潮劇又名潮州戲、潮音戲、潮調、白字戲，主要流行於潮州方言區，是用潮州方言演唱的一個古老的地方戲曲劇種。主要分佈於粵東、閩南、臺灣、香港和東南亞等地。
潮劇的形成和發展，距今已有四百三十多年的歷史。它是宋元南戲的一個分支，由宋元時期的南戲逐漸演化，吸收了戈陽、崑曲、皮黃、梆子戲的特長，結合本地民間藝術，如潮州音樂等，最終形成自己獨特的藝術形式和風格。
潮劇的語言並非一開始就使用潮州方言。從明刻本《摘錦潮調金花女大全》可以看到，這時的潮劇主要用潮州方言演唱，但其中一些場次的唱腔和道白，標明用"正音"（即"官腔"）演唱，這說明潮劇從南戲演化的過程中，開始可能全用"官腔"，其後才逐漸減少"官腔"的分量，而最終完全地方化。
二、發展歷史
潮音班，流行於粵東、閩南、香港、臺灣以及東南亞的泰國、新加坡、馬來西亞、越南等地。
潮劇是宋元南戲流傳到粵東潮汕地區之後，融化吸收了潮州音樂以及潮汕其它民間藝術，用潮州方言演唱的地方劇種。明代戴璟在《廣東通志初稿》卷十八《風俗》中載：“潮俗多以鄉音搬演戲文。”清初屈大均在《廣東新語》中載：“潮人以土音唱南北曲曰潮州戲。”1958年在揭陽的明墓中出土的、用潮州方言演唱的抄本《蔡伯皆》和1975年潮州挖西山西在鳳塘鶴隴施工時發現的明墓中出土的明宣德抄本《劉希必金釵記》，是明代潮人以鄉音搬演戲文的文物佐證。
三、藝術特點
1、角色
潮劇行當齊全，生、旦、淨、醜各有應工的首本戲，表演細膩生動，身段做工既有嚴謹的程式規範，又富於寫意性，注重技巧的發揮，其中醜行和花旦的表演藝術尤為豐富，具有獨特的風格和地方色彩。
從表演上來看，潮劇的腳色行當中以生、旦、醜最具地方特色。生旦戲《掃窗會》被譽為中國戲曲以歌舞演故事的典型代表；潮劇丑角分為十類，其中項衫醜的扇子功蜚聲南北，為世所稱。老醜戲《柴房會》中，丑角的溜梯功為潮劇所獨有，在戲曲界享有盛譽。
潮劇在過去一直實行童伶制，小生、青衣、花旦均由兒童藝人擔任，這些藝人長大後，聲音改變，即被淘汰，這一體制嚴重阻礙潮劇藝術的發展。新中國成立後，廢除了童伶制，並在各方面銳意改革，培養了一大批優秀演員，使潮劇這一古老藝術煥發出新的光彩。
2、唱腔
潮劇演唱用真聲，唱唸用古譜"二四譜"，韻味濃郁。唱腔是以曲牌聯綴為主的曲牌體和板腔體的聯和體制，至今仍保留著一唱眾合（幫腔），二、三人合唱一曲或曲尾的形式，風格獨特，表現力很強。
早期潮劇的"幫聲"，即登臺演員唱至最精彩片段時後臺眾聲"齊唱"相和的現象，在其他戲曲中甚為少見，是潮劇的特點之一。
3、音樂
潮劇音樂屬曲牌聯套體，唱南北曲，聲腔曲調優美，輕俏婉轉，善於抒情。清代中葉以後，它又吸收板腔體音樂，顯得靈活多姿。潮劇中有傳統曲牌二百多支，樂曲一千多首，是研究中國戲曲聲腔的重要資料。
伴樂部分，保留了較多唐宋以來的古樂曲，又不斷吸收了潮州大鑼鼓樂、廟堂音樂、民間小調樂曲等，音樂曲調優美動聽，管絃樂和打擊樂配合和諧，善於表現感情的變化。
潮劇的伴奏樂器隨著時代的發展和文化的交流而不斷髮展豐富。二十世紀二十年代以前，樂器只有竹弦、嗩吶、椰胡和月琴，以竹弦為領奏樂器。二三十年代，竹弦被二絃取代；月琴為揚琴取代，還增加了大笛和小笛。四十年代開始，有增加二胡、琵琶和大胡。潮劇曲牌很多，板式多變，常用二板、二板慢、三板慢等板式。
根據樂器的不同組合，傳統的劇目又分為大鑼戲、小鑼戲、蘇鑼戲；大鑼戲最具特色也最為古老，善於表現低沉氣氛、悲怨情緒，小鑼輕巧，蘇鑼氣氛莊嚴。
四、傳統劇目及代表人物
潮劇傳統劇目可分為兩大類，一是來自宋元南戲與元明清傳奇雜劇，如《琵琶記》、《白兔記》、《破窯記》、《玉簪記》等，此類劇目文詞典雅，樂曲古樸、做工細緻；一是取材於地方民間傳說或地方實事編撰的劇目，如《荔枝記》、《蘇六娘》、《金花女》、《龍井渡頭》等，這類劇目故事生動，戲文雅俗共賞，富於地方色彩。
現存早期潮劇劇本有明代宣德七年（1432年）的手抄本《劉希必金釵記》。潮劇也能結合時代需要，編演一些與現實生活關係密切的劇目，如抗日戰爭期間，反映抗戰時事的劇目大批出現，著名的有《盧溝橋紀實》、《韓復榘伏法記》等，對鼓舞群眾投身抗日戰爭起到積極作用。
潮劇的著名編劇有謝吟，代表作有《秦鳳蘭》、《趙少卿》、《大義滅親》等；還有吳師吾、林先玉、洪遜、陳名振等，各有一批名作傳世。著名藝人有李德意、蔡龍漢、洪妙等。
五、現狀
潮劇是中國古老戲曲存活於舞臺的生動例證，是中華民族優秀文化表現形式的代表之一，具有深刻的歷史意義和較高的審美價值。1990年以後，潮劇受到市場經濟的制約和多種現代文藝形式的衝擊，投資減少，人才流失，藝術水平下降，優秀的傳統表演藝術瀕臨滅亡，正處在艱難發展的狀況之中，亟待保護和扶植
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