《明史·志第十六》：“計明初封略，東起朝鮮，西據吐蕃，南包安南，北距大磧，東西11750裡，南北10940裡。東西萬餘里，南北萬里。
1644年，李自成攻入北京，崇禎皇帝上吊後，明朝滅亡。1644年4月25日，崇禎煤山自縊後，朱由崧五月份就在南京被擁立為皇帝，改元弘光。此時南明還控制著大部分國土，李自成的大順軍夾在南明和清軍之間，清軍還在關外。看形式，對南明很有利。
但是好景不長，1644年9月，清朝順治帝遷都，隨機南下，雖一路上遇上不少抗清武裝，但依舊是勢如破竹，很快就與南明在淮河邊面對面了。此時大順被趕去西邊，張獻忠在四川稱帝，建立大西政權，改元“大順”，跟李自成的大順槓上了。
1645年，清軍繼續南下，很快攻破南京，朱由崧被俘，押往北京，第二年被處死。此時清軍已佔領半壁江山了。五月份李自成被殺，大順政權滅亡。留下大西政權和清朝、南明三足鼎立，不過大西這隻足有點發育不良。
1646年隆武皇帝死了，他的弟弟唐王朱聿鐭搶在朱由榔之前，十一月初五在廣州正式稱帝，改元為紹武。這是南明第三位皇帝。朱由榔十一月十八日在肇慶稱帝，改元永曆。此時是兩帝並存。並且廣州和肇慶相隔沒多遠。不過可以看出，南明王朝的大本營在一步一步地往南遷移。這時清軍已經佔領大部分領土了，南明算是偏不安一隅。十二月份清軍攻入廣州，當了一個月皇帝的紹武帝自縊而死，真是命苦的娃子。朱由崧跑得快，相繼逃往梧州、桂
1648年，四月，兩廣提督李成棟反清復明，清廣西巡撫耿獻忠反清復明，接二連三的很多地方都反清復明了。因此看下圖，這時候南明的領土又增大了。可把永曆帝樂壞了，當即還都肇慶，心裡美滋滋的。這是第一次抗清高潮。
真是造化弄人，沒高興多久，1649年，李成棟兵敗而死，其他幾位反清復明的領頭者也相繼而亡，江西、湖南地區再次落入清軍口中。不過這時候孫可望準備投了南明，此時整個雲貴大後方都是南明瞭的。
1650年正月，瞿式耜，張同敞在桂林被孔有德捕殺，清軍再次佔領湖廣，其他剛剛收復的失地也相繼丟掉。南明又一次一朝回到解放前了。
1651年，朱由榔被孫可望武力綁架到安龍府，然後被軟禁了三年。南明繼續丟城失地，眼看著越來越小了。
好在這時候，孫可望和李定國聯合抗清，以大西軍為主的南明軍隊全面反攻清軍，李定國真是個打戰人才，相繼收復湖南、廣西，殺了敬謹親王尼堪，名震天下。東南沿海的鄭成功抗清軍隊也乘機發動攻勢，收復不小地方。南明的領土又一次增大了。這是第二次抗清高潮。
1654年，孫可望欲自立，後來事情敗露，殺了十七朝臣。李定國把朱由榔護送到昆明。南明的大本營再一次南移。
1656年，孫可望與李定國不合，兩軍內訌，在曲靖交水大敗孫可望。接著，孫可望與清軍大戰數月，最終不敵，孫可望順勢投降了清軍。企圖借兵復仇。
孫可望投降清軍後，被封為義王，他深知西南軍情虛實，盡數報與清軍，因此讓李定國等西南抗清武裝吃了大虧。1658年，清軍三路大軍入攻雲南，雲貴淪陷。這時南明已經沒有多少地盤了。
1659年，李定國護送朱由榔撤到雲南保山，後又由永昌退到騰越，一路上追兵不斷，後由騰越逃到緬甸境內，被緬甸王莽達收留。可惜這時緬甸也亂了，莽達的弟弟莽白髮動政變，殺死其兄莽達後繼位。1661年8月12日，莽白髮動咒水之難，殺光了永曆帝身邊的官員和侍從近衛。吳三桂入緬甸，莽白把永曆帝獻給吳三桂，1662年6月1日，永曆帝被吳三桂用弓弦勒死，這時候明朝皇統徹底滅亡。基本上全國地區都被清軍
後1681年明鄭政權內訌，鄭克臧被殺，鄭克爽獨攬大權。清軍乘此機會，以施琅為水師提督著手征討臺灣。1683年，鄭克爽降清，寧靖王朱術桂攜五妃自殺殉國，全國最後一支南明抗清勢力覆滅。明朝徹底在歷史上滅亡了。歷史給了南明政權幾次翻盤的機會，南明政權三次機會也都沒抓住，明朝最終走向了滅亡，亡了國，亦亡了天下。
清朝在清太祖努爾哈赤和清太宗皇太極，以及多爾袞等人的努力之下，歷經數十年得以入主中原，得了天下，順治帝也住進了北京的紫禁城。
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