傳統的說法，湘江發源於“廣西興安”似乎早成定論，但近幾年，經過湖南省水利部門勘探認為，湘江的正源應當湖南省永州市海拔近2000米的九嶷山腳藍山縣紫良瑤族鄉野狗山麓。
野狗山麓（李凱 攝影）
野狗山麓（李凱 攝影）
當然，廣西興安同樣也是湘江的源頭之一，但並非正源，是支源。
從地圖上不難看出，藍山縣紫良瑤族鄉在永州市區南部，廣西興安在永州市區偏西部，實際上，如果正源從藍山計算，那麼，湘江干流全長948公里，比原來長了92公里；湘江流域面積94721平方公里，比原來大了61平方公里。湘江由南向北流經永州市、衡陽市、株洲市、湘潭市、長沙市，至岳陽市的湘陰縣注入長江水系的洞庭湖。
判斷是正源的依據是什麼呢？
藍山縣往下游永州蘋島河段一般稱瀟水，永州蘋島以下稱為湘江。實際上，瀟水與發自廣西興安白石鄉的海洋河都是湘江的源頭，它們是在永州市零陵區的蘋島匯合的。
一條江是可以有幾個源頭的。依據國際上河流正源確定的三個標準：一是河源唯長，最長的支流對應的源頭為正源；二是水量唯大，水量最大的支流對應的源頭是正源；三是主流唯正，與河流的主方向一致的支流是正流，瀟水與湘江的幹流方向完全一致。簡單地說，瀟水是湘江的正源。
在我國最早有關於地理的《山海經》古籍中，也可找到依據：湘水出舜葬東南，西環之。”舜帝葬於九嶷山，野狗山麓正在其東南，西面正是發源於廣西的湘江支源。
湘江（朱超英 攝影）
湘江（朱超英 攝影）
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