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1.黃昏兇案
明朝萬曆年間，有個叫周世臣的皇親，他祖父的姐姐是明憲宗的生母，在憲宗為政時，他們周家可是顯赫一時。到了他這一輩，雖然皇親的身份顯得不那麼尊貴了，但好在餘威猶存，他藉此受皇帝欽封為錦衣衛帶俸指揮一職。這個官職說小不小，說大也不大，好在平日也沒啥具體活兒，無非就是領著幾個手下到街上轉轉，維護社會治安。周世臣的老婆早年去世，後來他沒有續絃，跟一個叫荷花的侍妾住在祖上傳下來的一幢院落裡，平日裡有個僕人負責開門鎖門，打掃院落。周世臣雖說是皇親後代，卻沒染上啥惡習，幹起事來兢兢業業，閒暇時候舞槍弄棒，倒也有幾分真本事。
這天，周世臣辦完差事回到家中，剛把外衣脫掉，就高聲叫道：“荷花，快給我倒杯水來，忙了一天，連水都沒顧得上喝，渴死我了！”
侍妾荷花聞聲，立刻端著杯水走了進來，把杯子放到桌上，說：“老爺，這幾天累壞了吧？”
周世臣端起杯子，一飲而盡，抹了一把嘴說：“可不是，先帝尚未安葬，治安也抓得緊，有時候連喘口氣都不得。”
兩個人說著話，荷花動手把飯菜擺放到餐桌上，碗筷杯碟擺好後，他們就吃了起來。
吃完飯後，荷花收拾了碗筷，跟周世臣早早就上了床。
剛躺下沒多久，忽然聽到“嘩啦”一聲響，緊接著院子裡就響起了雜亂的腳步聲。周世臣一骨碌跳下床，走到窗子前，隔著窗子向外一望，藉著星光，只見院子裡來了七八個蒙面人，手裡提著明晃晃的刀劍，為首的一人則是提著把板斧。
一看對方來勢洶洶，周世臣就知道來者不善。不容多想，他連忙折轉身，返回到床邊，吩咐荷花鑽到床底下躲起來，而他則抓起了平日習武用的一根棍子。這邊他剛打算衝出去，那邊那幾個蒙面人已經撞開房門，衝到了屋子裡。為首的蒙面人一看周世臣，衝著他晃了晃手中的板斧，獰笑著說：“識相的，把金銀交出來，還能讓你留條活命，不然爺爺這板斧可不是吃素的！”
周世臣身為武將，哪裡肯聽他這套，仗著滿身的武藝，更是不屑，只見他把手中的棍子一晃說：“大膽強盜，也不打聽打聽，你周爺爺是幹啥的，敢在我頭上動土！”那人一聽，就不再言語，把手中的板斧一揮，低聲叫道：“兄弟們，一起上！”
二話不說，雙方就打鬥在一起。要說周世臣的功夫確實不錯，無奈對方人多，而且手中的刀劍甚是鋒利，一不留神就被對方一劍劃傷了胳膊，疼得他一哆嗦，手中的棍子就滑落到了地上。為首的強盜一看，一個箭步跳了過去，舉起手中的板斧，朝著周世臣頭頂劈了下來。周世臣正想著如何把棍子撿起來，猛然感覺頭頂上一陣惡風襲來，再想躲避，為時已晚，被劈個正著，人一下就翻倒在地，當場死了。
為首的強盜踢了一腳周世臣的屍首，惡狠狠地說：“天堂有路你不走，地獄無門自來投，你這是咎由自取，怪我不得。兄弟們，搜，把家裡值錢的東西找出來帶走。”
幾個人“呼啦”一下子散開了，翻箱倒櫃，把周世臣積攢下來的幾百兩銀子翻了出來，而後帶上銀子逃之夭夭。
再說床底下的荷花，聽著剛才發生的一切，嚇得她渾身瑟瑟發抖，捂著嘴巴才算沒有叫出聲來，好在強盜來去匆匆，並沒有搜查床底下，她這才躲過一劫。等到強盜走遠了，她戰戰兢兢地從床底鑽出來，摸索著把燈點著，一看躺在地上的周世臣，頭被削去了大半個，她尖叫一聲，從屋子裡跑了出去……
2.求助家僕
荷花穿過庭院，走出了家門。這個時候又該去哪兒呢？荷花平日裡幾乎是大門不出二門不邁，就在家裡做點家務，閒暇時做做女紅，家裡遇上了這麼大的事，腦子也亂了分寸，根本想不起來首先要去報官，她先是想到了周家的家僕。
