聞雞起舞
晉朝將領祖逖他年輕時就很有抱負，每次和好友劉琨談論時局，總是慷慨激昂、滿懷義憤，為了報效國家，他們在半夜一聽到雞鳴，就披衣起床，拔劍練武，刻苦鍛鍊。
聞雞起舞，也因此常被用來激勵有志報國之士奮發圖強；或抓緊時間不懈努力。
結局
西晉滅亡後，祖逖被授為奮威將軍、豫州刺史，率部北伐，收復黃河以南大片土地。卻因戰功顯赫，遭到朝廷的忌憚，還派戴淵相牽制。
最後，祖逖困於東晉朝廷的明爭暗鬥，憂憤而死。北伐大業也功敗垂成。
懸樑刺股
懸樑是指東漢的孫敬，為了在三更半夜看書時不打盹，就用一根繩子一頭綁著自己的頭髮，一頭系在房樑上，只要一低頭，頭皮就會疼，也就會清醒起來。
刺股是指戰國時的蘇秦，也是為了三更半夜看書時不打盹。只要犯困，就用錐子紮下大腿，通過疼讓自己清醒。
懸樑刺股要表達的，正是這種廢寢忘食地刻苦學習的精神。
結局
孫敬最後成了一位大學問家，走了學者的路線。蘇秦的人生則要精彩的多。學成後的蘇秦開始遊歷各國，多年後身佩除秦國外的六國相印，積極組織六國合縱抗秦。最後，被齊國的政敵派人刺殺。
但他在臨死前，以自己的肉身作賭注，讓齊王將自己五馬分屍，並昭告天下自己是燕國的間諜，以懸賞的名義引誘兇手出來。計劃最終被齊王完美施行，可惜這是一個諜中諜的故事。目前越來越多的證據表明，蘇秦其實是燕國間諜，他的目的只為消耗齊國國力。
投筆從戎
班超出身於以書香傳家的班家，父親班彪學博才高，史學造詣頗深。哥哥班固是《漢書》的作者，妹妹班昭也是史上有名的才女。
因為家庭條件不太好，班超早早便在官府做些文件抄寫的工作。因為確實比較枯燥，看不見未來，班超便索性把筆一扔，說道：“大丈夫應該像傅介子、張騫那樣，在戰場上立下功勞，怎麼可以在這種抄抄寫寫的小事中浪費生命呢！”
不久後班超就參了軍，隨竇固出擊北匈奴，又奉命出使西域，在三十一年的時間裡，平定了西域五十多個國家，為西域迴歸、促進民族融合，做出了巨大貢獻，被封為定遠侯。
投筆從戎，便指文人從軍。
結局
不過，由於久居西域，晚年的班超很是思念故國。朝廷因怕西域有變，就遲遲不將其召回。最後還是在他和妹妹班昭的多次上書後，皇帝才答應讓其迴歸故土。公元102年8月，班超回到洛陽。短短一個月後，班超就去世了。
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