雅典娜是希臘奧林匹斯十二主神之一，是智慧女神、豐產女神、烏雲和雷電的主宰者，和平勞動的庇護者。雅典娜的很多故事都充滿了傳奇色彩。
據說，雅典娜的誕生經歷了一番磨難。相傳，雅典娜的父親是赫赫有名的世界主宰者——宙斯，她的母親墨提斯是人類和眾神中最有智慧的女性。雅典娜誕生前，神界流傳著一種說法，預言說墨提斯所生的兒女會推翻宙斯的統治。宙斯聽說這一預言後十分恐慌，他擔心自己的統治被兒女推翻，於是找了個機會，一口把正在懷孕的妻子連同還沒出生的孩子吞到肚子裡。宙斯認為，妻子和孩子在自己肚子裡，孩子無法出生，自然就無法推翻自己的政權了。
宙斯平靜舒適地生活了一段時間，但是事情並未就此結束。墨提斯臨產時，宙斯頭痛難忍，包括阿波羅在內的眾神都開動腦筋，千方百計地想把他治好，但結果都不令人滿意。萬般無奈，宙斯只好要求火神赫菲斯托斯打開他的頭顱，透過這種方式解決頭痛的頑疾。在火神的幫忙下，宙斯的頭顱被順利打開了。令眾神吃驚的是，一位體態婀娜、容貌美麗的女神，身披著鎧甲，攜帶著盾牌和長矛從宙斯裂開的頭顱中走了出來。這位美麗可愛、光彩豔麗的女子就是智慧女神雅典娜。
雅典娜全名帕拉斯·雅典娜，她在自己的名字前加上“帕拉斯”，是為了紀念一個兒時的夥伴。據說，女神雅典娜出生後由海神特里同撫養。特里同是海王波塞冬的兒子，他有一個名叫帕拉斯的女兒，女孩恰好和雅典娜同歲。雅典娜和帕拉斯吃住在一齊，一同學習，一同玩耍，成為了形影不離的好朋友。兩個女孩經常玩一些危險的遊戲。一天，兩人像往常一樣比賽互投長矛。帕拉斯十分用力地向雅典娜投出長矛，在雲端上面的宙斯發現長矛有可能會擊中心愛的女兒，於是從天上降下一面山羊皮做的神盾保護雅典娜。帕拉斯看到神盾後十分吃驚，露出破綻，被雅典娜射來的長矛刺中。帕拉斯死後，特里同十分悲哀，把雅典娜送回了奧林匹斯山。雅典娜十分後悔自己不留意殺死了好朋友。為了紀念女友，她為帕拉斯造了一尊像，並把一副羊皮盾做的胸甲圍在神像上。雅典娜把這尊神像放在宙斯的神像前，以此表示敬重。從那以後，雅典娜在自己的名字前加上好友的名字表示紀念，這就是“帕拉斯·雅典娜”的由來。
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雅典娜成為雅典城守護神的過程也頗有傳奇色彩。雅典城建成後，海神波塞冬與雅典娜爭奪為這座城市命名的權力，二人展開了競賽。裁判宣佈誰贈送給人類最有用的禮物，誰就享有命名的榮耀。波塞冬用他的三叉戟往岩石上一擊立刻出現一匹戰馬，雅典娜則用她金色的長矛在地上一戳，出現了綠色的橄欖枝。眾神裁決一致認定，戰馬是戰爭的象徵，橄欖枝則代表和平。雅典娜因此成為雅典的守護神。
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