有人說，21世紀必是中國的世紀。從創業的角度來說，這話一點不假。進入新世紀的近二十年，中國內地首富幾乎年年換人，而且一般都是初代創業的新人。
在中國大陸成為首富最快需要幾年？多大成本呢？一位江蘇農村出生的洋博士告訴我們，只要五年，40萬美元。這位洋博士不是別人，正是2006年度中國內地首富施正榮。
如今，已經是馬雲、馬化騰、王健林這些人刷屏的時代，對於施正榮這個名字，很多人一定很陌生。此人1963年出生在江蘇無錫一個普通的農民家庭，跟哥哥是雙胞胎。這對雙胞胎本姓陳，因為當時施家剛剛生了一個女兒，卻不幸是死胎，陳家便將雙胞胎中的弟弟過繼給了施家。如此，施家減輕了喪女之痛，陳家也減輕了一點負擔。
雖然是過繼，但施家卻把施正榮當親兒子對待，甚至比親兒子還親。在那個一窮二白的年代，兩位樸實的農村父母硬是把施正榮培養了大學生，還上了研究生。最後，施正榮還獲得了公費去澳大利亞留學的機會。正是在澳大利亞，施正榮遇到了人生中的第一個貴人——世界太陽能之父馬丁格林教授。當然也是憑藉自己的天賦和努力，施正榮從馬丁格林那裡掌握了世界上最先進的太陽能光伏技術，還在澳大利亞找到了收入不菲的工作並加入澳大利亞國籍。
施正榮本該成為一名出色的科學家，但當他聽說中國發展迅速的消息後，卻動了回國創業的念頭。恰逢無錫市政府在澳洲招商引資，他便帶著兩年的工資40萬美元回到祖國。
施正榮並不像傳統的商人那麼健談，他甚至都無法向投資人講清楚自己的商業計劃書。不過，這一切都不是問題。當時無錫市正在尋找一個像太陽能這樣的高科技產業。無錫政府給了他很大的支持，召集當地的著名企業給他投資了600萬美元，還給他的技術算了160萬美元股份。再加上他帶回的積蓄40萬美元，一個日後成為中國太陽能光伏產業標杆的企業——尚德太陽能電力有限公司建立起來了。
之後的五年，並沒有任何勵志的故事，只有一串快速增長的財富數字，尚德的年營收從零迅速躥升到100億美元。尚德太陽能電力有限公司2005年成為中國內地第一家成功登陸美股的民營企業。當年的風光可以說不亞於阿里巴巴在美國上市。第二年，施正榮就以16.4億美元的財富超越榮智健成為中國內地首富。
成為後首富後的幾年，施正榮很是風光了一陣子。今天跟美國副總統共進晚餐，明天跟英國王子談業務，還給自己請了六個保鏢。央視曾將他評為年度經濟人物，英國著名的《衛報》將他評為“拯救世界的50人之一”。作為澳大利亞籍人士，他還成為拿到了“中國綠卡”。可以說，在全球政商圈的風光程度比今天的馬雲有過之而無不及。
但很快，由於產能過剩、原材料和核心技術被人挾制等原因，尚德的經營狀況急轉直下。施正榮成為首富的七年之後，2012年，尚德每天虧損額達到1000萬美元，股價掉到了每股一美元，很快就走到了破產重組的境地。
施正榮明面上的100多億個人身價也很快化為烏有。現在，中國內地富豪榜上再無此人的身影，坊間只留下他當年的一些傳說。
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