這周家家僕平日裡就住在院子門口的一間偏房裡，昨天他向周世臣請了假，說家裡有事情，晚上就不能過來了，其實他家距離周家也沒多遠，穿過兩條街就是。荷花記得家僕家的位置，就匆匆忙忙跑過去，拍打起門環來。周家家僕很快開了門，一見是衣冠不整、滿臉驚恐的荷花，驚訝地問：“夫人，你怎麼來了？”荷花流著眼淚，戰戰兢兢地說：“老爺被強盜闖進家裡來殺死了。”一聽這話，家僕嚇了一跳，他懷疑自己聽錯了：“夫人，你說什麼？”
荷花一把抓住了家僕的胳膊，說：“你快點回去看看吧，老爺真的是被強盜殺死了。”她又簡單地把事情的經過講了一遍，家僕這才發現自己並沒有聽錯，連忙把荷花讓到屋子裡，正當他思忖著該怎麼處理這件事的時候，忽然聽到門外一陣大亂，有人高聲叫道：“有人嗎？”周家家僕忙在屋子裡回答道：“有！”那人又喊道：“我家指揮使張大人在此，趕快出來叩見。”
這家僕剛想出去，旁邊有人說道：“老哥，我可不能跟你出去啊，你記好欠我的肉錢可得給了。”
家僕這才想起來，家裡還有個討要欠賬的盧屠戶呢！周世臣家裡每次吃肉都是去他那兒買，稱好斤數算好價錢後記到賬上，隔三岔五家僕就去清一次賬。前一段時間事兒多，就忘記清賬了，沒想到盧屠戶竟然跑到自個兒家裡討要了。他們正說著這事兒，誰知道這邊荷花就叫門了，還沒有把荷花安置好，外面又有人叫他，一來一回就把盧屠戶還在這茬給忘了。
家僕認真地說：“盧老弟，我家主人可不是欠賬不還的人，我更不會拿著錢不給你，你放心，等把眼前這事兒處理完，我就把錢給你，少不了你一個子兒！”
盧屠戶沒有接他的話茬，說：“我害怕見當官的，就先到你床底下躲一會兒。”說完，盧屠戶“哧溜”一下就鑽到了床底下。周家家僕一笑，嘀咕道：“就這德行，不知道平日裡咋殺的豬呢！”
有了和盧屠戶這麼一番對答，周家家僕出去就慢了點，等他來到門外後，外面的人已有了幾分不悅，說：“你就是周家家僕吧？”
家僕點了點頭，這人埋怨說：“你到底是咋的了？咋這麼磨磨唧唧的？這是我們指揮使大人，有話要問你，還不上前施禮見過！”
這指揮使名叫張國維，負責領人巡邏周世臣家那一方的治安。荷花這邊還沒有跑出去找家僕，就有聽到周家打鬥聲音的鄰居跑出去報了官，恰好半路遇到張國維領人巡邏，就把事情一說，張國維匆匆忙忙就領人去了周家，此時強盜已經跑掉，他查看完現場後，就斷定這應該是仇殺。他打算找周世臣身邊的人查問情況，可這一問，才發現周世臣的侍妾荷花不在家，家僕也不在，於是向鄰居問清了家僕的住處後，這才領著人趕了過來。
張國維上上下下打量了一番周家家僕，然後問道：“你家主人被人殺死了，你可知道此事？”家僕說：“知道，我家夫人荷花剛才來我家，說了此事，我正準備報官呢！”張國維一聽，把手一揮說：“我看你值得懷疑。”
周家家僕連忙辯解說：“大人，我家主人待我不薄，再說我就是有這個心，也沒這個膽啊！”
張國維不再理他，把手一揮說：“到屋子裡面搜，看有沒有同夥！”
很快，衣衫不整的荷花從屋子裡被帶了出來，那個前來討賬的盧屠戶也從床底被拽了出來。張國維看了看荷花，臉上露出了一絲奸笑，說：“把他們三人都帶走！”
3.屈打成招
回到衙署後，張國維稍事休息，就對三個人逐個展開了審訊。張國維的推測是：周家家僕、盧屠戶合謀，串通荷花，殺了周世臣，劫走了錢財。對張國維的懷疑，不論是周家家僕、盧屠戶還是荷花，都矢口否認，可張國維哄騙他們說：“這只是一種猜測，不過事情確實如此之巧，不由我不這樣推測。你們先在這上面簽字畫押，完成一道程序後，明天就會有刑部的大官親自審問，你們有啥就說啥，如何？”三個人根本就不知道這是個騙局，就聽信了張國維的話，在上面畫了押。
