坤，如屋之柱，上則頂正君主，下則規序萬物，使陰陽有序，各得位也。
管仲離開後，當天深夜，姜小白舉著火把，只帶著幾個隨從敲開了管仲的家門。
一見管仲，姜小白就直抒心意，說：白天你對我講的宰相的定位，我跟王室族人談了。他們大多數認為你這是奪權，還有人說你這是要篡位。不過，我覺得你講的有道理，所以，我不會聽他們的。今天來，就是告訴你，從現在起，你的宰相職責就按你說的辦。
管仲聽畢，忙起身向姜小白跪拜，復抬頭說：民逢明君，齊國有救了！
起身後，管仲應該是覺察到了什麼，對姜小白言道：如果把國家比成一個人，君主隨性，是心，宰相理性，是腦。腦子不好，人頂多就是個傻子，若心不好，則會危及生命。所以，您可以對他們講，任我為相是以心命腦，腦子再好，也取代不了心的位置。
就在這天晚上，管仲向姜小白一口氣推薦了五個人才。他說：隰朋這個人深明大義，舉止合禮，訪談剛柔有度，應請他主管外交，做大行；甯戚這個人有識牛之才，能盡土地之利，使物阜民豐，應該請他主管農業，做大司田；王子城父帶兵打仗，能讓數萬將士進退有度、視死如歸，應該請他主管軍事，做大司馬；賓胥無這個人能將一團亂麻解開，看事物一眼就能看到本質，又有憐憫之心，應該請他管司法，做大司理；鮑叔牙這個人特別正直，能為了說清實事捨棄生死，又不貪圖富貴，應該請他主管監察，做大諫。
姜小白聽完說：隰朋是貴族，有驕氣；甯戚是貧農，有怨氣；王子城父是叛臣，少忠心；賓胥無在我落難時就跟隨我，不會居功自驕吧？鮑叔牙是你的好友、我的老師，不會有恃無恐吧？
管仲說：我還曾被人罵為叛徒、自私小人呢！冬天覺的太陽不夠暖，夏天覺的太陽不夠冷。適應冷暖、善用日月是自身事，為何要歸罪恆溫少變的太陽呢！
姜小白點頭稱是，說：說人過錯易，識已過錯難。您說的對，我要觀人優良，善用其長。
管仲說聽完大笑，說：海不辭水，故能成其大。山不辭土石，故能就其高。大王您不必擔心他們大權獨攬後會生出禍端，水就是水，離海則幹，石就是石，離山則碎，他們怕的比您多。
次日朝會，姜小白當眾宣佈了對隰朋、甯戚、王子城父、賓胥無、鮑叔牙這五個人的任命。
這時，管仲突然站了出來，奏本道：我認為任命不妥！隰朋雖然有遠見且能虛心下問，但他過於寬厚，對惡人不能下利手，怎麼服眾？鮑叔牙雖然有推位讓賢之德，但他過於嚴苛，對小過不能淡視，怎麼服人？甯戚雖然有相牛厚土之才，但貪婪不願分享，教人不願傾囊相授，怎麼惠民富國？王子城父雖然有舉重若輕之量，但行事驕傲蠻橫，不能體貼下屬苦衷，怎麼勵兵安國？賓胥無雖然侍君無二心也不忘自身，但不懂的信任和放手，什麼都要管、什麼都要知，怎麼讓人做事？
姜小白說：我用人，從不因小過而否定大功。再說如果他們行有不得，不還有你監督著嘛。就這樣吧！
後來，在姜小白“不拘一格”的任人，管仲“放魚歸水”的用人思想下，這五個人各展才華，以圖抱負，很快就讓齊國出現了國強民富的興盛局面，並一直持續到姜小白去世，史稱“桓管五傑”。
這就是發生在姜小白與管仲君臣之間，真正奠定齊國國體的典故——舉火論爵。有人將此事總結成了十六個字：公心薦才，真心難得；社稷是主，放手任用。
下期提要：
那時，姜小白登基稱王，雖然經老師鮑叔牙力薦，答應拜管仲為相，但內心仍存在不信任，於是見面便問：我有三個不能斷戒的汙行，一是打起獵來，忘乎所以；二是喝起酒來，日以繼夜；三是愛好女色，喜新厭舊。
管仲說：這些雖然都不是好事，但不緊要。
姜小白麵露不悅，問：這樣的行為都不要緊，難道你要害死我嗎？
管仲說：為君者，喜怒不形於色，好惡不露於外。這一點您還需要修煉！不過，也不要緊。
姜小白問：依你看，什麼最要緊呢？
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