“謝稚柳是一本書”，史學家、書法家王蘧常曾給出過這樣的評價。縱觀謝稚柳的一生，能夠做到將書畫鑑藏、書法、繪畫、史論、詩文集於一身又融會貫通的大家，在中國近現代史上可以說也是寥寥無幾。
詩書畫藏集大成：從溫婉到狂放
謝稚柳生於江南，故詩畫中大多呈現一派傳統文人的溫厚清雅，卻也因和張大千一同鑽研“敦煌壁畫學”，深受唐人高古之風的薰陶，留下許多濃墨重彩，充滿豪情的詩書畫作。謝稚柳早年師從錢振學畫，19歲時傾慕、追摹陳洪綬的繪畫，後直溯宋元。
《採蓮圖》 1943年 謝稚柳 作
早期的謝稚柳繪畫多用工筆細寫描繪江南煙雨景色，但以花鳥最為擅長，他筆下的芙蓉、荷花、竹石、牡丹、松樹等物象充滿了宋元以來詩書畫相結合的文人意趣。謝稚柳尤其喜愛畫荷花。早期的荷花以工筆重彩為主，如1943年所做的《採蓮圖》，構圖豐滿，荷花的塑造技法也繼承了宋代院體畫的風格，形象寫實，敷色淡雅。像謝稚柳在《採蓮圖》上題跋曰：“綠雲染粉霞，江上西風晚。自譜採蓮歌，不逢張靜婉。”
六十年代以後，謝稚柳的繪畫風格轉向兼工帶寫，以小寫意為主，這時他筆下的荷花大多線條粗放，以大面積的色塊和墨塊渲染荷葉，花瓣則採用雙鉤填彩法。1973年謝稚柳畫了一幅《紅白荷花開共塘》與《採蓮圖》相比，此時謝稚柳詩書畫風的濃郁奔放，與四十年代的溫婉內斂已大有不同，應是此間歷經滄桑，心境迥然所致。謝稚柳曾在晚年回顧自己生平畫風的變化，總結道：“少耽格律波瀾細，老去粗豪是本師。”
以詩畫度人，張大千更是高度評價謝稚柳為“天下英雄君與操，三分割據又何人。”
與張大千的友誼：豪氣何堪搖五嶽
謝稚柳與張大千之間的友誼，要從1929年說起。 這一年，謝稚柳在南京國民政府財政部關務署管理檔案，他哥哥謝玉岑在上海南洋中學當教師，與張大千是鄰居。謝稚柳到上海看望哥哥時，常與張大千談論詩畫，一來二去便成了非常好的朋友，張大千稱謝稚柳為“柳弟”。
1934年夏天，謝稚柳與張大千相約同遊黃山，爬到一處險地名勝“鯽魚背”時，竟巧遇與學生同行的徐悲鴻。經過張大千引薦，謝稚柳與徐悲鴻也相識了。
第二天，三人一起再登“鯽魚背”，飲酒暢談，頗有興致。40年後，謝稚柳在《苦篁齋落墨山水並序》中回憶當年三人同遊的情形，感慨萬分，並賦詩一首：“天風吹袂鯽魚背，迎客蓬萊不遇仙。千峰百嶂閱太古，觸霧凌雲已少年。”
1942年秋，謝稚柳與張大千一同前往敦煌莫高窟，一年的時間裡，二人苦心鑽研敦煌藝術，回來後寫成了《敦煌藝術敘錄》《敦煌石窟集》等著作，奠定了“敦煌壁畫學”的基礎。
抗戰八年，謝張二人同住蜀地。1949年，張大千開始了漂泊海外的生涯，此後兩位摯友雖天各一方三十多年，卻始終不曾斷了書信。1964年，身在巴西的張大千用英國黃牛耳的毫毛製作毛筆，這可是真正的“九牛一毛”，筆桿上刻有“藝壇主盟”，他送了一對給謝稚柳，但當筆送到國內時，正趕上“文革”開始，因此這對筆只好封存在上海博物館，直到1974年，謝稚柳才收到老友的禮物。激動之餘，謝稚柳提筆寫下《張大千寄贈牛耳毫筆》一詩：
十年風腕霧雙眸，萬里思牽到雀頭。
豪氣何堪搖五嶽，墨痕無奈舞長矛。
蠻箋放浪霞成綺，故服飄颻海狎鷗。
休問巴山池上雨，白頭去日苦方遒。
萬般思緒，無法言說，只能寄情筆墨。
1983年，張大千去世，謝稚柳悲痛不已，賦悼亡詩曰：
應悔平生汗漫遊，老親鄉土淚難收。
何時脈脈雙溪水，並向金牛壩上流。
精於鑑藏：一生過眼文物無數
謝稚柳精於書畫鑑定，更在其書畫造詣之上。 20世紀五六十年代後，謝稚柳參與的鑑定活動更加頻繁，甚至取代了其畫家的身份，以至於他總是開玩笑說自己是“業餘畫家”。作為全國文物鑑定委員會委員和中國古代書畫鑑定小組的領頭人，謝稚柳和中國古代書畫鑑定小組成員們一道，對全國25個省市的208家各大博物館、文物商店及其他文物收藏單位的十餘萬件書畫進行鑑定，後來出版了《中國古代書畫目錄》《中國古代書畫圖目》《中國繪畫全集》等，對搶救中國古代文物厥功至偉。
謝稚柳在鑑定中秉承兩大原則，一是嚴謹的文獻考證，二是接觸實物積累大量的經驗，二者同時兼顧，才不致將真看假，假當真。由廣東省博物館收藏、吳南生捐贈的北宋人《群峰晴雪圖》曾被判定為元代或明代無名氏的作品，但後來經謝稚柳鑑定，發現畫面右下角有“熙寧辛”，證實為北宋熙寧辛亥年即公元1071年所做。他再通過筆墨技巧與風格，判定其畫風完全具備北宋時代風格，為宋畫珍品。 此結論獲得了其他鑑定小組成員的認可，《群峰晴雪圖》現已成為廣東省博物館的鎮館之寶。
謝稚柳一生過眼真假文物無數，他曾總結道：對一件古人作品的真偽，如果採取嚴的態度，說它是假貨，是偽作，那是很容易的事；要看真，要肯定它，是很費功夫的。特別是有爭議的作品，更不能輕率地把它否定，打入冷宮。有時不妨多看幾遍，多想一想，有的畫我是看了思索了若干年才決定的。有些畫這一代人決定不了，讓後來人再看。對畫就像對人一樣，要持慎重態度。
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