審訊結束後，張國維拿著簽字畫押的供述，重新把案情梳理一遍，決定據此向上級呈報。
對於這樁案情，張國維是這樣陳述的：周世臣的侍妾荷花水性楊花，跟盧屠戶有姦情，為了方便來往，他們就花錢買通了周家家僕。誰知後來姦情敗露，被主人周世臣發現後，周世臣打算報官，好好懲治一番姦夫淫婦以及惡僕。三人為了避免官府的懲治，決定先下手為強，對周世臣下手。荷花跟家僕用計灌醉了周世臣，然後打開周家大門，盧屠戶用賣肉的屠刀劈了周世臣的腦袋。為了掩人耳目，盧屠戶又用屠刀在門上砍了幾下，製造了強盜劈門而入的假象。事情發生後，三個人正在周家家僕家商議如何逃跑，恰好被接到周家鄰居報案的張國維抓捕。
案情呈報上去後，很快就有了下文，刑部褒獎張國維辦案得力，能夠在最短的時間破案，案情現已大白，可以呈報刑部尚書予以審核定案。
姦夫淫婦以及惡僕殺害主人這件事很快就在京都傳播開來，人們對於這三個如此歹毒之人深惡痛絕，甚至有人主動跑到官府，要求立刻將三人梟首示眾。周世臣的宗親知道了這件事後，更是氣憤不已，提議要將淫婦荷花千刀萬剮。
從獄卒口中得知案情後，荷花五內俱焚，她怎麼也沒想到，自己平日恪守婦道，雖然是周世臣的侍妾，但兩人恩愛有加，琴瑟和鳴，沒想到他無端遭到強盜殺害，自己卻成了殺人兇手，這還有天理嗎？
幾天後，刑部下了批文，要提審三個殺人犯。首犯荷花先被帶上了刑堂，她“撲通”一聲跪在地上，高聲喊道：“冤枉啊，民女冤枉！”
負責審案的刑部侍郎翁大立拍了一下驚堂木，怒喝道：“大膽淫婦，人證物證俱在，你卻在這兒呼天搶地，大喊冤枉，是可忍孰不可忍，來呀，杖打四十！”
聞聽此言，荷花叩了個頭，不卑不亢地說：“大人，您口口聲聲說民女為淫婦，到底有何證據？民女有冤情您不詳加詢問，卻要杖打四十，這豈不是要屈打成招嗎？”
翁大立被問得張口結舌無言以對，過了好大一會兒，他才說道：“公堂之上，竟敢如此質問本官，真乃刁民。來呀，杖打四十！”
不管荷花如何喊冤，幾個差人都不管不問，忽地一擁而上，把她按在地上，四十板子打下去，只見荷花趴在地上，沒了聲息。翁大立一看，命人把事先抄好的供詞拿了過來，抓起荷花的手，在上面畫了押。
翁大立又用同樣的方法，挨個審訊了周家家僕和盧屠戶，他們兩人也是拒不承認，言稱是張國維誘騙他們簽字畫押的。可翁大立哪管他們辯解，一頓板子打下去，兩個人就趴在地上不動彈了，結果也被人抓起手在供詞上面畫了押。
拿到了畫押的供詞，翁大立“嘿嘿”一笑，得意洋洋地說：“妥了妥了，這在剛剛登基的新皇帝面前，怎麼也算是功德一件吧！”
翁大立拿著供詞，上書給剛剛登基沒多久的萬曆皇帝，他把三個人的罪狀一一言明，臨末他義正詞嚴地說：“不盡快殺掉三人，不足以平民憤，不足以安撫天下蒼生，請皇上下旨准奏！”
年幼的萬曆皇帝一聽，心裡也很是生氣，也未詳加查看，馬上就吩咐旁邊的官吏擬發旨意，批准了翁大立的奏章。
行刑的日子很快就到了，荷花等三個人被帶到了菜市口。京城的老百姓聽說了，紛紛前來觀看，把整個菜市口圍得水洩不通。人們指著跪在地上的三個人，怒聲斥責，有人衝著他們吐痰，有人把爛菜葉子投到他們的身上。
午時三刻，炮響之後，監斬官把令牌向下一扔，高聲喝道：“行刑！”只見劊子手手起刀落，三個人頓時人頭落地。圍觀的百姓們看了，無不拍手稱快。可讓人驚訝不已的是，荷花的眼睛始終怒瞪著，任憑前來收屍的人用手去撫，始終未能合上。
事情就這樣過去了，隨著歲月的流逝，人們逐漸淡忘了這件事。
4.真兇現身
