在中國歷史上，有很多外族人在中原王朝任職，其中有一個日本遣唐使，他居然成了唐朝一方藩鎮，官拜節度使，還是二品的大都督，李白是他的好朋友，現在西安城內還有他的紀念碑，這個人就是阿倍仲麻呂。
在前一陣上映的電影《妖貓傳》中，日本演員阿部寬飾演了阿倍仲麻呂，導演通過影片幻想了日本遣唐使當年在大唐的生活。與影片中阿倍仲麻呂花痴一樣的形象不同，真正的阿倍仲麻呂是日本遣唐使中的佼佼者，中日文化交流的代表。公元7世紀，唐朝是東亞乃至世界的經濟中心，當仁不讓的東亞霸主，所以各國都派遣使臣到唐朝朝貢、學習和貿易。往唐朝派遣人員最多的就是日本，在此之前，日本聖德太子派遣過大量的遣隋使，如飢似渴地學習中國文化，通過模仿中國，把尚處於部落階段的日本一舉帶入了封建專制文明。
嚐到了甜頭，日本派往中國的使節越來越多。遣唐使是個美差，這些到了唐朝，見過世面、有了文化的日本人只要回到日本，基本都升官發財了。但因為中日之間的航道並不安全，時常有風災，所以很多人葬身大海，於是有些遣唐使乾脆就留在了唐朝，阿倍仲麻呂就是其中之一。
阿倍仲麻呂
阿倍仲麻呂的家族出自日本孝元天皇，算是皇族，他的父親是日本中務大輔，祖父是鎮守九州的筑紫大宰帥。阿倍仲麻呂從小聰慧過人，特別傾慕中國文化，20歲的時候因為漢語好，被選為遣唐使。到達長安後，他苦讀好幾年，參加了科舉考試，居然中了進士，要知道中國曆來有“三十老明經，五十少進士”的說法，一般讀書人50歲考中進士都算年輕的，阿倍仲麻呂20多歲中進士，可見對於中國文化的掌握程度。因為漢文化修養很高，詩寫的很好，阿倍仲麻呂跟李白和王維成為了好朋友，更是得到了唐玄宗的賞識。唐玄宗喜愛這個外族小夥子，直接把他提拔到了秘書監，以便留在自己身邊。這個時候，阿倍仲麻呂給自己起了一箇中文名——晁衡。
晁衡在中國生活了二十年，人到四十，已經不惑，很多問題想明白了，於是開始思念家鄉。在徵得朝廷同意後，他居然以唐朝特使的身份訪問日本，看來當時所有人都已經把他當成了中國人。在晁衡出發前，王維專門來送行，還寫了一首送別詩《送秘書晁監返日本國》。
晁衡集合一批日本遣唐使，駕駛四艘帆船，從蘇州港出發返回日本。這支船隊很不幸，剛出海就遇到了風暴，晁衡下落不明。聽說朋友可能遇難，李白寫下了著名的悼友詩《哭晁卿衡》。
日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。
明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。
不過晁衡並沒有遇難，他的船漂流到了安南（今越南），在經歷了千辛萬苦後，他返回了長安，在準備第二次東渡時，安史之亂爆發，天下一片大亂，返回日本的計劃被迫取消。晁衡安下心來留在中國，雖然回家的航路不順，但他的仕途卻一帆風順，他深得唐肅宗和唐代宗的信任，被封為安南都護、安南節度使、御史中丞。七十歲時在長安病逝，朝廷還追贈晁衡潞州大都督的榮銜，可以說晁衡這一生波瀾壯闊，堪稱傳奇。
晁衡在燦若群星的盛唐文中人脫穎而出，考中進士，後來做到安南節度使，從二品的潞州大都督，堪稱人中豪傑，如果他成功回到日本，說不定會徹底改變日本的歷史（阿倍在日本又稱安倍，現日本首相說不定跟阿倍仲麻呂還有親戚關係）。不過，晁衡最終留在了中國，服務於唐朝，食君之祿擔君之憂，也算是為中國盡了忠。在現在西安的興慶公園裡，還有一方阿倍仲麻呂的紀念碑。
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