如今的莉莉·詹姆斯已經是一朵冉冉上升的英國玫瑰，在英國電視劇圈，她有《唐頓莊園》和《戰爭與和平》；在好萊塢商業大片裡，她有《灰姑娘》和《媽媽咪呀！2》；而在小眾愛好的獨立向電影圈裡，她還有音樂與車齊飆的《極盜車神》，以及殭屍與血齊飛的《傲慢與偏見與殭屍》。
對這樣一位尚未滿30歲的女演員來說，已是成績斐然了。
但顯然，她並不是那種追求無上榮譽、世人豔羨的藝人。她把自己稱作“變色龍式”的演員，去適應每個角色而並非強調個人特色，其實這在一個明星制的大環境裡是非常難得的個人覺悟。而現實生活中的她只想穿著牛仔褲過無人知曉的小日子，維持藝術與工作的平衡，維持事業與生活的平衡是她當下最關心的事。
試鏡前一天，剛剛喊破喉嚨
莉莉成長於英格蘭南部的薩里郡，泰晤士河從這裡經過，再一路向東北流進大倫敦。在莉莉的孩童時期，這繁華的大都市就是那個“過生日就能去的地方”——那時候的她全部的心思都在戲院裡，一家人在倫敦西區看戲就是為她慶生的保留環節。
1999年音樂劇《媽媽咪呀！》首演，莉莉剛滿10歲，這之後她又看了很多遍，此後風靡全球的電影版對莉莉來說更是神作。當這位鐵桿粉絲收到《媽媽咪呀！2》試鏡邀請的時候，她其實心存疑慮：“天吶！《媽媽咪呀！》要拍續集，他們到底打算拍什麼呢？”
原來，在續集中莉莉·詹姆斯要挑戰的是年輕版梅麗爾·斯特里普，她要演梅姨演過的戲，唱梅姨唱過的歌。偏巧試鏡之前莉莉剛從格拉斯頓伯裡音樂節回來，只用了一個週末她就喊破了嗓子，結果週一經紀人就通知她要給《媽媽咪呀！2》錄試鏡帶。她用嘶啞的聲音絕望喊道：“我拒絕！”
但她最終還是拿到了角色。她開始研究第一部裡梅姨的表演，但有一樣她沒有模仿，就是歌舞戲。“我沒有模仿她的舞步和唱腔，我只是讓自己沉入那個相似的空間，然後讓音樂去指引我。”
終於，莉莉在片場見到了梅姨，她忍不住哭了出來。在片場親眼見過梅姨的表演後，她想起之前在電影《至暗時刻》中與加里·奧德曼的合作：“看他們的戲，你會發現，那種表演你是學不來的——那是一種全然的投入和某一時刻的自然流露。我總是會躲起來偷偷留意，學習他們的經驗和技巧。”
失去父親，她獨自捱過痛苦期
莉莉·詹姆斯其實並不是她的本名，湯姆森才是她的姓氏，詹姆斯是她父親的名字。父親詹姆斯·湯姆森是一名藝術家，做演員的同時也組樂隊。
“天氣好的時候，父親會在陽光下給我講故事，他會演繹每個角色的聲音；到了睡前故事的時候也是一樣，都是他給我讀故事哄我睡覺；休閒的時候他還會唱唱歌，彈彈吉他。”
這樣成長起來的莉莉毫無疑問是一個富有創造力的活潑姑娘，有些時候太過活潑了，常常叫家裡另外兩個兄弟抓狂。所以，18歲那年，莉莉進入戲劇學院成為一件順水推舟的事情。“對於這樣的人生選擇，我沒有任何後悔，這就是我命中註定的旅程。”
然而，她發現“莉莉·湯姆森”這個名字早就被其他女演員佔用了，她只好給自己起了一個藝名“莉莉·詹姆斯”，向指引她走向藝術創作之路的父親致敬。
很可惜，父親詹姆斯沒能見到女兒成名的瞬間。2008年他死於癌症，那時莉莉還在戲劇學院學習，對她來說，人生最難熬的時刻不過如此了。但是她並沒有向所有人宣洩她的悲苦難捱，學校裡也沒有幾個人知道這件事情，對她來說，這是私事，她應該成熟地面對。學校老師回憶起那段時間，“無論當時內心的感受如何，她都會認真地對待每一件事，並且在整個過程中保持絕對的專業。”
演《灰姑娘》，觸碰脆弱神經
莉莉的冷靜一直持續到了《灰姑娘》片場。這部電影對她來說有多重的意義，這是她第一次在好萊塢商業大片中擔綱女主角，第一次讓全世界觀眾而不僅僅是英國觀眾認識她；是她離兒時所熱愛的迪士尼公主最近的一次，更是她在劇情人設方面距離父親的影子最近的一次。仙蒂瑞拉的父親也是這樣的和藹可親，並早逝，留下可憐的小女孩，在世間突然沒了庇護。
“我崩潰了。仙蒂瑞拉觸碰到了我最脆弱的神經，那種強烈的悲傷出現了。這種感覺其實有點奇怪，畢竟那是你演的角色，但你卻在她身上看到了自己的人生。”
失去了強有力的庇護，世界上一切險惡的嘴臉都露了出來。莉莉·詹姆斯也是沒有想到，某些評論家會將批評的點放在她的身形上，覺得她穿上公主裙後腰太細，彷彿在鼓勵當代女性重回束胸束腰的審美年代。“這不公平，評論說我當了壞榜樣。可是我一直都很健康，我都會正常吃飯！我的腰確實細，臀部又很豐滿，所以看上去比例比較誇張。但我有什麼辦法，我就是這樣的沙漏形身材。”
工作&生活
今年初，這位女演員訂婚了，男朋友馬特·史密斯正式升級為未婚夫。
兩個人第一次見面是在《傲慢與偏見與殭屍》片場，哪怕場面血腥，造型狼狽，人設相悖——莉莉演的是女主角伊麗莎白，馬特演的是虛偽好色的表兄柯林斯先生，他們仍然跨越重重阻礙相愛了。但是他們基本不聊這個話題，任由攝影師記錄他們在紅毯上望著彼此笑到變形的臉，也絕不在訪談中示愛。
她曾公開談論過自己對待生活和工作的態度：“做演員，你得一直保持活力、保持高強度工作。但是我不信這個，我相信的是張弛有度勞逸結合。對我來說，高密度的工作日程並不是我的人生追求，你永遠不知道明天自己要飛去哪裡。我覺得這樣做對我和馬特之間的感情是不負責任的表現，對我的朋友和家人也是。我錯過了太多，所以我要控制工作節奏。”
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