在熱播的宮廷劇中，常見許多後宮妃子渴望懷孕生下龍種，為此吃大量的坐胎藥，反之則有避孕藥，常聽說的有麝香、零陵香、藏紅花等，其實古人對避孕很早就有研究。
只不過是古代女子一般不會去主動避孕，能生兒育女的一件值得高興的事，更主要是古代嬰兒存活率低，很少說有獨生子女，如果有那多半是夭折之後剩下的。
古達只有一種女人會主動避孕，那就是妓女，一旦妓女懷孕生孩子就沒法工作了，就算妓女本人不主動避孕，妓院的老鴇也會強迫妓女避孕，主要採用三種方式。
第一種方式就是吃水銀，在醫書《千金方婦人方中》就記錄了用水銀避孕的方法，這是一種萬無一失的法子，其實用方式是“油煎水銀一日勿息，空肚服棗大一枚，永斷，不損人。”
水銀是古墓中防腐用的材料，傳說秦始皇陵中就有大量的水銀，這種東西量大的話是能毒死人的，如果控制在一定範圍內食用，根據地毒性來看，讓人不孕是可能的。
由於水銀這東西如同毒藥一般，許多妓女都是畏懼不敢喝的，於是妓院老鴇通常是加在茶水或是飯食中，騙著妓女食用，在不知不覺中就讓一個女人終身失去了懷孕的功能。
除了食水銀之外，還流傳著許多避孕的偏方，直到民國仍存在的吃蝌蚪、吃水蛭等，據說每到初春時節，蝌蚪出生時妓院老鴇就會派人去撈蝌蚪，然後逼迫妓女生吞蝌蚪。
不過據現代醫學研究，並不認可蝌蚪有避孕的藥理，可如果說沒有效果，也不會至於流傳那麼久，相信的人還那麼多，生吞蝌蚪起碼比水銀要好，至少不會死人，運氣好可能還會懷孕。
在食用避孕的東西之外，有的妓院老鴇狠毒吝嗇，可能不願意花錢，索性就直接讓妓女在經期坐冷水盆，或是喝冷鹽水，以此來通過停經避孕，對女性的身體是一種摧殘。
這種避孕方式會導致妓女落下病根，也可能導致終身不孕，方法和上述的一樣狠毒，在這些狠毒的方式之外，還有一種比較文明的避孕方式，稱之為“蠶故紙避孕法”。
“蠶故紙”是蠶產卵在紙上孵化後留下的卵殼紙，這種紙養蠶的人家都會有的，其使用方式就是把帶卵殼的紙燒成灰燼，然後跟酒一起喝下，如此就可以避孕了，沒什麼痛苦。
其避孕效果很好，是歷代醫家所推崇的，即使到了近代，在中醫中也在使用，並得到了驗證，只不過這種屬於秘方，一般人不會知道，所以民間大多還是採用水銀和蝌蚪等方式，害人不淺。
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