商品經濟的飛速發展，沖洗了紅水村的部分貧窮。但是，那曾經的艱難歲月遺留下的人倫悲劇，卻還在發酵著憂傷。
戚老太太今年八十九了，我們那的習俗是逢九做大壽。
戚老太太八十九歲的生日不可謂不熱鬧，請了唱戲的，買了大蛋糕，子孫滿堂，歡聲笑語，一片花團錦簇。
然而，圍著看戲的明眼人都瞧出了一件事，戚老太太不高興。
老太太的兒女們臉上有點掛不住了，都有些強顏歡笑的意思。
誰不明白老太太的心思啊，可是他們都去試過了，誰也沒能成功，還捱了一頓罵。一個個心裡埋怨起來，花了錢沒討到好，怨誰？當然是那個所謂的“兄弟”潘福貴。
而他們心裡，也並不願意將潘福貴當作兄弟。
他們姓戚，他姓潘，算哪門子親兄弟。只是，好歹有一半血緣在那，村裡人又總是愛揶揄：你們兄弟一場……
兄弟一場又怎樣，他們幾個輪流去請潘福貴來壽宴，人家不但不領情，最後竟還直接拿掃帚趕人。
如果不是老太太執意要他來，他們才不會沒的去丟這個人。娘老了，眼看著沒幾年活頭了，他們也希望她沒有遺憾。
而這幾年，隨著歲數越來越大，戚老太太的心結越來越重。總是嚷嚷著自己有罪，一定會下地獄，希望能夠得到原諒。
因為這個，她的脾氣也愈發古怪，隨時要發火的樣子。戚家兄妹幾個想了很多辦法，都沒辦法解開這個結。奈何，時間太久了，傷口太深了。
潘福貴，就是戚老太太的心結，也是她的大兒子。
老太太生潘福貴時，不過十八九歲。花一樣的年紀，以為人生滿滿的指望，哪裡想到命運給她安排了一場大戲，跌跌撞撞，一波三折。臨到頭了，以前的光景越發清晰。
年輕時，戚老太太跟村裡其他婦女吵架，人家要是吵不過，就會丟下一句——你這個什麼都做得出的三嫁剋夫女，我自然不比你！
這一句簡直比什麼都狠，能讓戚老太太好幾天吃不下飯。
戚老太太最初是潘太太，不過農村人都叫潘家媳婦。但是，現在沒幾個人記得她這個稱呼。而她自己的大名，阮芳，知道的人更是少之又少。
阮芳的父親讀過書，因此她跟村裡其他姑娘很不一樣，從小教她賢良淑德，培養她大家閨秀的風範。她不怎麼曬，白生生的，走路腿夾得很緊，說是閨秀姿態。最重要的，她裹了小腳，纏得跟小粽子似的，路都走不利索，更何況下地幹活！
阮芳自然是不用幹活的，還學著認了寫字。如果生在太平盛世，阮芳最後應該會嫁給某個鄉紳，衣食無憂，榮寵一生。事與願違，她偏偏託生在那兵荒馬亂的年代。
紅水村離一個抗日據點很近，那是1943年的秋天，阮芳至今都忘不了。幾個窮途末路的鬼子逃到了這裡，個個手裡都有一杆大槍，手無寸鐵的村民怎麼會是他們的對手。儘管八路軍戰士火速趕到，還是有幾個熱血男兒死在了敵人的槍口下，這其中就包括了阮芳的爹爹。
後來的日子自然不好過，孤兒寡母，境況淒涼。三年孝期一滿，阮芳就嫁給了家貧的潘勇子，成為了潘家媳婦。
由於不會幹農活，來給阮芳說親的人並不多；潘勇子雖然窮，卻踏實肯幹，還算個不錯的選擇。
安安穩穩的日子過了兩年還不到，身懷六甲的阮芳，等來了丈夫的死訊。
阮芳想吃酸的，潘勇子去給她摘野杏子，不小心掉下山溝，腦袋瓜磕在了尖尖的石頭稜上。死的時候，手裡還有一把青杏。
這下，阮芳簡直成了潘家的千古罪人。要不是她肚子裡懷著潘勇子的遺腹子，婆婆簡直能逼得她當場殉夫。
日子變得比未出嫁時更艱難，尤其是孩子出生後。裹腳不會做農活的阮芳和喪子後精神狀況堪憂的婆婆，每天做的最多的事就是吵架，要不是因為有孩子，婆婆恨不得那刀劈了她。
淚水和爭執充斥著這個破敗的家，飢餓也逐漸降臨。那個年代，餓死人是常事。
潘福貴兩歲時，阮芳跑去了同村的孫家，做了孫大的媳婦。
孫家有兩個兒子，老二早就兒女雙全，老大卻還打著光棍，因為孫老大的長相不好看，可以說挺醜的。
村裡人都在背後嘀咕，這兩個八杆子打不著的人怎麼就走到一起了。當然，更多的人覺得阮芳心夠狠，畢竟孩子才那麼大。
阮芳婆婆拖著孩子來孫家罵過，哭過，最後大概是知道阮芳鐵了心，便也作罷，獨自帶著孫子過活。
兩歲的潘福貴哪裡懂這些，他只知道要媽媽，哭得撕心裂肺。
阮芳只能躲起來不見，她想活下去，不想餓死，只能狠下心來，孫老大雖然醜卻有力氣。
潘家門口是去河邊的必經之路，阮芳將挑水的事全交給孫大，想著能躲就躲吧。
可是洗衣服卻是女人的活，賴不掉。她每一次都低著頭走路，她的前婆婆，潘勇子的娘就罵個不停，阮芳假裝聽不到。
剛開始時，小潘福貴看到她經過，會很開心的喊：媽你來啦。