回過頭來，咱們再說說京城裡的另一個人，此人名叫朱國臣。他長得高大威猛，性格暴躁，是一家布匹商鋪的老闆，在經營布匹之前，他也曾是一個屠戶。日子原本過得緊巴巴的，可不知他怎麼撞了好運，竟然發了筆橫財，後來就轉行做起了布匹生意。
要說這朱國臣真不是做生意的料，商鋪生意很是一般，可他毫不在意，照樣吃喝玩樂，身邊總是圍著幾個不三不四的人。
這一天中午，朱國臣在外面跟人喝了不少酒，回到家裡後，興致依然不減，就把養在家中的兩個歌妓姐妹叫了過來，吩咐她們邊唱歌跳舞，邊陪他喝酒。
喝到中間時，姐姐不小心腳下一滑，打了個趔趄，差一點就摔倒在地。朱國臣一看，“啪”的一聲，就把酒杯摔在了地上，罵罵咧咧地說：“媽的，真是掃老子的興，若是再有一次，小心老子把你腿給擰折！”
姐姐嚇得戰戰兢兢的，慌忙站起來給朱國臣賠罪。偏偏怕啥來啥，姐姐跳舞的錯還沒有過去多久，這邊妹妹又出了差錯，她正唱著一首歌，一不小心竟忘了歌詞。朱國臣一看，忽地站了起來，搖搖晃晃地走了過去，一巴掌打在妹妹的臉上，指著她罵道：“我看你們倆真是活膩了，一個跳不好，一個唱不對，小心我拿板斧把你們給劈了！”
姐妹兩人嚇得趴在地上，口中連聲說道：“老爺饒命，老爺饒命，我再也不敢了！”
朱國臣見她們這副模樣，罵了半天才重新坐回椅子上，興許是喝太多了，他竟歪在椅子上睡著了。
姐妹兩人一看，總算長長地舒了口氣。姐姐對妹妹說：“妹妹，咱姐妹倆被他買回來，可沒有一天好日子過，吃穿不好就不說了，動不動就挨一頓打，罵更是家常便飯，要是他使起性子來，我看咱倆說不準還真被他給劈了呢！”
妹妹一聽，不覺“嗚嗚”哭起來，說：“姐姐，咋不是呀，我現在一想起他凶神惡煞的樣子，心裡就害怕。”
最後兩個人商議，索性一不做二不休，把朱國臣做過的壞事去報了官，興許還能給自己找條活路。她們躡手躡腳地走了過去，輕輕晃了晃歪在椅子上的朱國臣，他卻睡得像頭死豬一般，根本就晃不醒。於是她們偷偷地溜出了朱家的大門，徑直跑向了官衙。
到官衙後，她們敲響了門前的鼓，鼓聲傳到裡面後，很快就有人走了出來，簡單問明瞭情況後，把她們領到了裡面，去見長官。長官見兩人跪在地上，朗聲問道：“兩位下跪民女，有何冤屈，快快講來！”姐姐向上叩首說：“大人，民女沒有冤屈，是來舉報人的。”長官一聽，不覺一愣，連忙問：“但不知你們舉報何人？”
姐姐答道：“朱國臣。”於是她們就把朱國臣犯下的事一五一十講了出來。原來，朱國臣表面上是位布匹商鋪的老闆，實則是個江洋大盜，隔三岔五就會闖到富裕人家作案，搶奪錢財，有個叫周世臣的皇親就是被他用板斧劈死的。
長官一聽“周世臣”的名字，心裡當時就“咯噔”一下，這個名字對他來說真是太熟悉了，雖說已經過去了兩年的光景，但那個案子太過轟動，差不多京城裡的每個人都知道。可兇犯已經正法了，卷宗裡寫得清清楚楚，難道當時真的有冤情？長官詳細問了事情的經過，當即喚來一眾差人，迅速趕往朱家。這時的朱國臣還正在椅子上“呼呼”大睡呢，沒想到被一擁而上的差人們綁了個結結實實。他從睡夢中驚醒過來，高聲喊道：“你們憑啥要抓我？”
長官說：“憑啥？給你提個人，看你還問不問。”
朱國臣說：“誰？”
長官說：“周世臣。”
一聽到這個名字朱國臣就不再言語了。長官喊道：“人帶走，把家裡其他人悉數帶走，然後查封。”
經過審訊，朱國臣交代了當年劈死周世臣的經過。原來周世臣有一天例行檢查，恰好路過朱國臣的布匹商鋪，當時朱國臣正站在那裡看行人，周世臣見到他之後，盯著他看了一番。朱國臣原本就做賊心虛，現在見周世臣盯著自己看，就以為他發現了什麼。為絕後患，朱國臣打聽了周世臣的住處，當天晚上就領著幾個弟兄趕到了周府，劈死了周世臣，還搶走了他家存放的銀兩。
