明代象宋代一樣也是帖學大盛的一代。法帖傳刻十分活躍。其中著名的有常姓翻刻《淳化閣帖》於泉州的《泉州帖》；董其昌刻的《戲鴻堂帖》；文徵明刻的《停雲 館帖》；華東沙刻《真賞齋帖》；陳眉公刻蘇東坡書為《晚香堂帖》等。其中《真賞齋帖》可謂明代法帖的代表。《停雲館帖》收有從晉至明歷代名家的墨寶，可謂 從帖之大成。
由於士大夫清玩風氣和帖學的盛行，影響書法創作，所以，整個明代書體以行楷居多，未能上溯秦漢北朝，篆、隸、八分及魏體作品幾乎絕跡，而楷書皆以纖巧秀麗 為美。至永樂、正統年間，楊士奇、楊榮和楊溥先後入直翰林院和文淵閣，寫了大量的制誥碑版，以姿媚勻整為工，號稱“博大昌明之體”，即“臺閣體”。士子為求幹祿也競相摹習，橫平豎直十分拘謹，缺乏生氣，使書法失去了藝術情趣和個人風格。
一、八法散聖字林俠客——明代書法家徐文長
徐渭是明中後期以倡導個性而著稱於世的全才藝術家，中國歷史上最有影響的文人藝術家之一，在文學、繪畫、書法領域都取得了很高的成就。他的詩、文、戲劇，在 明代文學史上都有很高的地位；他的大寫意花鳥，開寫意花鳥新風。清代“揚州八怪”之一鄭板橋對他推崇備至，曾刻“青藤門下走狗”一印，足見其崇仰之情。近 代國畫巨匠吳昌碩、齊白石對他也十分傾仰。如齊白石曾在詩稿中說：“青藤、雪個、大滌子之畫，能橫塗縱抹，餘心極服之，恨不生前三百年，或求為諸君磨墨理 紙，諸君不納，餘於門外餓而不去，亦快事也”。
二、丰采仙姿出塵俗——明代大書法家董其昌
董其昌在中國藝術史上也是非常有影響的人物。他長期在朝廷身居要職，在中晚明黨爭鬥慘烈的政治環境下，作為官員，他見風駛舵，玲瓏八面，顯得十分世故，不是 一個值得稱道的知識精英。但他有效利用了政治影響，推廣自己的藝術理念。在書畫理論和創作上，倡導追求“淡”、“雅”、“荒寒”的境界，滿足當時知識群體 的特殊精神需求，有獨到建樹。對晚明乃至整個中國以後的書畫藝術產生了較大的影響。
三、身在江湖亦奈何——明代大書法家張瑞圖
說起張瑞圖，不熟悉書法史的人可能感覺這個名字比較陌生。因為有很長一段時間，他在書法史上遭受“冷處理”。原因是，在歷史上，他有一段不太光彩的經歷，就 是和晚明大宦官魏忠賢有牽連。崇禎皇帝清算“閹黨”，他也被“欽定逆案”罷官削爵歸裡。中國書法歷來“書”、“德”並重。有了這樣的人格斑瑕，人們自然要 對他“另眼相看”。誠然，作為一個知識精英，任何時候不能放棄責任、道義。“不義而富貴，於我如浮雲”，這是先賢的胸懷和教誨，也是千萬年來作為中國歷史 “脊樑”的知識精英的精神追求。然而生命的躓跌，吸取教訓固然重要，我們也大可不必固此而諱言他在藝術上的成就。無論如何，他用他獨特的筆墨和心智，鑿開 了書法形式、語言的一片新天地。
四、風雲入懷天借力——明末清初大書法家王鐸
晚明的社會民生凋敝，社會矛盾尖銳，內憂外患叢結。恰恰是在這時，書壇英雄輩起。如果生活在漢唐盛世時代也許他們一生風平浪靜，以一個藝術家 的身份在歷史上足以光焰萬丈。然而時勢不然。李自成、張獻忠揭竿而起，清兵大軍壓境。吳三桂、陳圓圓、剃髮令、屠城令……瞬間天崩地裂，使文弱的書生也許 一夜間立即必須做出一生選擇。有的人慷慨赴節，成為萬世謳歌忠義烈士；有的人不忍丟棄身家和榮華富貴，於是無可避免地歷史又出現了一批灰頭土臉的人。明末 清初大書法家王鐸，不幸趕上了這一時輪。他在明朝廷任要職，後降清。在《清史列傳》裡，就列入了縉紳引以為恥的《貳臣傳》。這使他承古開新、大氣磅礴、本 已在歷史的制高點超然獨步的書法，因此而遭受歷史蒙塵。
五、脫得俗情便入聖域——明末清初大書法家傅山
十七世紀的中國書壇，傅山是人們最津津樂道的人物之一。彼時正值明清兩代之交，天下大亂，王朝嬗替的風風雨雨，釀造出萬千人生的悲歡離合，也凸顯溫文人性的 無窮變相。傅山生當其時，歷經戰亂的悽風苦雨和驚濤駭浪，細數起來，他算得上是一個頂得起、立得住、富貴不能淫、威武不能屈的男子漢。無論是他的團團錦 繡、氣勢雄放的書法，還是他那頗引爭議的“四寧”、“四毋”理論，抑或是他獄中絕食、晚年堅拒朝廷徵辟的豪俠故事，信手拈來，都是足令史章盎然生色的美 談。
明代近三百年間，雖然也出現了一些有造詣的大家，但縱觀整朝沒有重大的突破和創新。所以，近代丁文雋在《書法精論》中總結說：“有明一代，操觚談藝者，率皆剽竊摹擬，無何創制。”
其代表書家有：徐文長、董其昌、張瑞圖、王鐸、傅山。
當然，這裡面還有文徵明、祝允明、唐伯虎、王寵、宋克等，筆者就不一一列舉了。這些人都在明代書法的發展歷程中留下了寶貴的足跡，也為明代書法的發展立下了汗馬功勞，扛起了整個社會書法發展的大旗。
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