她聽得難過，忍住不回應。後來，潘福貴不喊了，就那樣痴痴地盯著她看。再後來，她經過時，他反應淡淡的，彷彿看一個陌生人一樣。
潘福貴四歲時，阮芳再一次成了寡婦。孫老大得了癆病死了。有人說，這是阮芳的報應。
潘家回不去了，孫家人又三番五次地趕她，孃家原本還指望她接濟所以更不能回。外面全是看她笑話的人，說她有剋夫命，阮芳幾乎想到了尋死。
然後，兜兜轉轉，經人介紹，阮芳第三次嫁人了。
這一次嫁的是孤兒戚大旺，也就是後來的戚老頭。
戚大旺是吃百家飯長大的，生得很是魁梧，奈何父母雙亡又無家底，三十來歲了都沒成家。
媒人來說後，他一口就答應了，阮芳雖然嫁過人生過娃，腰肢還是很細，臉蛋也比一般女子白嫩好看。至於什麼剋夫不克夫，他是全然不信的。
就這樣，沒有儀式，沒有喜宴，戚大旺借錢扯布做了一身新衣送去後，就將阮芳娶了回來。
有看不過去的婆娘背後直罵阮芳：狐狸臉，盡交男人的好運。
阮芳這一次還真是交了好運，戚大旺似乎有用不完的力氣，幹起農活來一個人頂三個。
阮芳也爭氣，給戚家生了四男兩女，日子過得紅紅火火的。戚大旺很滿意，說他爹孃在土裡也能笑出來了。
而潘福貴就比較可憐，死了爹，娘不管，九歲時奶奶又撒手去了。他是幾個姑姑和堂叔伯拉扯大的，受盡欺凌，日子有多苦自然是不必說。
阮芳曾經試著提出接潘福貴過來，戚大旺一口回絕了，她只能作罷。
有一次，她悄悄給潘福貴送去了些吃的。結果，十二歲的潘福貴當著她的面將吃食扔進了水塘。那晚，阮芳哭了一夜。
阮芳的日子過得越來越好，尤其是改革開放後，戚家的孩子們一個個做小生意都發起來了，還都孝順。
阮芳很滿足，安心當她的戚老太太，只是隨著年齡越來越大，潘福貴愈發成了她的心病。她信報應，也害怕報應，所以極度渴望得到這個兒子的原諒。
潘福貴也很爭氣，白手起家，蓋了新房，娶了媳婦，還生了兩個兒子。潘福貴兒子娶親時，戚家兄妹為了讓母親開心，派老大去送禮，想著回頭吃喜宴時將母親帶上，圓母親一個心願。
哪裡知道，潘福貴直接回絕了，並說道喜宴只打算請家裡人。他的意思很明顯了，家裡人不包括那個有血緣的媽。
戚老太太膽囊炎做手術住院時，有好事者跑到潘福貴跟前說，母子哪有隔夜仇，你該去看看她。
潘福貴冷冷地回道，你說的什麼母子，我只記得我小時候是個沒媽的孩子。
有人說，這是世道惹的禍，餓死的滋味太難受了，誰不想活？放在災患時，別說丟孩子了，吃孩子的都有。
最後，潘福貴媳婦受不了村人戳脊梁骨，便揹著男人悄悄割了幾斤豬肉買了兩盒子糕點去醫院看望戚老太太。戚家的兒女們自然是喜出望外地迎著，一個個都以為是潘福貴的意思，戚老太太高興得幾乎要立刻扯掉輸液管從病床上蹦下來。
不成想，戚老太太還沒出院，潘福貴打老婆的事就傳到了她耳朵裡。
得知了媳婦揹著自己做的事後，潘福貴抽了一晚上的悶煙。第二天早上媳婦去河邊洗衣服，他隨後也跟了過去，一巴掌對著媳婦抽了上去。
此時，河邊已經聚滿了洗衣的村婦，大家都愣住了。潘福貴的媳婦也懵住了，半天沒緩過來。丈夫雖是個木訥少言的人，卻從沒動粗欺負過她一下，他們可是做了大半輩子的和睦夫妻。
臉上漸漸辣起來，她將手裡的棒槌往地上一扔，大罵道：“你發什麼瘋啊！”
潘福貴臉色鐵青，冷冷地說道：“我潘福貴從小就是個沒孃的野孩子，我賤人有賤命，不需要人勞心思找人給我做娘。甭管是誰都不行。哪怕你是我娃他娘，我都照打不誤。再有下次，那就休要怪我拼命了。”
他的聲音不大不小，話卻是一字一頓，像板上釘釘一樣，在場的人都聽得一清二楚。
打那之後，紅水村再沒有人敢攛掇著潘福貴認娘了。
而戚老太太也終於明白，大約直到她死，他都不會再原諒她了。
有人說，這都是世道造的孽，怨不得他娘。可是，那被拋棄的孩子犯了什麼錯呢？親孃日日從眼前經過，卻看都不看他一眼，任著年幼的他被風雨折磨看遍人世艱辛。
一個年輕的小腳女人，她也只是想活著，想有個依靠有個家，像個人一樣活著。
他們都，只是，為了活著。
活著的痛，或錐心刺骨，或撕心裂肺，或肝腸寸斷，箇中滋味，獨自深刻。誰都需要理解，誰都需要呵護，或者說是擔待和包容，別說沒有必要，其實真的需要，每個人都是孤獨地活著，需要的恰恰就是那些瑣碎的溫暖。
願今生，他們娘倆還能冰釋前嫌，握手言歡。
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