只不過讓朱國臣沒有想到的是，事情竟會那麼巧，周家家僕請假回家，盧屠戶又前往家僕家討要欠賬，偏偏荷花又跑過去找家僕商量對策，他們三人被指揮使張國維抓個正著，成了替罪羊。當年三個人被正法的時候，朱國臣就混在人群中看，心裡別提有多歡喜了，可天網恢恢疏而不漏，自己還是被豢養的兩個歌妓告發而現了原形。
5.別樣結果
長官把案件的始末、緣由理清後，寫好呈文向上級作了彙報。此時的翁大立已經升任刑部尚書，當他接到呈文後，著實吃驚不小。當年審理荷花一案，他也是草草結案了事，誰想到事情都過去兩年了，案情竟然發生了逆轉。翁大立原準備壓下不上報，可他深知事關皇親，怠慢不得，就把此事原原本本向萬曆皇帝作了彙報。萬曆皇帝聽了，不由得勃然大怒，打算嚴加懲治，這時身邊的親信卻啟奏道：“事情之所以會發展到這一步，關鍵在於初查案情的張國維，要不是他不細加查問，這種事情是萬萬不會出現的。”萬曆皇帝覺得說得在理，於是擬了道聖旨，著刑部尚書翁大立提前告老還鄉，張國維被判流放邊疆，其他協助審理此案的人均予以降職處分。
這天，張國維被官差押解著，就要離京踏上遠途，翁大立得知消息後，就專門在離城門口十里的地方等候。兩個人一見面，翁大立拱手說道：“張大人，老朽真是對你不住，在此備下薄酒，一來道歉，二來送行。”張國維連忙拱手施禮說：“翁大人，官場多變幻，出了事情啥時候都是下面的官員擔著，再說此事我也是咎由自取，罪有應得，怪他人不得。”
事情的來龍去脈他們都心知肚明，因此翁大立也就不再多說。兩個人在桌前坐定後，一會兒工夫就喝光了一壺酒。張國維說：“翁大人，下官此去邊疆，估計是凶多吉少，能不能回來還在兩說，有件事我還是當面講的好，不然我會後悔一輩子。”翁大立說：“張大人請講。”張國維長嘆一聲說：“剛才說了，周世臣一案我真是咎由自取，罪有應得。”接著，他講出了當時的情況——
原來，張國維有次領人從周世臣家門前經過，荷花正站在家門口等周世臣回家，看到有人走過來，荷花就抬眼看周世臣在不在其中，正當她搜尋的時候，恰巧與張國維的目光相對，她直直地望著他，竟許久沒有把目光移開。這張國維一看荷花，長得面若桃花，相當標緻，當時就心動不已，尤其是發現她盯著自己看後，以為她也有愛慕之意，心裡就惦記上了。誰知道這才過了沒幾天，周世臣就被殺了，在周家家僕家見到荷花後，他心裡一動，就打算利用這個機會把荷花搞到手。當時逼問荷花，願不願意跟隨自己，要是願意，他負責查清此案，找出真兇；要是不願意，那他就把他們三人定為殺人兇手。讓他沒想到的是，荷花是個烈女，一聽他的這番話，當即就破口大罵。一氣之下，張國維才狠下心來，把殺人的罪名強加到三人的頭上，既出了惡氣，又升了官職。
聽完張國維的話，翁大立半晌無言，臨別他才說道：“周世臣多看了一眼朱國臣，引來了殺身之禍；荷花多看了一眼你，就變成了殺人兇手，人頭落地。我們何嘗不是多看了一眼官職呀，最終被官職引誘得團團轉呢，這真是害人又害己！”
兩人分別時，張國維託翁大立在告老還鄉之前，一定要到荷花的墳前替自己上炷香，翁大立答應了下來，兩個人這才拱手告別。
第二天，翁大立問明瞭荷花墳塋所在的位置，帶了個僕人，拿著紙錢香燭趕了過去，可讓他驚訝的是，不知道什麼人，竟然已經在墳前燒過紙了。一陣風吹來，燒過的紙屑被吹起來，飄向了空中，就像是一隻只飄浮在空中的黑眼睛，正盯著他看……
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