高臺寺故址在今銀川市東8公里處。《寧夏府志》雲：“郡城多古剎，以高臺寺為絕勝。前明為小春園地，今園廢寺存。僧房佛閣，閒靜崇敞。前跨兩臺間為天橋，憑欄遠眺，極目可表，數十里青畦綠樹，皆在屐舄之下，真柳子厚所謂曠如者。”
歲月流逝，如今的高臺寺僅僅是個地名而已，來到人們所說的高臺寺，既看不到廟也看不到寺，但“高臺寺”的地名仍在民問流傳。
其實，高臺寺在很多年前既有廟又有寺，是名副其實的“古剎廟寺”，是西夏時期李元昊修建的最大的皇家寺廟。乾隆年間寧朔縣廩生任嶽宗有一首《高臺梵剎》詩寫道：
花園細路指高臺，
聞說當年帝子來。
玉輦春荑留彷彿，
香樓閣道剩崔嵬。
上方鐘聲煙霞合，
睛野川原日月開。
臨眺不禁懷古思，
聊憑象教恣徘徊。
高臺梵剎，即高臺寺，高臺寺的消失給人們留下了許多困惑和不解。後來，當地農民在高臺寺地域挖出不少西夏時代的磚、瓦等建築瓦礫；1997年秋天，寧夏考古工作者在銀川市東郊發現西夏皇親國戚進行佛事活動的重要場所——高臺寺遺址。這一發現，解開了西夏史研究中的一個懸案，為研究西夏時期的宗教活動和建築風格提供了新的珍貴資料。
為什麼會建高臺寺這座寺廟呢？據史書記載，在西夏建國初期曾經對回紇進行征服，在西夏併吞甘州回紇之際，回紇文化卻也在人們的自覺與不自覺中悄無聲息地開始了對西夏的征服，回紇人在文化上對西夏的征服是從佛教開始的。
西夏第一代君主李元昊就是一位虔誠的佛教徒。1047年，李元昊在都城東5裡處，建造了規模宏大的皇家寺廟——高臺寺。西夏的皇帝也常在這裡祭拜賀蘭山神，保佑自己的國家國泰民安、風調雨順。後來，成吉思汗滅西夏，蒙古軍隊攻佔銀川后，對這裡的人民進行了滅絕性的屠戮，並對西夏王陵和許多寺廟建築進行了拆毀。以至於幾百年後，現存的圖片資料中不能見到高臺寺的全貌。
高臺寺經過戰火毀壞後，歷朝歷代的佛家弟子化緣、佈施籌款恢復修建高臺寺。
舊銀川時，高臺寺由於地勢高，靠近東門城牆，抗日戰爭時期，馬鴻逵為了保護寧夏省城，在高臺寺廟和東門城樓架設大炮和高射機槍，高臺寺廟又成為馬鴻逵存放大炮、槍械的“倉庫”和操練炮兵的地方。
“文化大革命”期間，高臺寺廟又遭劫難，在“破四舊，立四新”極“左”陰霾下，高臺寺廟內的銅佛、銅鐘、銅鑼等物慘遭毀壞，寺廟被拆除，就連那高高的土臺的黃土也被人一車一車地拉走搞了農田建設。僅殘存的兩樽被風沙雨水侵蝕的石獅，被保留在高臺寺逸夫小學。至此，高臺寺廟就從銀川人的視野中徹底消失了。
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