周昭王是周朝的第四任國君。康王的兒子，成王的孫子，武王姬發的太孫。這位周昭王南巡不返，死在了漢水，當時的情況是怎樣的呢？
正史對於周昭王南巡的事情大都是以春秋筆法一筆帶過，關於周昭王的真實死因諱莫如深。正史裡流傳最廣的也只是周昭王征討楚國坐膠船渡漢水，在河中膠船船體肢解，於是淹死的描述。
這個記載不能說沒有可能，但是也是有疑點的，第一點，如果有有人對於周昭王南征不滿進獻膠船，那麼這夥人可真是演技派了，他們讓周昭王能坐他們的船，一定獲得了周昭王的信任。而且，他們還必須是周王室的封國，這種弒君的的行為在當時也是極為不詳的，除非他們接受了唯物主義的思潮，但這明顯不可能。
第二點周昭王的軍隊幾千人是必須的吧，能把這麼多的軍隊同時弄到河中沉底，這些人也是早有準備了，製造能夠承載幾千人的膠船，工程量不可謂不大，不可能短時間造出，而且只能使用一次，除非他們早有預謀，還欺騙了所有人!
第三點如果幹脆就是楚人用膠船害死了周昭王，玩了次無間道，自己找個馬甲向昭王進獻膠船，那昭王死後，他的兒子周穆王怎麼也要為他報仇吧？可是周穆王即位後不但沒有徵討楚人，還和楚人聯合對付了荊楚地方的蠻夷。這又怎麼解釋呢？
這裡先看看當時的時代背景，周朝建國後並不安穩，先是周成王三監之亂，雖然被周公旦平定，但是更東面的徐夷和淮夷仍然沒有平定，後來也屢屢進犯洛邑。到康王繼位，又去征討西北的遊牧民族鬼方，算是解決了周人的後顧之憂，那麼到了昭王繼位，他就開始征討荊楚了。那麼他是去打楚國嗎？其實很可能不是。
首先，楚國是在成王時受封的，他們的爵位是子爵。在昭王南巡的時候，楚國也只是建立了幾十年，一個子爵的國家在一個當時最偏遠的地方，這不要說對於周王室無足輕重，就是對於一個普通的中原諸侯也是完全不放在眼裡的。
事實上楚國後來的興盛很有可能就是因為周昭王這次南巡，因為當時荊楚有著更大的蠻夷勢力，而周昭王幾次南征，把這些蠻夷打的死的死逃的逃，這才給楚人擴張的機會。以致到春秋時擁有龐大的領土。那麼周昭王征討的蠻夷又是誰呢？這裡面其實有好幾種可能，第一種他們就是荊楚的土生蠻夷，他們因為擴張勢力，不服王化，所以受到周昭王的重視，於是親征荊楚。
第二種可能，他們是殷商的殘餘，我們知道武王伐紂的時候，紂王的主力就在徐州一帶，沒能參加對周的戰爭，這也是殷商失敗的重要原因之一，這些人有很多在後來都不知所蹤，再加上三監之亂，武庚被打散的軍隊和民眾，這些人都有可能向南遷徙到荊楚的深山老林裡繼續堅持抗戰。這樣的話，騰出手來的周王室來肅清殘敵，這就沒什麼可說的了。
第三種可能，他們是被康王打敗的鬼方，在很久以前就有人論證是有荊楚鬼方的，甚至乾脆把鬼方歸為荊楚地區的民族。也有人認為鬼方是從北向南遷徙到荊楚的，那麼這裡就可能是被康王打敗的鬼方逃到荊楚，而昭王追殺而來。
不論哪種可能，周昭王征討荊楚並死在漢水應該就是事實了，雖然在史料中周人把這部分歷史都掩藏了起來，但是楚地還是流傳了昭王南征的傳說，包括屈原的詩歌也有提及，在北宋時期出土的六件西周青銅器，被稱為“安州六器”，也記述了昭王南征的情況。
昭王三次征討荊楚，前兩次都很順利，獲得了理想的戰果，但是昭王一旦回師，楚地就又亂了起來，所以昭王在第三次出兵的時候全軍覆沒了。具體情況其實無從得知，但是很可能是在漢水一帶戰敗，或出現了其他的意外，比如洪水，地震甚至是鱷魚襲擊，甚至就是坐了膠船，都有可能。
我們對於周昭王的兒子周穆王應該更熟悉，穆王就是去崑崙見王母的那位，他也曾聯合楚國征討荊楚一帶的蠻夷，也許這個戰爭就是為他的父親昭王復仇的吧！
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