在今年的NBA選秀大會上，惹人關注的新秀有很多：19歲的“歐洲金童”東契奇有一定的狀元呼聲，最終在選秀夜與號稱“小庫裡”的特雷楊進行交易，落戶達拉斯並憑藉全能的球風和俊朗的外貌賺足了眼球；塞克斯頓成了騎士在詹姆斯走後的新希望，大學時代以少打多還差點逆轉比賽的故事讓他備受期待；因重傷險些跌出樂透區的小邁克爾波特是羅伊的愛徒，他的家族運動基因實在太耀眼，讓掘金忍不住在他身上賭一把。
這些新秀有個共同點，就是擅長在鏡頭前推銷自己。但太陽幾經猶豫還是沒捨得送走自己好不容易抽中的隊史首個狀元籤。秉承著“優先選擇潛力中鋒”的原則，他們摘下了在亞利桑那大學就讀的本地球員艾頓，一個沉默的大個子。NBA歷史上高順位的水貨中鋒並不少見，艾頓在大學時代就落下了“攻強守弱”和“防守注意力不集中”的批評，這也讓不擅長推銷自己的他更加不被看好。作為有名的“大嘴巴”，巴克利的言論總是會引起球迷們極大的爭議，而他在選秀前對艾頓讚賞有加，聲稱如果不選艾頓，那人就是傻子，他的天賦會讓人感到驚訝。
但現如今的艾頓著實讓總被嘲諷的巴克利揚眉吐氣了一把。太陽在本賽季的首場季前賽便是狀元與榜眼的大戰，艾頓獨力轟下24分和9個籃板，為自己立威，也讓只拿到7分和2個籃板的國王新秀巴格利相形見絀。而後在與新西蘭破壞者的比賽中，艾頓再度驚豔全場，又砍下了21分和15個籃板的大號兩雙數據，在內線無人能擋。到了第三場面對開拓者，艾頓全場比賽13投7中，再得19分、14個籃板和3次封蓋的數據，完勝對位的努爾基奇。值得一提的是，艾頓也是太陽全隊在這場球裡唯一正負值是正數的球員。
“不要努力做第二個我，做好自己，我希望你在未來能打破我的記錄。”一向看不上新秀球員的奧尼爾一反常態地對艾頓報以寬容和鼓勵的態度，也是因為他能從這個不愛說話的年輕人身上看到不一樣的閃光點。但沒法否認的是，艾頓暫時還只能做到讓自己的數據更好看，卻無法以一己之力影響比賽的勝負。在三場季前賽裡，太陽僅取得了1勝2負的糟糕戰績，唯一的勝利還是在破壞者這支實力較弱的澳大利亞球隊身上拿到的。
不過這並不意味著艾頓就是一個“數據刷子”。從現有的賽場表現來看，艾頓的個人能力已經非常全面了。他既有傳統內線的技巧，也有適應這個時代的靈活性，甚至能跟著後衛下快攻，這在小球時代至關重要。除此之外，艾頓的身高達到了2.16米，揹負著113公斤的體重卻比絕大多數的內線球員都要靈活，是可以在換防中拉到外線補防的球員。只要防守的態度端正，按照這樣的身體素質，艾頓有成為頂級防守者的潛力。
隨著季前賽裡的火箭一度用安東尼頂上中鋒位置，快船也開始讓投手加里納利和哈里斯搭檔內線，現在的NBA已經徹底進入了“小球時代”。這一方面是籃球運動的新發展方向，另一方面也是因為傳統的中鋒無法適應當下提升的攻防輪轉速度。但這並不意味著中鋒就如同恐龍一般走向“滅絕”，而是對中鋒提出了新的要求。
艾頓的模板是“海軍上將"羅賓遜，這在一定程度上說明了他擁有傑出的跑跳能力，如果願意，艾頓即可化身為太陽的卡佩拉，他可擁有比卡佩拉更高的身體天賦，他的中投能力也可以在擋拆後拉到中距離投籃，這是卡佩拉所不擅長的得分手段。
在當下的NBA，贏球從來不是一個人的任務。由於右手的手術，在今夏獲得太陽項薪續約的布克將錯過全部季前賽，甚至還會缺席一部分賽季初的常規賽。布克和艾頓被視作新一代的“OK組合”，如今少了外線的支柱，太陽僅剩一個孤立無援的新秀艾頓，想要多贏球也是有些強人所難。
一旦布克復出，他跟艾頓的組合會充滿威力：兩人的擋拆將成為太陽最有效的進攻武器，其中艾頓可以在擋拆後順下接球扣籃或是空接得分；而藉助艾頓的掩護，布克又可以利用擋出的空位快速投籃，發揮自己投射能力強的優勢。假以時日，對比賽閱讀能力增強的艾頓甚至可以像掘金中鋒約基奇那樣成為進攻的中軸。相比於終結“小球時代”，艾頓更像是為這個趨勢而打造的完美中鋒。當聽到奧尼爾對自己的鼓勵時，這個年輕的狀元沒有多說什麼，只表示自己渾身起了雞皮疙瘩，這為他增添了更多的動力。
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