為什麼一定要選擇戈爾巴喬夫？難道就沒有其他人選了嗎？無論是在當時，還是在蘇聯解體以後，人們對這一問題都表現出了強烈的好奇。
1985年3月11日的蘇共中央政治局會議工作記錄詳細記載了戈爾巴喬夫當選的經過。
在恰佐夫院士報告了契爾年科病故的醫學結論後，主持會議的戈爾巴喬夫說：
我們今天開會要解決有關康斯坦丁烏斯季諾維奇的葬禮、人事安排以及提前召開蘇共中央全會的問題……考慮到除謝爾比茨基同志外，他現在正在途中，蘇共中央政治局全體委員和候補委員、蘇共中央全體書記都出席了會議，我們必須首先解決蘇共中央總書記的人選問題。請同志們就這個問題發言。
葛羅米柯首先發言。他說：
當你考慮蘇共中央總書記的人選時，你當然會考慮米哈伊爾謝爾蓋耶維奇戈爾巴喬夫。以我之見，這是絕對正確的選擇。我們大家都非常瞭解米哈伊爾謝爾蓋耶維奇。我和他一起共事了七年。我記得，當年討論調米謝戈爾巴喬夫到莫斯科工作時，列伊勃列日涅夫曾徵求過我和其他同志的意見。我毫不懷疑，當時我們大家都正確地支持了這一建議。
米哈伊爾謝爾蓋耶維奇有哪些特點呢？
第一，他才華橫溢，渴望多做工作，做好工作。
第二，待人的態度。一個人的地位越高，越要注意人際關係，講原則，嚴於律己。我從未聽說過米哈伊爾謝爾蓋耶維奇剛愎自用。沒有，他總是把黨的利益、社會利益和人民利益放在第一位。
第三，米謝戈爾巴喬夫有豐富的黨務工作經驗。這就是在邊疆區以及中央工作的經驗。他做過中央書記，做過政治局候補委員，最後是政治局委員。他主持過書記處會議，後來在康斯坦丁烏斯季諾維奇不在時主持政治局會議。做這項工作不僅需要知識，還需要沉著、黨性。這是非常可貴的品質。我還有一個想法，我們應該面向未來。恕我直言，我們中許多人不可能未卜先知，但是我們應該清醒地意識到，我們無權容許我們的團結一致遭到絲毫破壞，無權讓世人發現我們關係中的裂隙，以防國外利用這個問題興風作浪。這就是說，我們應當充分認識到對我們偉大事業的責任，應當團結一致行動。
我不認為自己提到了米哈伊爾謝爾蓋耶維奇的全部品質。不過我認為，我們可以放不猶豫地說，如果選舉他擔任蘇共中央總書記，我們不會錯。我想再次強調，他知識淵博，經驗豐富，不過，這些經驗應當再加上我們的經驗。我們保證給予蘇共中央新任總書記以儘可能的協同和幫助。您，米哈伊爾謝爾蓋耶維奇，可以完全指望這種協同和幫助。
葛羅米柯的發言一錘定音，決定了討論進程。葛羅米柯是黨的領導人中的元老，不久前，勃列日涅夫本人也不得不傾聽他的意見，在政治局的“老人”中，他是毋庸置疑的首領。他的支持意味著，“老人們”支持把戈爾巴喬夫推到黨內最高職位上。他們與戈爾巴喬夫事先達成了妥協。作為戈爾巴喬夫的主要競爭對手的格里申也支持葛羅米柯的提議，從而“結束”他與戈爾巴喬夫之間的權力之爭。
國家安全委員會主席切布里科夫的發言則進一步給予了戈爾巴喬夫的強力支持。他意味深長地說：
“今天我來參加全會時，我和我的同事們商量過。我們的部門是這樣一個部門，它不僅要精通外交政策問題，而且還有內部的、社會性質的問題。正由於考慮到所有這些情況，契卡工作人員委託我推薦米謝戈爾巴喬夫同志為蘇共中央總書記一職的候選人。你們知道，契卡工作人員的聲音，我們的聲音——這就是人民的聲音。”
戈爾巴喬夫在最後講話中感謝政治局對他的一致肯定。他指出：“我們正在經歷一個很複雜的轉折時期。我們的經濟需要有更大的推動力，我們的民主和對外政策也需要這種推動力。”他還說：“我們不需要改變政策。它是可靠的，正確的，真正列寧主義的。我們必須加速前進，揭露缺點並加以克服，看到我們光明的未來。”
在隨後召開的蘇共中央緊急全會上，戈爾巴喬夫當選為總書記。
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