重陽節是寒露節氣期間的節日。重陽之名源於古人對數字陰陽屬性的神秘解釋。在古人看來，奇數為陽，偶數為陰，九為陽數之極，九月初九為兩陽相合，因此稱“重陽”，也稱“重九”。
重陽為何要登高
作為古人生活中的一個時間節點，漢代之前的九月初九並非吉日，而是“惡日”。在古人看來，九九重陽意味著陽氣已達極盛，凡事盛極而衰，這是不吉利的象徵，因此有九月初九為“惡日”之說。為了避開所謂的惡日，古人在這天要登高野宴，希望遠離日常生活的空間以躲避災禍，這是由直接的生活經驗推衍出的避害方式。
南朝梁人吳均《續齊諧記》記載了這樣一個故事：汝南人桓景隨方士費長房學道，費長房對桓景說九月初九他家要有災厄，讓他的家人縫製布囊，裝上茱萸，系在手臂上，然後離開居所，到郊外登高、飲菊花酒，可以消解災禍。桓景按照費長房的吩咐去做了。傍晚一家人回來，見家中的雞犬牛羊全部暴死，費長房說這是牲畜代人受過了。在故事的最後，吳均說“今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始於此”。
九月初九由“惡日”轉變為“吉日”出現在魏晉之際。魏文帝曹丕對數字“九”做了全新的解釋：“九日為陽數，而日月並應，俗嘉其名，以為宜於長久，故以享宴高會。”以“九九”寓意“久久”，突出了九月初九“祈壽、祈福”的意味。東晉道學家葛洪在《西京雜記》中也說：“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，令人長壽。”唐朝時，重陽節被正式定為節日。此後，重陽節作為祈願長壽的節日傳承至後世，登高、佩茱萸、飲菊花酒、食重陽糕也成了重陽節的主要節俗。
重陽美食
作為重陽節的節俗之物，“茱萸隨處皆生，木高丈餘，皮青綠色。葉似椿而闊厚，色青紫。莖間有刺，三月開紅紫細花。其實結於枝梢，累累成簇而無核，嫩時微黃，至熟則深紫，味辛辣如椒”。晉人周處在《風土記》中說，茱萸九月初九日“氣烈成熟”，折茱萸插在頭上，可以辟惡氣、御初寒；除此之外，在古人看來，佩茱萸於臂、懸茱萸於屋，也同樣有辟惡、驅邪的功效；同時，把茱萸栽種在井側河旁，葉子落於其間，人們飲用了浸泡過茱萸的水，則永遠不得瘟疫；在人們居所的東邊種上白楊、茱萸，可以益壽除害，等等。
菊古作“鞠”“蘜”，又有“節華”“女華”“陰成”“更生”“金蕊”等諸多別稱。在古人的描述中，菊花一年四季皆有，以開於秋冬者為正，以色黃者為貴。李時珍在《本草綱目》中說菊“其苗可蔬，葉可啜，花可餌，根實可藥，囊之可枕，釀之可飲，自本至末，罔不有功”。在仙道方家的眼中，菊花更是延壽客、不老草，因此人們賞菊、詠菊、採菊，飲菊花茶、菊花酒。
菊花酒也稱“菊酒”，按《西京雜記》中的說法，在菊花開放時，採其莖葉，雜黍米釀成的酒為菊花酒。元代無名氏編撰的《居家必用事類全集》提供了另一個版本的菊花酒的釀造過程：“以九月菊花盛開時，揀黃菊嗅之香、嘗之甘者摘下，曬乾。每清酒一斗，用菊花頭二兩，生絹袋盛之，懸於酒面上，約離一指高。蜜封瓶口。經宿，去花袋。其味有菊花香又甘美。”
重陽糕也稱“花糕”“菊花糕”，其前身稱“蓬餌”，是一種用蓬草加黍米或秫米合蒸而成的薦新、嘗新之物，南北朝時逐漸成為節令食品。宋人吳自牧《夢粱錄》記載了宋代重陽糕的式樣：“以糖面蒸糕，上以豬羊肉鴨子為絲簇釘，插小彩旗，名曰‘重陽糕’。”又據清人富察敦崇《燕京歲時記》記載，清代北京地區的重陽糕有兩種形式：複雜一點的用糖麥製作而成，有兩三重的夾層，中間夾有細果；簡單一點的只是蒸餅之上綴以棗慄。
在後世，作為重陽節的主要節俗食品，重陽糕又被賦予了一定的象徵意義：人們借“糕”諧“高”，以重陽糕寄寓“步步登高”；在花糕上粘上幾枚小鹿，以“鹿”寓“祿”，又曰“食祿糕”，等等。
歲歲重陽，今又重陽
重陽在後世成為祝壽節、老人節。在壯族，人們將農曆九月九日稱為“祝壽節”，壯族老人在滿六十歲生日那天，子孫都來慶賀，並且為老人添置一個壽糧缸，此後，每到九月九日，晚輩都要給壽缸添糧，直到添滿為止。這缸糧米，稱為“壽米”。平時不能食用，只有老人生病時才煮給老人吃，說此米能幫助恢復健康，延年益壽。缸裡的米不能吃完，否則老人不長壽，所以晚輩要在重九這天給老人添滿米糧。
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