春秋戰國時代，隨著奴隸制走向崩潰，封建制度逐漸形成，出現了新的社會階層——士。士把宮廷文化和官方教育帶到了民間，引起中國古代學校教育的一次重大變革——私學教育的興起。
秦漢以後，官、私學校教育得到進一步發展，中央和地方各級官府都設置不同層次的儒學教育機構。就連西夏國，對儒學教育也較重視。西夏統治階級非常重視本民族的文化教育，還特設“蕃學”，與“漢學”教育同時並舉，由本民族的優秀學者對青少年進行西夏語文的教育，並使用西夏文翻譯漢文經典。
西夏也推行開科取仕制，同樣尊崇孔子為“文宣帝”，在全國大建孔廟，行祭典，一如內地。
由於地處邊遠和戰事多發，銀川地區的儒學教育相對後進，並受時局和邊疆形勢的影響而時興時廢，發展很不平衡，進展也較緩慢，加之保存下來的歷史資料較少，目前對於明朝以前銀川儒學教育的全貌與沿革情況還不太清楚。
但是從明朝開始，據地方誌記載：洪武二十八年鎮人朱真首創寧夏儒學四所，到建文年間局勢動亂，儒學幾廢。永樂元年整頓復課，永樂四年，四衛儒學實行合併聯合辦學，改名為”寧夏等衛儒學”。教課書以《四書》《五經）《御製大誥》和本朝律令為主，因銀川為邊防要地和軍衛特區，所以又增開《百將傳《武臣大誥》兩課。生員來自本地的官、兵和軍民子弟。
寧夏等衛儒學於正統年間改為學宮，時任寧夏巡撫興教重學，學宮得到大規模翻新改建，以後歷任巡撫相繼擴建學宮，增置學田，銀川的儒學教育漸漸步入正軌。
清代銀川儒學在明代的基礎上大大向前邁進。寧夏學宮規模宏大，為塞上屈指可數的讀書和學術研究勝地。僅從清初到乾隆年間，寧夏府考中進士就有26人。光緒三十一年廢除科舉制前後，銀川地區也先後出現了初等小學堂、高等小學堂和中學堂，儒學教育開始向近現代教育過渡。
書院辦學方式是儒學教育的發展，但仍然屬於儒學教育的範疇。銀川地區的書院，明代以前不詳，據現在能查到的資料，明朝正德年間寧夏鎮城開始試辦書院。明清兩代，寧夏鎮城書院從小到大，由少到多，不斷壯大。
文昌閣
明朝寧夏鎮城著名的書院有養正書院。養正書院是明朝時寧夏鎮的第一所書院，是由嘉靖十七年寧夏巡撫吳鎧創建的。“養正”，語出《易經·蒙》和《抱朴子》寓意“建學養上”和“修養正道”。嘉靖末年，寧夏連年地震，鎮城破壞嚴重。嘉靖四十三年，新任寧夏巡撫王崇古，命人重建書院，新落成的書院改名為換文書院，“揆文”，語出《禹貢》：“三百里揆文教，二百里奮武衛”，寓意寧夏為武衛巨防，亦要興學以修文。萬曆年間巡撫羅風翱、黃嘉善曾相繼增修。
特別值得一提的是，明代銀川地區不僅出現了書院，還出現了一些專門教育的學校，如“寧夏商學”“寧夏武學”和“寧夏宗學”。
寧夏商學
專門招收商戶子弟讀書的學校。明代寧夏花馬池盛產鹽，招來內地大批鹽商在寧夏設店販鹽。寧夏於天啟元年開設商學一所，只准常年駐寧夏的外籍鹽商子弟入學就讀。乾隆四十三年因本籍商人子弟冒充外籍鹽商子弟應試案發，次年裁撤商學。
寧夏武學
明代培養軍事人才的專門學校。弘治十三年，寧夏巡撫王詢設初級武社學一所，至隆慶、萬曆年間升格為寧夏武學。學生由提學官選送，以都、衛、司、所應襲子弟年滿10歲以上者為合格。民家子弟亦可擇優入學。在學時間3年，期滿考試合格者可授武職，不合格者留學一年再試。畢業後再進行武舉鄉試，最後進京會試。
寧夏宗學
專為慶藩宗族所辦的貴胄學校。寧夏慶藩宗學於嘉靖九年建。萬曆二十年，宗學毀於“哮劉叛亂”，次年重建。宗學建立前，宗室子弟的學習由各王府自設塾館。宗學設立後，慶藩親王、世子、郡王和將軍中尉等宗人子弟8歲以上未授封者，均令其入學讀書、習禮。
銀川書院
原名巖綠書院，創建年代不詳，乾隆十八年知府趙本植請準改建，這時人們已習用“銀川“指代寧夏府城。乾隆三十三年進行大規模擴建。同治二年毀於兵亂；八年維修過後暫行復課。光緒年間，書院漸漸名存實亡。
維新書院
寧夏駐防八旗子弟就學之所。雍正三年，清廷在寧夏建立滿營，並創建維新書院供駐軍子弟入學。乾隆三年寧夏大地震，舊滿營城毀，乾隆五年改於城西新建滿營。
靈州鍾靈書院
清乾隆三十八年，署知州周人傑創建，後漸傾廢。乾隆五十二年改名奎文書院。同治二年毀於兵亂。清朝末期，朝廷被迫實行局部革新，於光緒三十一年廢除科舉制度。於是，作為儒學應試教育的書院逐漸失去了生存基礎，基本完成了自己的歷史使命，為新式教育所代替。
很快，全國各地的書院紛紛改為新的辦學形式——學堂。寧夏知府高熙喆、趙惟熙先後於光緒三十年、三十一年，將銀川書院改建為寧夏第一所新學堂一寧夏府中學堂（今銀川一中前身）。
銀川地區的教育事業漸漸向近現代教育緩慢邁進。
來源：《銀川史話》（寧夏地方史話叢書）
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