中國歷史上的“風流才子”，不乏其人，各有精彩。有一個名字，總是和“風流才子”四字聯在一起。看到"風流才子“四個字，總容易條件反射般的想到他，他就是唐寅，唐伯虎。
唐寅（1470年3月6日－1524年1月4日），明代著名畫家、文學家。字伯虎，又字子畏，以字行，號六如居士、桃花庵主、逃禪仙吏等，直隸吳縣人，吳中四才子之一。在畫史上又與沈周、文徵明、仇英合稱“明四家”或“吳門四家”。民間有很多關於唐伯虎的傳說，很多已被改編成了戲曲、電影、電視劇。大大加深了唐伯虎在世人心中的印象，也在大家心中樹立了一個風流倜儻，瀟灑不羈的才子形象。
事實上，唐寅”才子“是真，”風流“倒也未必，除了他畫過一些春宮圖外，到也未有太多風流的事蹟見於正史。
相反，據唐寅寫給文徵明的信上說他自己年輕的時候：“居身屠酤，鼓刀滌血。”又說：“參雜輿隸屠販之中。” 一個整體和販賣牲口的屠夫混跡在一起，經常幫忙磨磨刀，擦拭血水的唐寅，還能風流到哪裡去？
唐寅出生在蘇州一個普通家庭，父唐廣德，母丘氏。父親為在蘇州裡開設一家食肆，家境只能算是小康。
雖然家境一般，但唐寅確實才氣超然。
十六歲時經初等考試後即成為生員。
年少畫畫時，也並沒什麼師從，算是無師自通，即便這樣，畫出來的作品已經讓人驚歎。吳一鵬在《貞壽圖卷》上提款：“歲丙午，子畏年止十七，而山石樹枝如篆籀，人物衣褶如鐵絲。少詣如是，豈非天授！”
二十八歲，參加弘治戊午年應天府（南京）鄉試，得第一名舉人，即解元。在唐寅許多畫作中，可以見到“南京解元”的印章。
二十九歲時參加會試，唐寅與徐經（徐霞客高祖父）一同赴考。卻遭遇了意想不到的“科場舞弊案”，直接導致他絕意仕途，改變了人生的走向。
唐、徐赴考期間，有大臣參表，稱當時的主考官事先洩題給徐經、唐寅，要求朝廷暫緩放榜，查明真相。明孝宗當即要求徹查，而徹查的結果是唐、徐並未涉案，那個參奏的大臣因涉誣告，被送錦衣衛鎮撫司查問。而此時徐經、唐寅都已經在獄中。
後又講一系列官員和朝廷之間的求情、角力，最終他們還是被判罪，主考官被判“臨財苟得，有玷文衡”，要他致仕。唐寅、徐經則是“夤緣求進”之罪折抵贖金，後被派發浙江充吏役。
從此唐寅再無仕途的念想，後漫遊華中、江南諸山。正德四年（1509年），唐寅在蘇州城北的宋人章莊簡廢園址上築室桃花塢，創作大量優秀作品，其人物畫多描寫古今仕女生活和歷史故事。
唐寅放棄仕途之後，開始向當時的大畫家周臣請益學畫。由於周臣的畫風遠摹南宋畫家李唐、劉松年，所以唐寅的作品也多被人認為有李劉風格。美術史對唐寅山水畫的討論中有周臣代筆的問題，目前仍沒有比較清晰的理解。唐寅的作品以山水畫、人物畫出名，亦有花鳥竹石的作品存世。一般而言，都將唐寅的繪畫風格分做三期，但由於許多有紀年的作品多集中在唐寅的晚年，早年的風格分期便有許多爭議。唐寅書法亦好，早年的書風比較靠近顏真卿，後來比較接近李邕、趙孟。
自明末以來，在討論唐寅作品，均把他分到吳派，並與沈周、文徵明、仇英等畫家並稱“吳門四家”，或稱“明四大家”。但唐寅的畫風與沈周、文徵明並不相同，而嚴格來說，也不能將唐寅的風格逕歸為吳派。因為相較於一般吳派多追隨元四大家的畫風，唐寅作品裡元四家的影響相當的少，反而有比較多南宋院畫家的影子。但多數的人，都稱唐寅是揉合“南”、“北”的重要畫家。
感情上，唐寅也未見太多“風流”，相反，還有些悲涼。
有史記載，唐寅一生共有三位妻子，十九歲時娶徐氏，但在他大約廿四歲的時候病逝。後來可能又有娶一女，但碰到科舉弊案的牽累而遭去。後娶沈氏，名沈九娘，大概恰恰因為“九娘”這個名字，很多人以訛傳訛，認為唐寅妻妾成群，有九個老婆，坐實了他的風流之名。其實是附會杜撰罷了。
至於唐伯虎點秋香，也是民間傳說，唐寅根本沒娶過一個叫“秋香”的姑娘。而秋香也根本不是影視作品裡所說的華府的俏婢女，而是南京一名頗有名氣的青樓妓女，命途坎坷。然而根據蕭若元說明史，明末有筆記說及唐寅曾為街上婢女對其一笑，而追隨至一大戶人家倭身為僕，後來被發現，將婢女賜予唐寅，該婢女就名秋香。只是坊間流傳的香豔美談一樁，絕非事實。
唐寅其人，風流不風流不重要；其文其畫，風流千古，即是遺澤後世。
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