當然，曾國藩更是確有才學。十年京官，他交結了不少朋友。人以群分，這些人也多是有才學的，如邵懿辰、郭嵩燾、何桂珍等。他們講究實際，經常商及國家政治大計、經濟得失，有時還聯繫實際進行考察；如曾國藩在工部侍郎任上時，就常研究輿地學，對各地地理設置非常注意。
曾國藩以讀書為本，居官操守廉潔，生活儉樸，為此並以“求缺於他事，而求全於堂上”為勉，自書自居為“求闕齋”。
鑑於長期的與各界人士交往，使曾國藩具備有善於識人、知人善任之才幹，天生的統帥。
江忠源不拘小節，“任俠自喜，不事繩檢”。曾國藩和他作了幾次閒談，認為他頗有才幹，說“是人必立功名於天下，然當以節義死”。
塔齊布是綠營遊擊，曾國藩發現他每次訓練士卒，必自執旗指揮，雖然暴風驟雨亦如同平時，就認為他出類拔萃，大加信用。
湘軍名將鮑超、楊載福均出身行伍，彭玉麟是一個窮秀才，曾國藩在他們窮途潦倒時，就發現他們都是將才，即加以提拔、選任。
相傳，李鴻章組建淮軍時，帶著劉銘傳、潘鼎新等4個部屬去叩見曾國藩。曾國藩先是躲在屏風之後觀察，故意遲遲不見。等了多時，他人只得耐心，而劉銘傳就不耐煩了，即離開座位走來走去，大罵山門。曾國藩看在眼中，後來他對李鴻章說：4個都是將才，而此人（劉銘傳）更是帥才，切不可等閒視之。後果應驗。
曾國藩確有他的人才鑑定，講實學，多以誠樸為準。比如他所定的湘軍帶兵之人，須具備所謂的4條標準：（一）才堪治民；（二）不怕死；（三）不急名利；（四）耐辛苦。所以湘軍統兵的營官，多數是讀儒書的知識分子和綠營偏裨，他們是湘軍的骨幹。
因而，在他任兩江總督期間，其幕府人才之盛、湘軍將帥之精，據統計後來得以成名的就有182人，其中做到一二品官的，即總督有14人，巡撫有13人，提督、總兵各有20人，達47人。
這是一個集聚人才的群體，因而湘軍前期在與太平軍作戰時，雖然屢戰屢敗，卻能屢敗屢戰，敗而仍能凝聚不散。（《太平天國十四年》，人民日報出版社出版。）
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