眾所周知，美麗神秘的雲南是我國的旅遊勝地。你也許不知道，意大利傑出 的旅行家馬可•波羅竟然是第一個到雲南的外國人。
1275年5月，馬可•波羅到達上都開平（忽必烈時期所建都城，在今內蒙 古錫林郭勒多倫縣附近)。他很快就學會了蒙古語和漢語。元世祖忽必烈為考察 他的能力，派他到雲南辦事。當時，路上要走六個月，馬可•波羅一路留心觀察 風土人情。例如，他看到雲南人從鹽井中取水，放在小鍋裡製成鹽餅，鹽餅上凸 下平，打上特殊標記後，可作為貨幣流通，80個鹽餅兌換一個金薩吉（金幣名 稱)。可是，當商人將鹽餅運到偏遠山區後，只用50個甚至40個鹽餅就可換到 一個金薩吉。
他在記述金齒（今保山）地區的民俗時寫道：“此地男女有用金片鑲牙的習 俗。” “男人又在他們的臂膊和腿上刺一些墨色的斑狀條紋，這被看做是一種裝飾 和有體面的標誌。”當地人民又如，有很多雲南百姓隨身帶有毒藥。遇上可能被捕或受苦刑的危險，他們 就吞服毒藥自殺，以免遭受折磨。當地官員得準備好狗糞，一旦發現犯人吞服毒 藥，就強迫他們吞食狗糞，令其嘔吐以解除毒性。
對於馬可•波羅的彙報，忽必烈十分滿意。
1287年，馬可•波羅隨元軍征戰緬甸，途經雲南德宏，記錄了空前慘烈的 “象馬大戰”。書中記載：時緬兵六萬餘人，恃象兵為前鋒，悍然入侵德宏，大肆 焚掠。元軍將領納速達丁率萬餘蒙古鐵騎迎擊。戰馬嚇得掉頭便逃。元軍統帥冷 靜地命部下退到一片樹林旁，徒步朝象陣衝去，拉開硬弓，射殺大象。周身中箭 的大象，狂奔亂跳，緬兵陣勢大亂，元兵趁機掩殺。結果，蒙古鐵騎以少勝多， 生擒戰象200多頭，緬兵大敗潰逃。
而根據旅行見聞寫成的“世界奇書”《馬可•波羅遊記》也是第一本有介紹 雲南民族風情的外國著作。
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