馬王爺即馬神，一般俗稱馬王爺，全名叫“水草馬明王”。道教的神明，全稱“靈官馬元帥”。 是中國民間信奉的神仙之一。傳說長有三隻眼，又稱“三眼靈光”、“三眼靈曜”。在中國民間關於馬王爺傳說很多。
比如，中國民間關於魯班造趙州橋的一段傳說。魯班是春秋時期的能工巧匠，被世人推為木、泥、石、畫匠的始祖。他與妹妹魯姜比賽本領，一夜之間在今河北趙縣交河上造成趙州橋。因該橋設計新穎，堅固奇巧，一時轟動四方。魯班一生謙恭，從不說大話，這時只說了一句“我造的橋堅固耐用，無論多重的荷載都不會出問題。”這引來了遠居蓬萊閣的眾神仙紛紛前來試探。張果老倒騎毛驢，驢背上馱著一個搭褳過來了，魯班不以為意；柴王爺手推一輛獨輪車過來了，魯班更是不屑一顧。誰知驢、車剛上橋，橋身就“咯叭”作響，搖搖欲墜。魯班急身跳到橋下，託著拱腹，橋才平安無事。原來，張果老毛驢馱的搭褳裡一邊裝著太陽，一邊裝著月亮。柴王爺的獨輪車上載著泰、華、恆、衡四座名山。張果老說了聲，“橋修得不錯，就是眼力差了點。”說罷揚長而去。魯班懊悔地說，“有眼無珠，不識泰山，要它何用？”說著就把自己的左眼珠摳出，摔在橋上。誰知這眼珠轉眼間變成一顆玲瓏剔透的夜明珠，滴溜溜滾落橋下，被迎面而來的馬王爺和牛王爺看見。二人爭著要這顆珠子。馬王爺先行一步拿到手，正在嘻嘻哈哈高興之時，一看牛王爺來搶，慌張中把珠子按在額頭上，成了三隻眼。牛王爺遲了一步，沒搶到珠子，懊喪至極，臉色陰沉得快要出水。
據說，趙州橋面上至.今還留有張果老毛驢的八個蹄印、柴王爺獨輪車三尺多長的車轍和魯班手託拱腹的兩個大手印。木匠吊線和槍手射擊時閉上左眼，是因為魯班“有眼不識泰山”，把左眼珠摳掉的緣故，它警示人們什麼時候都要謙虛，不能說過頭話。
馬王為民間普遍信仰之神，其由來甚古。《周禮·夏官》注：“馬祖天駟也。”馬王上應天星，所謂“天馬四星”即二十八宿之“房日兔”。 據《周禮》所記，國家掌祀之官四時祭馬王（載祀典）。因民間俗稱“馬王爺”，傳為西漢之金日磾，字翁叔，乃匈奴休屠王之太子，隨昆邪王降於漢，身高八尺二寸，貌甚威嚴。武帝拜為馬監。遷侍中駙馬都尉光祿大夫。後世民間奉為馬神，稱之為“水草馬明王”。
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