大貴和蕙蘭生了一兒一女，兒子叫家財，女兒叫秋菊。大貴臨死前為了檢驗兒女對自己的孝心，找朋友上演了一齣戲，說自己有一筆欠款，家財本以為父親會交代家產，結果不但沒有錢拿還得承擔債務，所以趕緊找理由離開了。沒想到，秋菊主動承擔債務，最後卻得到了父親留在朋友那裡的存摺。
家財人如其名，把家裡的財守得特別緊，但他這人又好面子，心裡摳門卻喜歡錶現得很大方，媳婦小鳳和他一樣，私底下對公公也沒有多孝順，可是在鄰居面前，總表現一副好兒媳的模樣。
小鳳的弟弟是賣皮鞋的，好壞都有，公公過壽的時候，她跟弟弟說：“你那裡有沒有那種看起來很高檔，實際很便宜的皮鞋，有的話給我帶一雙，等我家公做壽的時候，我好送給他。”
小鳳的弟弟果然給她挑了一雙便宜但是看起來很有檔次的皮鞋，小鳳就拿這事在鄰居面前炫耀：“我家公這次過壽啊，我專門跑去鎮上給他買了雙高檔的鞋子，你們看到了吧，就是他腳上穿的那一雙，好幾百呢。”
鄰居們附和：“哎呀，小鳳真是個好兒媳，大貴能找到這麼好的兒媳真是有福氣啊！”
小鳳擺了擺手：“這都沒啥，只要他老人家高興，我們這些後人就開心。對咯，還有他上次穿那灰色的衣服，也是我們家財專門讓朋友從城裡捎回來的，也不便宜呢。”其實那件衣服就是鎮上的地攤上買的，二三十來塊，不過走線比較工整，所以看起來不賴。
小鳳一共沒給大貴買幾樣東西，買了的全都在鄰居面前炫耀了，似乎買給大貴穿是其次，主要是拿來表現她好兒媳的形象，其實，每次到了關鍵時刻，他們兩口子都會找理由撇清。
幾年前，蕙蘭住院，大貴和家財把她送到鎮醫院，繳費跑腿全是大貴，家財卻“細心”守在病床前，一副憂心忡忡的樣子。
秋菊當時家裡修了房子，家裡也沒有什麼積蓄，父母把她養大不容易，為了表示孝心，她就從親戚那裡借了一萬塊錢帶上。到了醫院，她把錢交到大貴手裡：“爸，媽住院需要錢，這是女兒的一點心意，你給咱媽買點好吃的。”
家財很意外，沒想到秋菊突然拿出一萬塊錢來，頓時感覺面子掛不住。大貴死活不要：“孩子，你有這孝心我們就很高興了，我知道你剛修了房子，家裡也沒什麼錢，接下來還要置辦點傢俱啥的，這錢你留著，爸媽年輕時做生意不是還有點積蓄麼，放心，缺錢我再找你。”
蕙蘭最後還是走了，在葬禮上，家財和小鳳兩口子哭得死去活來。秋菊沒有哭出聲，只是跪在棺材前默默流淚，所有人拉她都不起來。
一晃幾年就過去了，大貴因為一次身體不適檢查出了癌症。秋菊堅持帶他去城裡的大醫院看病，他死活不同意：“罷了罷了，都這把年紀了，還去折騰幹啥。再說了，這癌症不是小病，到時候白往裡面搭錢，可惜了。”
家財趕緊附和：“妹子，老人家不都希望葉落歸根麼？你把爸帶去城裡，到時候萬一……爸就回不了家了啊，我看就依照爸的意思，咱做兒女的，盡力了就行，天命難違啊！”
大貴臨終前，兒子兒媳，女兒女婿都在身邊。他把大家看了一眼，頓了頓說：“家財，秋菊，我有一件事一直在隱瞞你們，我……你們知道我那個很好的朋友老李吧，我還欠他一筆錢，看來我這輩子是還不上了，你們看在爸養育你們二十年的份上，可以幫我把這錢還了麼？我不想死了都留個壞名聲，到時候所有人指著我墓碑罵。”
家財本想著父母年輕時做了生意，會有些積蓄，沒想到還欠了一筆錢：“爸，你啥時候欠的錢，拿去做啥了？”
大貴說：“當時你媽住院，我騙你們說有錢，其實我們那點積蓄根本不夠，最後只好找老李借了一點。後來，我身體又不好，偶爾去鎮上買點藥和補品，所以一直沒有把這錢還上。”
秋菊抹了抹眼淚，看了丈夫一眼，然後拉著大貴的手說：“爸，你不用那麼見外，這錢閨女幫你還了就是。”
和自己預想的差距太大，家財有點生氣。這時，小鳳偷偷在他手背上揪了一把，他痛得齜牙咧嘴，小鳳趁機給他遞了個眼色。家財清了清嗓子，裝出一副很著急的樣子：“哎呀，我差點搞忘了，李川叫我去他家裡一趟，說有重要事情商量。這樣，妹子，你們先看看這事，啊……好了，我得走了，你看和你嫂子……”他故意打馬虎眼，話沒說完就走了。
小鳳裝出一副當家人不在場，自己做不了主的樣子。大貴對秋菊說了一串數字，交代她說：“孩子，這數字你記住，免得到時候對賬有出入。”
大貴去世後，秋菊去給老李還錢，老李卻交給她一本存摺。這時她才知道父親的良苦用心，他交代的那一串數字，其實是密碼。
後來，秋菊和丈夫用這筆錢去鎮上做生意，兩人都踏踏實實，誠誠懇懇，回頭客越來越多，店裡的生意也越來越好，因此發了大財。家財和小鳳一直矇在鼓裡，不知道妹子什麼時候有這本錢來開店。
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